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第9章（第1页）

陈琦将马拴在庙前的枯树上，又在附近捡了一捆柴火，才和萧如梅进了庙内。这间土地庙经年失修，早已破烂不堪。杂物堆积，灰尘越有半指来厚。陈琦将柴火放到地上，收拾出一片空地坐下，朝萧如梅伸手道：“地上凉，你坐在我腿上吧！”萧如梅开始不肯，只怔怔的站着，后悔不该和陈琦来这样破旧的地方。陈琦似乎洞悉她的小心思，挑明问道：“你怕我对你意图不轨？”似乎不愿被猜中心事，萧如梅倔强道：“才不是！表哥好意，却之不恭。”萧如梅坐到陈琦腿上，被他抱在怀里，厚实的披风裹住两人。地上的篝火烧的旺盛，烤的萧如梅的脸颊发烫。她侧着脸靠在陈琦胸前，嗅着他身上清淡的梅香气。温馨舒适，让她有种昏昏欲睡的感觉。耳边听到陈琦轻声道：“马家村有个三口之家，夫妻两个打铁为生。儿子聪明伶俐，五岁就跟着村子里的教书先生读书识字。虽然家中拮据，男孩没有笔墨练字，就在母亲为他准备的沙盘中练字。一家子过得很幸福。男孩长到十岁之时，家中来了一个多年未见的亲戚。那个亲戚…”陈琦耳边听到细微的呼声，说话声骤然而止。低头一看，萧如梅已经熟睡。陈琦讲的认真，竟没有留意。细瞅萧如梅的小脸被篝火熏得红扑扑的，煞是好看。陈琦苦笑，原本要把自己的事情核盘相告，可是这个听客却很不给面子。陈琦把披风裹得更加严实，将萧如梅兜头裹在怀里。下颌抵在她乌黑的秀发上，鼻端嗅着她的发香，若隐若现。身上传来的体温使他不在有空虚孤寂之感，满满的幸福涌上心头。

耳边传来肃杀之气，陈琦点了萧如梅的睡穴。朝渐渐逼近的刺客扬声道：“在外面鬼鬼祟祟做什么？不放进来一较高下。”言罢，只见是个黑衣蒙面人闯进来。原来他们是萧夫人派来刺杀萧如梅的。这四个人都是萧府的家丁，虽有些本事，遇见高手却连回击的能力都没有。陈琦捡起一根棍棒做武器，这四个人跟了他们许久，却迟迟不肯动手，可见是一帮胆小鼠辈。陈琦招式起落，四个人陆续倒在地上，竟是气绝身亡！对于刺客他从不手软。身边的篝火已经燃尽，萧如梅依旧躺在披风内睡得极沉。陈琦身居东宫多年，几次遭遇暗杀。想要他死的人很多，每次都是险象环生。萧如梅跟着他只会受累，想到此处，他庆幸没有把心中的秘密和盘托出。他连保护自己的能力都没有，如何保护所爱之人？他将萧如梅打横抱起，迅速离开这里，坐下白马迅疾矫健，顺着原路返回。

萧如梅被几声娇笑惊醒，发现自己已经是在回城的马车上了。车内火炉烧的旺盛，秋兰、秋彤坐在她身边，两个人也不知道说了声，嬉笑连连。见到她醒来，忙止住笑声。萧如梅坐起来，身上还盖着陈琦的披风，触手升温。萧如梅蹙眉道：“我怎么就睡着了？”秋兰解释道：“奴婢们也不清楚，只看到表少爷骑着马带着小姐回来。因小姐睡得太熟，没有叫醒小姐。”萧如梅掀开车帘往外看，已经是傍晚时分。六顺骑着马跟在马车旁边，萧如梅看向他问道：“你家少爷呢？”六顺依照陈琦的吩咐道：“太子殿下召见，少爷快马进宫了。”萧如梅不疑有他，略感失望。

