“可是盛元公主不见了……”
长孙延无法理解裴纪安的想法, 他不可思议地看着裴纪安：“她在不在，关你何事？你的未婚妻是广宁公主！”
裴纪安要走，长孙延拉着他不让, 两个人拉锯间, 身后的水榭变忽然光芒大作。一阵风吹来, 原本摇摇欲坠的灯芯突然变得稳定，湖水中的河灯像是受到什么召唤一般, 凌空而起, 缓慢飞升到半空。
河灯高高低低悬浮在水榭上，众人也由此看清，屋檐上一个女子正在和一只猫对战。因为光线变得明亮, 黑猫的动作完全暴露，优势荡然无存。战局很快反转，黑猫几次扑向李朝歌，都被李朝歌用剑拦下。一人一猫缠斗在屋顶上，背后一轮明月高悬，大大小小的河灯漂浮在半空，这一幕奇幻至极，又带着难以言说的美感。
猫妖弓着腰，猛然发力，扑向李朝歌。李朝歌剑招变幻，寒刃翻转，反射出一道冷冷的月光。李朝歌和黑猫都使出全力一击，李朝歌手臂上被抓了一下，黑猫也被狠狠刺了一剑。
刚才还忙着避难的人群此刻全抬头看着屋檐，完全忘了反应，就连皇帝天后都忍不住回头。李朝歌和黑猫错身而过，黑猫吃痛地叫了一声，喉咙中发出呼呼的咕噜声。它爪子在房檐上刨了刨，看起来想要报仇，然而四周浮空的河灯将屋檐照得全无死角，黑猫失去了隐蔽优势，只能恶狠狠吼叫一声，跃下房檐，飞快逃远了。
李朝歌本想追，但刚刚动作手臂上就传来一阵剧痛，她的脚步不由停顿了一瞬。李朝歌强行忍下，她本打算撑一会，等将黑猫捉拿回来再处理伤口，但这时漂浮在半空的河灯像失去了支撑一般，次第落向水面，在湖面砸出砰砰的水花。
没有灯光照亮，屋檐上再度恢复一片漆黑。李朝歌无语，知道照这个样子追不成了，只能遗憾地跳下屋顶。她刚刚落地，白千鹤和莫琳琅就连忙围过来：“公主，你怎么样了？”
“没事。”李朝歌动了动手腕，潜渊剑锃然入鞘。她的神态看起来一如往常，莫琳琅记得刚才看到黑猫抓了李朝歌一下，连忙问：“公主，你有没有受伤？伤势要紧吗？”
李朝歌摇头，淡淡说：“猫抓伤而已，几天就好了。前面圣人和天后在等，先去复命吧。”
刚才皇帝被刺客吓到，慌忙想要回宫，但是等看到李朝歌和黑猫的对战，皇帝莫名觉得自己安全了，顿时也不急着走了。皇帝看向李朝歌，问：“朝歌，那只黑猫呢？”
“逃了。”李朝歌语调从容，“但是它被我刺伤，等天亮后循着血迹，很快就能抓到它。”
皇帝长松了一口气，他记起刚才看到的那一幕，问：“你身上是不是受伤了？”
“没有。”李朝歌面不改色地说完，旁边突然有人用扇子敲了下李朝歌的手臂。他这一下正好敲在李朝歌的伤口上，李朝歌眉心一跳，没忍住露出痛色。
李朝歌忍无可忍看向身边，骂道：“你有毛病吗？”
顾明恪不知道什么时候出现在李朝歌身边，他手里握着折扇，不紧不慢地瞥了李朝歌一眼：“你不是说没伤吗。”
李朝歌强忍着，说：“猫抓痕而已，又不算伤。莫非你被猫抓一下，还要叫御医？”
顾明恪二话不说，拿着折扇敲向李朝歌靠近肩膀的地方。这是她上次被黑猫抓到的位置，李朝歌立刻去躲，但还是被顾明恪敲了个正着。顾明恪不知道用了什么伎俩，敲上去极痛。李朝歌没忍住“嘶”了一声，她当时就要拔剑，想和顾明恪拼个你死我活。白千鹤见状不对，连忙拉住李朝歌：“公主，冷静！顾少卿也是为了你好。”
白千鹤就算不学无术，也能猜到李朝歌最开始选择在黑暗中和猫妖硬抗，后面河灯突然漂浮在空中，她才扭转战局。如果这是李朝歌的手笔，她先前没必要吃亏，所以显然，河灯浮空并非李朝歌所做。
