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第63章 岁暮灾劫（第2页）

周氏端着一碗刚熬好的参汤走进来，棉鞋踩在青砖地上，发出轻微的声响。她把汤碗放在范福廷手边的小几上，轻声道：“别想那么多了，你身子刚好些。庆隆是个孝顺孩子，可总这么在外头漂着，也不是办法。”

范福宁叹了口气，把电报往桌上一放：“福廷说得对，让他回来吧。我这心里……早就做好准备了。或许真是缘分尽了，强求不得。留得青山在，不怕没柴烧，总不能让庆隆也把自己熬垮了。”他抬起头，眼里的红血丝看得一清二楚，“等会儿就让庆浩去发电报，催他赶紧回皋兰。”

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范福廷点点头，端起参汤抿了一口。参汤的温热顺着喉咙滑下去，却暖不了那颗早已凉透的心。他想起董福祥等甘军将领不仅背了抗击八国联军的冤枉帐，还被安了个乱臣的罪名，被朝廷革职并下旨永不叙用时的愤懑，又想起这几年甘肃大地上的旱情……桩桩件件，像刀子一样剜着他的心。

就在这时，院外传来一阵急促的脚步声，伴随着风雪拍打门扉的声响。祠堂的门被“吱呀”一声推开，寒风卷着雪沫子灌了进来，吹得烛火剧烈摇晃，差点熄灭。范庆浩和范庆玄一前一后闯了进来，两人头上、肩上都落满了雪，棉袍的下摆被冻得硬邦邦的，脸上却满是焦灼。

“三叔！大伯！”范庆浩一边跺着脚上的雪，一边急声喊道，声音里带着难以掩饰的惊惶，“兰州城里出事了！大旱！是天大的旱灾！”

范福廷猛地坐直了身子，棉袍从肩上滑下来一角也没察觉。“旱灾？”他追问，“不是说去年秋天刚下过几场雨吗？”

“那点雨顶什么用！”范庆浩解开棉袄的扣子，露出里面被汗水浸透的单衣，胸口剧烈起伏着，“从今年开春到现在，兰州周边滴雨未降！洮河、大夏河全断流了，河床上裂的口子能伸进胳膊去，太阳一晒，那些裂缝就跟刀子似的！地里的土更是龟裂得深逾尺余，别说种庄稼了，连草根都被饥民挖光了！”

范庆玄站在一旁，年轻的脸上满是惊惧，嘴唇冻得发紫，却还是忍不住插话：“我今天去兰州城给学堂送东西，亲眼看见城门口的饥民……他们围着光秃秃的柳树，用石头砸开树皮，就往嘴里塞。还有人拿着铲子，在城墙根下掘那种白花花的土——先生说那叫观音土，吃了不饿，可……可消化不了。”

他顿了顿，声音发颤：“我看见有个女人抱着个孩子，那孩子嘴里全是观音土，脸憋得发紫，肚子胀得像面鼓，哭都哭不出来……没过一会儿，就不动了。那女人抱着孩子，也不哭，就那么直勾勾地看着天……”

祠堂里瞬间静了下来，只有烛火在风中噼啪作响，还有院外风雪呼啸的声音。周氏手里的帕子攥得死紧，指节泛白，眼泪无声地淌了下来。范福宁闭了闭眼，行医几十年，他见过瘟疫，见过战乱，却从未见过如此触目惊心的惨状。

“官府就没管管？”他哑声问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

“管？怎么管？”范庆浩苦笑一声，脸上的肌肉都在抽搐，“官府的粮仓早就空了大半，剩下的粮食，还不够那些官老爷们自己挥霍的。前几日巩昌府的饥民饿疯了，上千人冲进官仓抢粮，结果呢？官军直接开了枪，打死了好几百人！尸体就扔在城外的乱葬岗，野狗、乌鸦围着啃，连块遮羞的草席都没有……”

“还有更吓人的。”范庆玄的声音低得像蚊子哼，却字字清晰地钻进每个人耳朵里，“学堂的先生偷偷跟我说，定西那边出了‘烹子求存’的事。有户人家实在没吃的了，把自己的娃……煮了……官府查出来，却只说是疯汉所为，压着没敢上报。可底下早就传开了，人人自危，有的人家为了不被吃，宁愿把娃扔在路边……”

“造孽啊……”年近花甲的范福霖，突然用袖口抹了把脸，哽咽着说道，“这是什么世道啊……连娃都保不住了……”

范福廷的手紧紧攥着太师椅的扶手，指节因为用力而泛白，棉袍下的身子因为愤怒和悲痛而微微发抖。他想起庚子年签订的《辛丑条约》，想起那4.5亿两白银的赔款里，甘肃要分担的1%——整整450万两。他想起那些年官府强征的“旱捐”，名义上是为了祈雨，实则全是为了填补赔款的窟窿。他更想起列强设下的金银折算陷阱，光绪二十七年签约时一两黄金还能兑三十两白银，可没过几年就涨到了三十五两，平白又多出一亿六千万两的负担。

这些沉重的枷锁，最终都落在了甘肃百姓的身上。他们本就穷困，连年的干旱早已让他们颗粒无收，如今再加上这层层盘剥，简直是把人往死路上逼！

“天灾……人祸……”范福廷喃喃道，声音里充满了无力感，“这日子，到底要苦到什么时候……”

“叔，您别激动，当心身子。”范庆浩看出他脸色不对，赶紧上前一步，低声劝慰道，“您刚才问商号的事，我正想跟您说。今年的生意……不太好。”

范福廷定了定神：“怎么回事？是因为旱灾？”

“旱灾是一方面，主要是受了马合盛的排挤。”范庆浩皱着眉，语气里带着几分愤懑，“就是那个民勤的巨商马合盛，庚子年慈禧西逃西安的时候，他给太后捐了一大笔银子，太后高兴，赏了他个‘护国员外郎’的头衔。这几年他仗着有朝廷撑腰，直接垄断了甘肃往河西走廊的茶叶生意，咱们洪槐商号在肃州庆林在打理的分号，受影响最严重，他往新疆的商路也基本断绝了。”