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第8章（第1页）

被选入宫的一百二十名良家子，除了两个长相颇像徐淑妃的美人被封为正六品才人之外，另有八名美人被皇后送入东宫为宫女。这八名宫女分别为司寝、司帐、司衣、司膳。每个职位安排两人，正副女史轮流当值。其它一百一十人分到各宫各院当差。也有分到宫妃住处的，也有分到尚工局各处的。马翠莲借着这个机会，主动要求去针工局当差。在储秀宫睡了一夜，第二日收拾好行李，扶着杨元淑一同来到针工局报到。周尚宫正为着陈显下旨责罚针工局当差不善而气恼。看到杨元淑来针工局报到，先叫他们在门外跪了三个时辰，才命人叫了她们进屋。然后吩咐她们做太子妃的冬衣。和陈琦恰恰相反，潘玉莲是出了名的难伺候，给她的东西稍有差池，便会打回来重做。连针工局周尚宫所做的衣服，都被潘玉莲打回重做过。别说是两个没有经过严格培训的新人了。马翠莲和杨元淑观看图纸，图文并茂，讲解十分详细。殷红罗裙，金底绣花抹胸，广袖偏偏，窄腰长裙逶迤坠地。她们将所需材料备齐，熬夜赶制五天，才将这套彩蝶飞花刺绣罗裙做好。在针工局呆了五日，杨元淑的脚上已经痊愈。和马翠莲捧着衣裙向周尚宫交差。周尚宫命人送往东宫，却没有说如何安排杨元淑和马翠莲。两个人在厅内站着，过来一炷香的功夫。东宫掌印女史素秋亲自过来了，她扫视厅内众人道：“这套礼服是谁做的？”杨元淑和马翠莲朝她垂首道：“是奴婢们做的。”素秋看向她们道：“太子妃说了，针线功夫很好，只是衣服太过华丽。你们换成素淡的布料按照图样重新做过。”一句话推翻了她们之前所有的努力。两个人不敢怠慢，点头应下。

两个人换了素绸来做，在礼服上袖上素银色的牡丹花。通体以深黑、亮白、银灰三色为主。这次她们用了四天就完工了。两个人这次直接去了东宫春喜殿。潘玉莲正在为如何取悦陈琦而烦心，听到殿外通传针工局女史求见。潘玉莲顿时来了精神，传召她们进来。两个人都是第一次见到潘玉莲。之前闻其名，知道是个刁钻古怪的主子。今日一见，也是个美人。这样白玉一般的美人却得不到太子垂青，只能说明貌美不聪，难以抓住男人的心。

潘玉莲瞅了一眼杨元淑和马翠莲送来的礼服，脸露不悦道：“本宫吩咐你们做的素淡一些，又没说要你们做件丧服。拿回去重做！”两个人跪安退下，走回针工局。杨元淑竟感叹道：“果然如传闻中一样骄横跋扈，苛待宫人。”马翠莲也有感而发道：“太子宽厚怜下，性情温和。自然不会喜欢太子妃这样骄横之辈。”两个人在库房徘徊多时，多拿不定主意用那匹料子做礼服为好。杨元淑抽出一匹青色织花绸缎道：“前日周尚宫刚拿了一匹这样的锦缎给太子做礼服。我们就用这批布，做完了直接送去太子殿内。”马翠莲心思玲珑，自然明白杨元淑的用意。她补充道：“最好把之前做的两套礼服也一起带上。”两个人一合计，回去连夜赶工，不需要刺绣，一夜功夫就做完了。两个人捧了三套样式相同，面料颜色略有差异的礼服去宁安殿。

陈琦已经早朝归来，听到宫人通传。命人把杨元淑和马翠莲带进来。杨元淑和马翠莲并肩进去，马翠莲目不斜视，一直低着头。杨元淑偷偷打量着殿内的陈设，朴素简洁。当门有一架屏风，画着城外翠微山的景色。旁边题字为：“三餐常思农夫苦，日用不忘众生恩。”字迹规整严谨，观字识人，匆匆一瞥，杨元淑对陈琦的脾性有了初步了解。两个人跪下请安道：“给太子殿下请安。”陈琦扫了她们托盘内的衣物一眼道：“不是本宫的衣物？”杨元淑道：“奴婢们是新进宫的针工局宫女。奉周尚宫之命给太子妃送礼服。”陈琦命宫人接过礼服道：“为何同款礼服要做三套？”杨元淑道：“奴婢们新入宫，怕摸不清太子妃的喜好。斗胆做了三套礼服供太子妃挑选。”潘玉莲是出了名的难伺候，更改礼服，入库另选都要有各宫主子的批文和周尚宫的印鉴。哪能随便叫她们糟蹋布料。陈琦已经明白了她们的用意，朝她们道：“你们退下吧！”杨元淑和马翠莲请安退出。陈琦在宣纸上提笔飞速写下：‘历鉴前朝国与家，成由勤俭败由奢’两行字。唤来福安道：“把这幅字裱起来连同把那件青色的送去春喜殿，红色的礼服送去瑞福堂，白色的送去胧月阁。”