不是李朝歌，那只能是顾明恪了。白千鹤没有证据，但是他莫名忌惮顾明恪。
他总觉得，这个人不简单。
白千鹤拦住暴走的李朝歌，不知为何，他突然感觉自己手上划过一阵冷意。白千鹤下意识松开手，幸好李朝歌已经冷静下来，不再想着和顾明恪拼命了。白千鹤抬头扫了一眼，见皇帝天后被众人簇拥，侍卫如临大敌，宫女瑟瑟发抖，顾明恪垂袖站于一侧，面容平静，气度雍容，看不出情绪波动。
仿佛白千鹤刚才感受的冷意只是幻觉。白千鹤暗道一声奇怪，拢着手装成一个太监，重新缩回李朝歌身后。
皇帝内心略有些复杂。他怎么会看不出来白千鹤不是内侍，刚才白千鹤动手拉李朝歌，皇帝并不在意，相反，顾明恪敲李朝歌那几下，皇帝才觉得比较严重。
李朝歌不喜欢和别人靠太近，偶尔碰到了她都要躲开。听说顾明恪也是冷淡性子，不喜喧嚣不喜吵闹。但是方才，李朝歌说自己没受伤，顾明恪直接用扇子拆穿李朝歌，李朝歌没有躲。这是本能的反应，做不得假。
白千鹤虽然伸手拉住了李朝歌，但这是队友间的配合，并无男女之别。可是李朝歌和顾明恪的互动，却很有问题。
皇帝同时见顾明恪和李朝歌的次数不多，但每一次见，他们两人的关系都会比上次推进许多。皇帝不由皱眉，莫非，李朝歌是真的动心了？
皇帝都能看出来，天后如何能漏过。天后眉目隐藏在灯火摇曳中，看不出神情，说：“好了，今日折腾了许久，圣人和太子累了，你们也回去吧。朝歌。”
李朝歌立刻抱拳：“儿臣在。”
“区区猫妖，竟敢在宴会上作乱。猫妖一事全权交付于你，这几日禁军和十六卫随你调遣，务必早日将猫妖击杀。”
李朝歌二话不说领命：“儿臣遵命，必不叫圣人天后失望。”
天后将宫门守卫和禁军都交到李朝歌手里，好几个臣子当时脸色就变了。自古以来，谁手里握着门禁，谁就是政变赢家。天后竟然将两大军事力量都交到李朝歌手中，退可把控宫廷，进可出城杀敌，这份权力实在太大了。
即便是太子，也从未拿到这么多兵权。天后对于盛元公主的宠信未免太过。
高官勋贵多年来彼此通婚，关系早已根盘错节，你中有我。此刻，臣子们悄悄看向各自瞩意的继承人，寂静中暗流涌动。
皇帝和天后收到了惊吓，被众人护送着回紫微宫休息。李朝歌和其他几个皇子公主送皇帝回文成殿，皇帝倚在塌上，宫女拿着冰块布包，在皇帝额头上缓慢镇痛。天后坐在塌边，看着皇帝的模样，深深拧着眉：“圣人，要不要传御医来？”
皇帝疲惫地闭着眼，有气无力地挥了下手：“不必了，御医来来回回都是那套话，朕已经听腻了。针灸、艾熏、服药都试过，然而没一个有效果，最后还是得强忍过去。朕累了，让朕安生休息一会吧。”
天后应是。太子夫妻、李朝歌、李怀等人站在殿中，面色沉重，李许和李贞兄妹也没走，此刻都担忧地看着皇帝。再外面，还站着几个近臣。
皇帝躺了一会，觉得头中的痛缓和些了，就说：“今日天色已晚，城中还有猫妖作祟，你们几个出宫不安全，今日便都留在宫里吧。”
除了太子和李常乐外，李朝歌、李怀等人在宫外有府邸，平时并不住在皇宫。皇帝发话，他们这些儿女没有反对的份，纷纷应是：“谢圣人。”
李朝歌对此没有意见，反正她今夜要搜查猫妖，多半睡不了觉，无论在哪儿都一样。
宫里有的是地方，住多少人都无妨。只不过骤然安排这么多皇子公主，其中还有好几对夫妻，准备宫殿尚需要一段时间。皇帝身体不适，简直是尽孝的大好时机，李许和李怀都说今夜要为皇帝侍疾，这本该是太子的责任，但是太子才一开口，就忍不住咳嗽。皇帝听着难受，说：“朕这边有天后照应，不需要你们，你们都回去吧。太子体弱，不能操劳，太子妃回去好生照料太子，勿让太子生病。”