六顺一直把跟着萧如梅的马车到了萧府，看着马车从后门进入。这才调转马头朝潘府而来，知道陈琦在潘府等候消息。入府后直奔潘邵煜书房。此时书房内灯火明亮，潘邵煜依照陈琦的吩咐在书案上写下：‘口舌场中无我份，是非之地无我踪’两句对联。盖上私印，精心装裱好。陈琦细细看过点头道：“明日叫六顺送去萧府。”潘邵煜对陈琦的话一向言听计从，点头道：“太子尽管放心。”陈琦接着嘱咐道：“以后我写给她的书信，都有你誊抄一遍。”这次潘邵煜没有立刻点头，拒绝道：“太子私信臣万万不能看。”陈琦解释道：“你我交情匪浅，此事一开始没有瞒你，自是信得过你。如梅心思细腻，我怕她在寻出破绽。”潘邵煜点头道：“太子吩咐，臣不敢推卸。”陈琦接着把土地庙遇刺的事情说给潘邵煜知道，然后吩咐他道：“你派人暗中细查，看看那些刺客是何人所派？”潘邵煜点头道：“臣竭尽全力，一定查出刺客主使是谁。”陈琦不放心萧如梅安全，吩咐潘邵煜道：“以后如梅出府，你多派暗卫跟着，小心总不会有错。”潘邵煜笑道：“不必太子吩咐，臣也会派人暗中保护她的。好歹我们也是表兄妹。”陈琦道：“如此我便放心了。”六顺进来回禀萧如梅已经安然回府，陈琦才放心回宫。

☆、佳节相会赏梅花

萧如梅回到梧桐苑，每日里除了做些针线，多数时间都在翻看《千金方》。一本书看了十几遍也不觉的腻。里面的奇方、偏方早已烂熟于心。秋兰从忠叔哪里取来六顺送来的字画和书信。萧如梅先接过书信细看，上边写道：“除夕佳节，盼卿一会。再续别情，共赏梅花。”萧如梅将书信收入锦盒内，脸上挂满笑容。她接过字画小心展开细看，脸上露出惊喜之色道：“是那日我央求表哥写的字，他居然装裱好了给我送来。”萧如梅原是试探他，他不但不计前嫌，还把字画装裱好了送给她。心里一股暖意涌上心头，她朝秋兰道：“快把这幅画挂起来。”秋兰依照萧如梅的吩咐，将字画挂到卧室的西墙上。

除夕佳节，萧如梅借着去佛缘庵拜见生母的由头出了萧府。马车一路朝北城门而去，直奔潘府别院。马车刚出了城，就有细小的雪沫子飘飘洒洒的落下。不到一炷香时间，地面上已经全被白雪覆盖。透过车帘看去，那雪煞白刺目，萧如梅用手遮着光线望向远处，白茫茫一片望不到边际。车子走到潘府别院门前，萧如梅从车上下来。陈琦和六顺已经出门相迎了。此时雪下的越发急速，北风骤紧，刮着雪沫子灌进萧如梅的口鼻之内。陈琦很自然的把她护在披风之内，也不避人。萧如梅挣扎几下，陈琦手臂微微收紧道：“快进院子吧！屋里早就点了火炉。”一行人来到望梅阁，所到之处并未见到任何丫鬟仆人。这些人都得了六顺的吩咐，无事不许出屋子，做了饭菜也只能放到屋外，由六顺提着进屋。