两个人自以为聪明，摆平了刁钻的潘玉莲。却又后知后觉，不该锋芒毕露，得罪了潘玉莲。潘玉莲知道她们有陈琦相护不敢把她们怎样，却拿针工局的周尚宫出气。训斥周尚宫道：身为针工局尚宫，驭下不严，做事欠妥。俗话所的好：‘闲谈莫论人非，静坐常思己过。’针工局的人就是太闲了，以后每日抄写道德经一遍，以示修身自检。”周尚宫自然不敢回嘴，跪着听完潘玉莲的训斥，在春喜殿门外从上午跪到日落，才拖着疲惫的身子回到针工局，只把杨元淑和马翠莲恨到骨子里去了。

给太子妃做礼服的事情告一段落，周尚宫又命她们做绣鞋，宫中一千位宫女的棉鞋都归她们两人坐，入冬之前必须完成。杨元淑是自讨苦吃，马翠莲纯属被杨元淑连累所致。偏偏这两个人都有自己的打算，知道周尚宫故意刁难，反而不急于赶制绣鞋了。周尚宫也有自己的打算，杨元淑和马翠莲心思缜密，一味地蛮横对待她们不是办法。要抓鱼，先结网。只要人还在针工局，有的是法子叫她们生不如死。

☆、缺粮危机风波起

博彦被潘后严词拒绝求婚之事，表面虽不在意，暗中却做好了另一番打算。他以仰慕京都繁华，逗留几日。吃了一碗价值一两银子的清蒸螃蟹闷米饭。这是他有生以来吃的最贵的一碗米饭。吃了之后，也觉得味道普通的紧，不由的摇摇头。却又盯着吃了一半的米饭思索，为何米饭如此昂贵？他跑了几家米店，所售价格居然是一两银子一斗米。而且还有上涨的趋势，这一连串的不寻常之处，难免引来猜忌。南夏今夏江南受灾严重，朝廷下旨征收粮食赈济灾民。他大胆猜测，南夏如今怕是陷入粮食空虚之机。

米价上涨，不但百姓过得艰难。连南阳候府也陷入困局。厨房里熬得米粥几乎见不到米。萧如梅看着端进来的饭菜，一碗清汤可以照出人影。几样青菜，除了有咸味，连一点油腥也没有。全府上下从杨夫人起，都吃素斋。美其名曰为天下百姓祈福。秋兰见到这些素斋，皱眉道：“府里的人都吃素，好歹也是米饭管够的。偏偏我们这里只有一碗清汤，几个素菜。这怎么吃啊？”萧如梅发下手里的快到：“府里银钱吃紧，我们何必多生事端。何况也不只有我们一家如此，潘府和徐府也是一样的情况。一两银子一斗米，在富裕的人家也吃不起啊！你就别抱怨了。”秋兰不以为然道；“旁的人没法比，大小姐可是二老爷的女儿。跟着老夫人过得比府里的正牌小姐都要好。连四小姐都要礼让她三分。偏偏小姐是个软柿子，任打任骂。奴婢都替小姐抱不平。”几句话点破萧如梅的痛处，萧如梅在没有吃饭的心思。起身坐到窗子边去了，秋彤端了茶水给她道：“小姐别听秋兰瞎说，喝杯茶消消气。”萧如梅把茶水了在身边的茶几上道：“我的府里的地位一向如此，可也没有慢待过你们。有什么好东西都分给你们，从不藏着掖着。若是你们谁不想跟着我，或是遣散回家，或是另谋高就，和我说一声就成。”秋兰和秋彤跪下道：“奴婢不敢！”萧如梅是下定了决心，将自己的私房银子拿出来，往茶几上一撂道：“秋彤来得晚，秋兰是自小跟着我的。可我待你们两个的心是一样的。今日把话说开也好，省的日后在起争执。”秋兰秋彤齐声道：“奴婢们不走。”萧如梅道：“既然不走，我还当你们是姐妹。”萧如梅将一对白玉镯子分送二人道：“这对镯子是母亲给我的，我把它们送给你们。以后我们祸福与共。”她一手扶着一人起来。