太子妃即刻应是。太子妃心里有些可惜，皇帝生病，这本是展示孝名的大好时机，奈何太子身体不争气。不过好在皇帝没让太子侍疾，也没有留其他人，谁都没落到好，也算打了个平手。
或许未必是平手，三个皇子谁都没有得到好处，李朝歌却拿了兵权。要不是李朝歌是女子，太子妃都要怀疑，李朝歌想争皇位了。
皇帝下了逐客令，太子领着其他皇子皇女，小心告退。出门后，李朝歌对其余几个兄弟姐妹拱了拱手，说：“诸位慢走，我还要去搜查猫妖，不和各位同路。我先走一步。”
太子、吴王自然记得天后将禁军和府兵交给李朝歌，皇帝默许了。此刻他们两人看着意气风发的妹妹，心里委实复杂。
太子咳了几声，低声对李朝歌道：“有劳二妹了。我这个兄长不能撑起大局，反要仰仗妹妹保护，实在惭愧。”
李朝歌笑着说：“太子是一国之本，容不得丝毫闪失。这些打打杀杀的粗活交给我来做就可，太子只管专心治国。”
在场三个皇子听到这些话，笑了笑，脸上神色各异。
李朝歌说完后就和其余人分道扬镳，她去宫门口调遣士兵，安排巡逻。莫琳琅和白千鹤等在宫门口，看到李朝歌，莫琳琅连忙走上来，低声道：“公主，顾少卿出宫之前和我说，今夜猫妖不会出现，公主无需熬着，回去疗伤即可。”
李朝歌心想凭什么他说回去就回去。李朝歌面色不变，说：“别管他。先巡逻，检查黑猫。”
莫琳琅还要再劝，白千鹤拉住她，暗暗摇头。
皇帝天后让李朝歌捉拿猫妖，李朝歌总不能什么都不做，直接回去睡大觉。就算今夜猫妖真的不会出现，李朝歌也得做个样子。
果然，李朝歌差不多巡逻了一圈后，就半推半就地回宫休息了。李朝歌的寝宫还是德昌殿，她轻车熟路更衣、沐浴，然后将宫女打发出去后，她自己则坐到塌上，开始疗伤。
她今日回来并不是为了休息，更不是因为顾明恪那句话，而是为了祛毒。
她本以为上次已经将猫妖的毒素处理好了，没想到，这种毒远比她想象的还要顽固。毒看似解了，但是一调动真气，就会复发。
李朝歌心中不由生出疑窦，这到底是什么毒？普通猫妖没个千数百年，真的能修炼出这么厉害的妖毒吗？
李朝歌本以为要耗费不少功夫，但奇怪的是，她运行真气时，发现经脉中畅通无阻，之前残余的妖毒也消融了大半。李朝歌原本预计需要三个时辰，但是现在，她不到一刻钟就放下手，心中殊为意外。
她的毒呢？谁给她解了？
李朝歌百思不得其解。这样一来，解毒的时间大大缩短，李朝歌凭空腾出来许多时间。她看了眼外面的夜色，百无聊赖，只能睡觉。
不知为何，这一觉李朝歌睡得极其踏实。梦中仿佛有仙鹤长鸣，云山雾海，她行走于茫茫白雾中，每一次呼吸都被清净的灵气洗涤。直到醒来，李朝歌身体中都残留着那种清静感。
李朝歌起身，她换好衣服，正打算去上朝，传信的宫女跑过来，蹲身说：“盛元公主，天后传令，说今日圣人身体不适，早朝取消了。”
七月十四，皇帝在上阳宫设宴款待吐蕃使者，不想遭遇猫妖。皇帝受惊，卧床养病，停朝三日。
皇城中，大家对皇帝的病众说纷纭。皇帝的身体垮得越来越明显，去年皇帝还能勉力装一装，如今，连掩饰的力气都没有了。众人心知肚明，皇权变更，就在眼前。
东宫，李善喝完药盏，递给太子妃。候在一边的内侍立刻上前，端水给太子净手。
太子少师问道：“老臣许久未曾拜见太子，这些日子，殿下身体可好？”