茶点、饭菜已经准备齐全。秋兰、秋彤、六顺、忠叔自去耳房取暖，暖阁里只剩下陈琦和萧如梅两人。陈琦给萧如梅倒了一杯茶道：“原本想带你赏梅的，没想到风雪这么大。”萧如梅一连喝了三杯茶水，身子才暖和起来。她朝陈琦道：“这是什么地方？”陈琦坦言道：“望梅阁。”萧如梅露出探究的目光，看向陈琦道：“上次匆匆分别，不知道太子召见表哥所为何事？”陈琦料到她会有此一问，解释道：“关于移民之事，此事牵扯甚广，说起来容易，做起来难。”萧如梅对国事从不上心，对陈琦的话信了七分。收回打量的视线，却仍有疑惑，问道：“什么事情朝堂上不能说，偏要那么晚召见？”陈琦道：“我与太子是总角之交，交情非同一般。”萧如梅挑明道：“坊间一直都传表哥和太子殿下是断袖之交，可见并非虚传。”陈琦不无意外，朝萧如梅道：“以讹传讹，表妹也信这些没有边际的话？”一句话问的萧如梅无言以对了。她环顾四周，跳过这个话题道：“这座阁楼建造雅致，布置精巧。只是望梅阁三字太过俗套。不如改作疏香阁如何？”陈琦问道：“名字倒是别致新奇，可有出处？”萧如梅解释道：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”陈琦点头道：“此名甚好！明日我叫六顺把匾额给换了。”话到此处，两人同时沉默。萧如梅低头喝茶，蹉跎许久，问出藏在心里的话道：“不知表哥心里可有意中人？”她出言试探，迫切的想知道答案，又怕所听答案与自己所期望的不一样。她的面部表情全部落入陈琦眼泪，紧张不安，期待失望。很少在一个人脸上看到这么多表情。陈琦凝视着她道：“不知道我心中所想可是表妹心中所想？”这个回答出乎萧如梅的意料，她一时不知道如何回答。陈琦握住她的手放到自己胸口上道：“我对表妹之情，犹如我心，不死不灭。”萧如梅想要缩回手，下一刻却被他带入怀抱。她像是受到惊吓一般，慌忙的站起来，不慎踩到裙角，直直的朝陈琦摔去。两个人狼狈的躺倒地上，在地毯上翻滚一圈，换了个男上女下的姿势。目光两两相对，静默无语，时间仿佛在这一刻停止。萧如梅伸手环住他的脖子，陈琦不由自主的吻上她的香唇。却又在即将吻上只是改变方向，只轻轻在她额头印下一吻，然后扶着她坐起。萧如梅心跳如鼓，一双眼睛却晶亮纯净。双手早已紧握成拳，身子似迎还拒。陈琦生长在宫中，见惯了各种投怀送抱的美人。或打翻茶水泼到他身上；或状似无意踩住裙角跌在他怀里；或清歌曼舞，在他毕经之路来个巧遇。萧如梅的这点计量瞒不过他。他挑明道：“你一向庄重守礼，断不会做出轻浮的举动。”萧如梅道：“没想到表哥对我了解如此透彻，看来是我以小人之心度君子之腹了。”陈琦握住她的手道：“你的一言一行我都记得。我说过要对你重礼、重情、重诺，绝对不会对你有所冒犯。”萧如梅你凝视着陈琦道：“世上懂我、知我、护我之人唯有表哥，我必全心相待。”