萧如梅拖了忠叔采买了一些米，主仆三人在梧桐苑开起了小灶。又有潘邵煜送来的熏肉，冬日也容易存放。六顺叫忠叔给萧如梅传话道：“这次先送来两麻袋，吃完了还有。小姐尽管放心食用。”虽是一些熏肉干，没有只言片语。但满满的情意，早就通过这些肉干传入萧如梅的心底。

因着夏季征粮之事，朝廷免除了江北一代百姓的税收。百姓的粮食自给都不够吃，又怎会拿出来售卖？一些小商户存的粮食，要价颇高。官宦人家陷入米粮缺失的危机。京都这边都如此，更别说益州军营了。野菜拌着粗粮吃了三个月了。从每日三顿饭，到每日两顿饭，将士们都勒紧了裤腰带。为此，宇文贺把五万守军，裁去两万，即便如此，将士们的米粮依旧是个大难题。

博彦从京都返回北国，一路上早把南夏国情摸透澈。心里已经有了计较！他快马回到北卫，将路上所见所闻告诉博安。博安如此精明的人，又怎么听不出他话里有话。虽是讲些沿途见闻，却句句点中南夏陷入缺粮危机的事情。博安思索道：“眼看就要入冬了，实在不宜征战。”博彦的观点和博安相反，道：“我国内乱刚平息，牧民牛羊产量骤减，恐怕撑不过这个冬季。陛下采用怀柔政策，向南夏求婚。期望得到南夏救助，南夏却拒绝了陛下的求婚。我们也不用在和他们客气。益州、济州两地紧邻我国边境。物产丰富，又是商业发达之地。南夏因粮食短缺，已经将两州守军缩短一半。此时我们若是出兵抢掠财物，时机正好，料想益州、济州的守军不敢冒然与我们为敌。博安思索道：“这个建议不错。除了抢夺财物之外，还可以掠夺一匹织锦、烧瓷的工人。有了这批工人，我国的财物危机可解除。有了发兵物资，也可与南夏一较高下。”君臣二人商定计划，调集七万人马夜袭益州、济州两地。

济州暂且不说，只说益州这边的守军是宇文贺。军中将士已经吃了多日野菜汤，附近山林中的野物早就射猎一空。为了防止将士哗变，宇文贺每日忙着巡逻，安抚军心。另一面上奏皇上，尽快筹集军饷粮草。

将士们吃不饱饭，军纪也开始散乱。宇文贺斩杀几个兵士才将散乱的军心聚集起来。这种方法用一两次还成，次数多了军心怕是更加不稳。宇文贺和几个将领在军帐内商议对策。有亲兵回禀北卫来袭，已经打到益州城外，眼看就要进城了。宇文贺临危不乱，命几个将领调集各自手中人马出城迎敌。

宇文贺这边和博安打的火热，仓促迎敌，早就失去先机。博安有备而来，早就做好万全之策。他这边与宇文贺对阵，博彦却绕道黑森林，直接进入益州城掠夺财物去了。宇文贺与博安对阵，吃了几个败仗。手下兵马已经损失过半，在无力和北卫兵相抗。收到博彦带兵入城抢掠的消息，已经无力回救，眼睁睁看着博彦带着掠夺的物资和工人逃离南夏境内。

杨元戎得知益州所有富户被洗劫一空，杨家破坏最甚。除了家财被掠夺，瓷窑和织染坊的工人也被掳走。就连杨元丰夫妇、杨元琪、王雪莹、杨元凤、杨元灵等人也被掳走。其他人幸亏藏得严实，没有被搜寻的北卫军发现才逃过一劫。他远远地看着这群匪盗猖狂抢掠，却要强忍着冲动，不能上去杀个痛快。李宁规劝道：“你一个人势单力薄，凑上去只有死路一条。”杨元戎坚持道：“就算是以卵击石，我也要救他们。”李宁迟疑片刻道：“他们从黑森林而来，一定会从黑森林返回。绝对不会和宇文将军的兵马正面冲突。我们先混进北卫军中在伺机救人。”两个人商量妥当，在北卫军露营之时，趁机杀了两个士兵。杨元戎先换上北卫的兵服，李宁看着肥大的军服道：“我身板娇小，换上这个会露馅的。不如先装作逃脱的染丝工人，也可借机探寻这批工人的关押之处。”杨元戎点头道：“委屈你了。”他伸手把李宁的上手绑缚在身后，推搡着她朝人多的地方而去。一路上喝喝骂骂的，来到关押染丝工人的营帐。

这些人分为男女关押在不同的营帐之内，一个营帐有四五十人挤在一处，连转身的地方都没有。即便缺少几个人也没人发觉，这倒是给杨元戎救人提供了方便。