李善含了个蜜枣，压下舌尖的苦味，闻言，苦笑道：“还是老样子罢了。劳烦少师为我担心，我承蒙贤相为我启蒙，却无能处理朝政，实在愧对诸位师傅。”
太傅、太师、太保被称为三公，太子少师、太子少傅、太子少保为辅官，称为三少，均负责教导太子。后来三公三少逐渐成为一种荣誉虚衔，不过李善早早就被立为太子，三公就算没有真的教过太子，这些年也总积攒下一些同朝情谊。
太子敦厚纯善，礼贤下士，皇帝不喜欢太子柔懦，几个老臣却很喜欢太子这般性情。其中曹太傅、徐少师和李善关系最近，时常出入东宫。李善问道：“我今年病情反复，很少出宫，不知道太傅身体如何了？腿疾恢复了吗？”
去年闹扶乩鬼的时候，曹家子孙不孝，带了厉鬼回家。曹太傅的旧疾一日间诡异全消，曹太傅高兴，便出门去花园里走动，没曾想摔断了腿。年轻人摔断腿，躺几个月就能好，但是曹太傅年事已高，这个年纪摔断腿，委实不是好消息。
徐少师脸上露出叹息之色，他没有详谈，淡淡一语带过道：“曹太傅在府中安心养伤，我上次去探望曹公，太傅说这一生能教导太子，已是无憾。只是放心不下太子殿下，殿下，你可不能辜负太傅期望，务必要好起来啊。”
李善看到徐少师避而不谈，心中也大概有了数。曹太傅是当真和李善有过教习之义，李善心中大恸，哽咽道：“能师从曹公，亦是孤之幸运。”
李善说完，情绪就陷入低谷中，良久缓不过来。徐少师见太子如此多愁善感，心里也忍不住暗叹。
太子确实心诚仁善，但也太伤春悲秋了。这样的性格，难怪不得皇帝和天后喜欢。
太子少师忽然换了口吻，低声道：“太子，臣有些话想单独对太子说。太子可否屏退左右？”
李善见太子少师正容，猜测他有什么大事要说，便示意伺候的人都出去。太子妃左右看看，欲要离开，被李善拦下：“太子妃不是外人，少师尽可直说。”
到了太子妃这个位置上，和东宫一荣俱荣一损俱损，整个家族都和太子深度捆绑，但凡是个脑子正常的，就绝不会三心二意。太子少师扫了太子妃一眼，没有意见，开口道：“太子，陛下已经罢朝三日了。这三日朝廷事务一律由天后定夺，连玉玺都交由天后保管。而禁军和十六卫兵符握在盛元公主手中，这几日盛元公主频繁调兵，满城捉拿猫妖。太子殿下，此事你如何看？”
李善这几日虽然生病，但并不是不问外事。他当了十年的太子，处事稍嫌优柔，但并非没有政治嗅觉。皇帝重病，天后掌握政权，兵马大元帅换人，一切都透露出一股浓浓的山雨欲来风满楼的气息。
如果李朝歌是个皇子，现在李善早就没法在东宫里坐着了。但她只是个公主，李善虽然觉得危险，却并没有到昼夜难安的程度。皇帝没有将兵权给其他皇子，而是给了李朝歌，本身就证明支持东宫。若不然，皇帝只需要当众夸赞李怀几句，让李怀暂代宫门巡逻之职，朝中风向马上就变了。
然而皇帝却选择了李朝歌，一方面是为了捉拿猫妖，另一方面，也说明皇帝并不希望其他儿子风头盖过太子。李善和普通皇子不同，他是储君，名正言顺的继承人，只要皇帝不废太子，他根本不需要争什么，就能名正言顺接位。
李善说：“这是圣人的旨意，既然圣人信任盛元，我自然也全力支持。”
太子妃在一旁听到，忍不住皱眉。太子少师长长叹了一声，恨铁不成钢道：“太子殿下，这并非圣人的旨意，而是天后的。圣人如今确实向着东宫，但天后却未必。现在没人知道天后是怎么想的，她将所有权力都揽在自己手里，却没有流露出给殿下登基铺垫的意味。东宫立储已有十年，太子无大错，不可废立。兴许天后将禁军交给盛元公主，却不交给赵王，就是怕扶植赵王太明显，才退而求其次，改为扶植盛元公主。朝中谁不知盛元公主和天后同气连枝，只要天后拥立赵王，盛元公主带着禁军给赵王开道，到时候，兵权还不是在赵王手中。殿下，您不能再退让了。”