六顺打着帘子进来，萧如梅迅速把手从陈琦手里抽出来。两个人站的略远一些，气氛很是尴尬，屋子里静的可以听到外面的风雪之声。六顺摆好饭菜，迅速退出屋子。陈琦拉着萧如梅坐下，她依次看过桌子上的菜：素炒白菜、羊肉炖萝卜、琉璃丸子、小米红枣粥外加一碟子玲珑蒸饺。都是民间常见的菜。陈琦解释道：“百姓人家过年都是这样吃的。”萧如梅吃着玲珑蒸饺，唇齿间都溢满香味。一连吃了三个，却被一个硬物搁到，吐出来一看萧如梅惊讶道：“是铜钱。”陈琦道：“恭喜表妹得到头彩，预示着一年吉祥如意。”萧如梅仔细观看那枚铜钱，上面写着建安二十年的字样，竟是新钱。陈琦道：“新年新气象！表妹把这枚铜钱用红绳栓起带在身边，好运不请自来。”只顾着和陈琦聊天，忘记今日是除夕，她还要赶去佛缘庵和母亲一起守岁。她慌忙站起来道：“我得走了，天黑之前还要赶去佛缘庵。”陈琦拦下她道：“外面还在下雪，地面已经积了一尺后的雪。马车很难前行，不如等到明日雪化了再去也不迟。”萧如梅道：“可是我还要陪母亲守岁。”陈琦追问道：“难道就不能为我留下吗？”萧如梅的脚步顿住，陷入两难。陈琦拉着她道：“家中姐妹兄弟众多，却都不是一母所生，从小就隔着心。好不容易遇到你，你就忍心叫我一个人孤零零的在这里守岁？”陈琦说中她的痛处，原来两个人的境遇如此相似。萧如梅在萧府和兄弟姐妹隔心，在佛缘庵也不得母亲欢心。每年守岁，也都是她和崔嬷嬷一起度过。她的母亲连过年都不曾和她说上一句话。每次站门口，隔着帘子看看母亲的背影，她也觉得高兴。至少她不是孤苦伶仃一个人！手心里的温度把她从记忆中拉出来，原来早已经泪流满面。陈琦无声的收紧手臂，把她拦在怀里。萧如梅靠在他的肩头，双手环抱着他的腰身，心里空落落的感觉一扫而空！

两个人默默站着，相依相拥，时间仿佛在这一刻停止。

外面响起鞭炮的响声，原来已经到了子时。陈琦和萧如梅看向窗外，却被紧闭的窗子挡住视线。两个人来到阁楼外面的露台上，仰望天空，只见烟花四起。原来六顺、忠叔、秋兰、秋彤在外面放烟花。萧如梅眉头舒展，笑看陈琦道：“新年到了。”陈琦握着她的手道：“希望来年还可以和你一起过年。”陈琦独自过来十几个年头的新年，终于在建安二十年，有一个人肯陪他一起守岁过年。心里的欣悦溢于言表。

陈琦和萧如梅子在里间榻上歇下。两个人中间隔着一架屏风，从萧如梅这一面看去。上面是一幅百花齐放的盛景，从陈琦那边看去，上面却是描绘秋季萧索的景致。这竟然是一架可以旋转的双面屏风。

一夜无话。次日一早，陈琦跟着萧如梅的马车回城，却没有跟着马车去萧府，而是直接朝潘府而去。

潘邵煜见到消失了一天一夜的陈琦出现。立刻迎上去道：“新年都见不到你半个人影，和我家表妹相处的如何？可曾互诉衷情？”陈琦先是点头，而后又皱眉道：“你去查一查是谁要刺杀如梅。以后她出门，都要派潘府的护卫暗中保护。”潘邵煜惊讶道：“是谁这么不长眼，看我不扒了他的皮。”话音刚落，他又瞅着陈琦道：“不会是东宫的妃嫔所为吧！”陈琦否决道：“不可能！我和如梅的事情只有你我二人知道。你不说我不说，绝对不会有第三个人知道。”陈琦交代完事情，在潘邵煜的书案前站定。他铺了一张宣纸，提笔作画。望梅阁中吃饺子的萧如梅跃然纸上。他心情极好，一连画了三幅画才放下笔。最后两幅画的是梅林中赏雪的景致，萧如梅依着梅树，手里捧着白雪。粉衣华妆，珠翠玉环。她很少打扮的这样艳丽，陈琦心内欢喜，暗道：“女为悦己者容，亘古不变！”

☆、爱如烈酒珍藏我心

转过年头，二月初八就是潘皇后寿辰。陈琦亲自写了一百个不同字样的寿字，令针工局做百寿帐给潘后做寿礼。周尚宫接到陈琦的指令，命针工局几名绣技出众的绣娘合力赶制。务必在二月初八之前完工。纱帐刺绣最为复杂，稍微不留心，就会毁坏织纹，影响美观。虽然离二月初八还有一个月的时间，周尚宫却命针工局四位顶尖绣娘连夜赶工了。每两人一组，每组绣一日歇一日。即便如此，还是有一个绣娘撑不住疲劳病倒了。周尚宫急的跳脚，这才想起前些日子被她罚去浣衣局做工的杨元淑和马翠莲来。当时分配给她们做绣鞋，她们没有按时完成。还搬出陈琦来威胁她，周尚宫没办法明面治她们的罪。找了个由头把她们发配去浣衣局洗衣。浣衣局的生活比针工局差了三倍不止。寒冬腊月洗衣服，在好的手，也会冻裂溃烂。如今针工局缺少绣技好的绣娘，杨元淑和马翠莲两个人终于被人从浣衣局调回针工局。两个人跪在厅内朝周尚宫行礼道：“奴婢们参见尚宫大人。”浣衣局洗衣三月，两个人的脾气都都收敛不少。上司训斥、蓄意刁难，忍忍就过去了。一味地争强好胜，坑害的终归是自己。不能摆到台面上的事情，暗地里谋划才可明哲保身。周尚宫看到两人诚恳、卑微的朝自己叩拜，立刻叫她们起身道：“前些日子浣衣局缺人手，我才把你们调过去帮忙。如今针工局人手紧张，你们就回来做工吧！明日跟着一起赶制百寿帐。”杨元淑和马翠莲对视一眼，不知道周尚宫又在打什么主意？不管怎样，能够从浣衣局回到针工局，已经是万幸了。就冲这一点，两个人恳诚的朝周尚宫道：“奴婢遵命。”周尚宫为了叫她们认真做工，笼略她们道：“前些日子你们得罪太子妃，我把你们调离针工局也是无奈之举。如今针工局缺少绣技出众的绣娘，你们的绣技在针工局也是出类拔萃的。如果这次百寿帐的事做的好，皇后和太子殿下都会有赏赐下来。我也会论功行赏，之前所犯的罪我会既往不咎，你们就安心去坐吧！”周尚宫这番话着实把杨元淑和马翠莲感动了一把，她有意和解。两个人喜出望外，朝周尚宫道：“之前是奴婢们有错在先，连累了周尚宫。奴婢们向周尚宫赔罪了。今后一定诚心效忠尚宫大人，把百寿帐做好。”周尚宫很满意她们的回话，挥挥手道：“下去吧！”杨元淑和马翠莲默默退下。

有了杨元淑和马翠莲的加入，六个人赶制百寿帐比以前轻松许多。马翠莲是励志呆在针工局的，对于绣制百寿帐很是细心。杨元淑却有另外的打算，她可不想一直呆在针工局做一辈子宫女。之前和周尚宫接下梁子，如今虽说既往不咎，难免日后有了矛盾隔阂，在被周尚宫记恨。十分心思，她只用了七分。忙中难免出错，杨元淑打瞌睡的功夫，百寿帐被她撤出一个小洞。她脸色骤变！马翠莲也看到了，惊讶道：“这可如何是好？”杨元淑也没了主意，神色紧张，颤声道：“这下惨了！”马翠莲微微愣怔片刻道：“所幸洞孔不大，在上面缀上珍珠作为掩饰，应该可以蒙混过去。”杨元淑点头道：“这个主意不错。”两个人一合计，一同去找周尚宫讨主意。周尚宫听了她们的话，也只能依照马翠莲的办法行事。写了条子，命人去库房领取九百九十九颗珍珠回来。目光再次打量两人暗道：“马翠莲心思缜密，勤劳手巧，很适合在针工局做工。杨元淑粗心大意，惯会惹是非，万万不可在留她在此处。”想到这里，她已经做好赶走杨元淑的准备。当下不漏声色，且等百寿帐的事情忙完在做计较。