李善皱眉，说：“或许不至于此。赵王从小就对政治没兴趣，他搬出宫后日日吟诗作赋，从未插手官场。或许，赵王并不想夺位。”
太子少师被气得梗住，太子妃在旁悠悠接话：“殿下，您怎知赵王是真的没兴趣，而不是做戏骗人？何况，就算赵王真的无意大宝，那他的臣子亲信呢？”
“是啊。”太子少师接道，“赵王不喜政务，说不定正和天后心意。赵王一来身体康健，二来根基浅薄，三来对天后言听计从。如果赵王登基，天后可以继续把控朝堂，赵王没多少可用的人，少不得继续倚仗天后和盛元公主。这对赵王、天后和盛元公主来说，都是双赢之局。殿下，你不可不防啊。”
李善的表情严峻起来。东宫是一个小朝廷，一切配置都比照皇帝减幅设立。皇帝有三省六部，李善也有自己的中书省、门下省，只不过换了个名字，规模大大缩小。皇帝出行有禁军，太子同样有自己的亲兵。
太子十年积累下的政治力量不容小觑，何况储君毕竟是民心所向，礼法正统。如果换李善登基，东宫这一套小班子绝不肯将权力让给天后，而李善和天后政治理念不同，国家大事未必能达成共识。到时候太子有礼法和朝臣双重依仗，天后和太子抗衡，未必能赢。
相比之下，李怀就好操纵多了，至少身体健康这一点就是压倒性的优势。反正登上皇位的都是天后的儿子，那天后为什么不选择一个听话的呢？
李善沉默。这些年他待人以善，如果是其他皇子，李善有自信兄弟姐妹会支持他，而不会倒戈旁人。但如果那个人是他的亲弟弟呢？
李常乐，李朝歌，甚至天后，会支持谁？
李善心里已经有了答案。李常乐和李怀从小一起长大，两个人玩的不分你我，如果非要二选一，李常乐一定倾向李怀。天后感情上更疼爱小儿子，政治上更偏向没有根基的李怀，天后会选择谁无需怀疑。这里面唯一的变数是李朝歌。
李善迟疑着说道：“盛元刚刚回朝，和兄弟姐妹都不熟。她素来聪慧，未必会掺和这趟浑水。”
太子妃摇头，了然地看着太子道：“殿下，你此言差矣。如果盛元公主倾向东宫，为何这段时间从未来东宫探望过殿下？就算她是为了避嫌，那三日前上阳宫宴，她大可以找我私下解决三郎的事，为什么非要在众人面前狠狠落卢家的颜面？殿下，人心难测，你切不可心慈手软啊。”
李善很不愿意相信这件事，但是又觉得无从辩驳。是啊，如果李朝歌真的站在他这一边，七月十四那天就不会踹断卢三郎的骨头。这完全不是想要结盟的做法。
长孙家、裴家也没有表态。对于长孙家而言，上位的无论是李怀还是李善，都和长孙家沾亲带故，他们完全没必要淌这滩浑水。而裴家已和李常乐定亲，他们的选择，似乎也很明显。
李善一时陷入低落。他的父亲扶持他只因为他嫡长子，而他的母亲、妹妹、舅公，都更喜欢他的弟弟。其实李善也觉得李怀很好，至少作为儿子，比他合格多了。
太子少师见李善情绪低落，连忙劝道：“殿下，你勿要灰心丧气，你才是礼法正统，朝臣都是站在殿下这边的。只要圣人一日不改变心意，殿下就是一日储君。如今唯一的阻碍，是天后。”
这一系列争端，说白了并非李善、李怀兄弟相争，而是东宫和天后两个利益集团的抗争。
这件事李善如何不知？可是，那是他的母亲，他能怎么办？
李善沉沉叹气，朝后倚靠在塌上，问：“那依少师之见，东宫应该如何应对？”