另一边，那名负责崔家族人的护卫统领，刚从外面回到崔家人居住的府邸，便听说了崔琅去了宫苑之事。
他例行问了一句：“崔六郎去宫苑作甚？”
“据说是去寻世子斗蛐蛐。”
“……”护卫统领问：“可有让人跟着？”
那护卫点头：“统领放心。”
护卫统领便没有多想，交待了两句后，就往内院走去。
路上，他遇到了几名年轻的崔氏子弟在园中蹴鞠，亦有人在塘边闭目垂钓，还有一位年逾三十的崔氏子对婢女执扇吟诗，叫那婢女羞得面红耳燥。
护卫统领拧眉，懒得理会，快步走开了。
一切看似都与往日无异，荒诞却又很符合他对崔家人的刻板印象。
直到一名年轻的崔氏子弟出现在他面前，说是备了一份厚礼，要送去宫苑献给王爷，但他们搬抬不动，便请他过去帮忙。
护卫统领心中疑惑，崔六郎前脚去了宫苑，崔家人后脚又要向范阳王献礼？
护卫统领未动声色，决定先去看一看那所谓厚礼是何物。
去了才知，竟是一樽足有一人高的木雕佛像。
护卫统领对此有些印象，这群崔家人当中，有一人十分沉迷木雕技艺，大约是士族人家并不支持他们发展此类技艺爱好，此次在外，此人便报复性地雕作起来，经常让人帮他们搜罗可用的木材……
这木雕佛像便是出自此人之手。
护卫统领看向一旁那口巨大的箱子，下意识地道：“若将雕像装箱送去宫苑，怕是会有磕碰，倒不如——”
然而他话未说完，忽觉后颈与后脑处一痛，口中溢出一声疼痛的闷哼。
他身形一晃，脑中嗡鸣地转回头去，只见那叫崔令节的圆润少年人手中举着一只粗棍，正惊骇地看着他，不知所措地道：“怎……怎么没倒啊！”
他晌午明明特意多吃了两碗饭的！
“……”护卫统领刚要骂人，忽被人从后方扑倒在地。
而后，一团棉巾不由分说地捂住了他的口鼻，让他很快失去了意识。
“还好六郎留下了蒙汗药备用……”那攥着棉巾的中年族人松口气，催促道：“快，将他抬入箱中！”
那箱子原也不是为那樽木雕准备的。
很快，范阳王世子李昀的人奉命来取“献礼”，这口箱子便连同那樽木雕一同被抬上了骡车，运往了宫苑。
而此时，因西面淮南道大军再度逼近洛阳城的动作，段士昂已率兵出城前去察看。
那名护卫统领被一壶冷茶泼醒后，才发现自己已被绑缚起来，且被人押着跪在了范阳王面前。
这让他神情大惊，在被崔家人从背后偷袭时，他晕乎间还在想，莫非崔家人这是终于打算出逃了？如此倒也实在有病，他给了那么多的机会都不要，偏偏要亲手将他打晕——饭非得自己动手烧的才香是吧！
然而此时，看着面前坐着的范阳王，此人才意识到，事情远比他昏过去之前设想的严重……
坐在那里的范阳王看起来和平日并无两样，不高而略显臃肿的身形，没有攻击性和威严之气的五官，就算不笑时，也常给人一种很好说话的感觉。
但此刻由范阳王口中说出来的话，却叫那护卫统领心头剧颤。
“听说你瞒着本王，两次三番欲暗中放走崔氏族人……”范阳王的语气也并不重，叹息着问：“你是士昂的部下，自然是为士昂办事的，就是不知士昂又是在为何人办事？”
那护卫统领闻言蓦地看向站在一旁的崔琅。
见他看来，崔琅和往常一样礼貌一笑。
护卫统领暗暗咬牙。
所以崔琅早就知道他有意放崔家人离开，可对方不走也就罢了，竟然还转头告到了范阳王面前？这到底是什么意思！
见他死死盯着自己，崔琅提醒道：“余将军醒醒神，王爷问你话呢。”
“属下并不曾做过欺瞒王爷之举！”护卫统领斩钉截铁道：“王爷若轻信这等油嘴滑舌之辈，反要伤了和段将军之间的情分！”
崔琅一脸惊讶：“余将军，这个时候你还拿段将军来压王爷，这可就是你的不对了……”
那护卫统领脸色一青，刚要说话时，只听范阳王叹道：“伤不伤情分的，总要先弄清这情分是真是假……否则岂不成了本王剃头挑子一头热？”
范阳王话音刚落，便有两名宫苑内侍走了进来行礼。
“这二位公公是专司宫苑刑罚的，就由他们来替本王问一问。”
其中一名年长的内侍犹豫着问：“敢问王爷，是要在此处动刑？”
“就在这儿吧……”范阳王扭头看了眼四周，轻轻拍了拍椅子扶手，叹气嘀咕道：“横竖也住不了几日了。”
那护卫统领不安地看向年轻内侍手中托着的木盘，只见其上摆放着四五种不同的短刀。
而很快，那两名内侍二话不说，竟然伸手便去脱他的外袍和里裤！
他试图挣扎，但蒙汗药效尚未完全退去，另又有两名护卫死死押着他，便只能惊惧质问：“你们干什么……”
“阁下可先试一试宫中的腐刑。”老内侍取过一把刀，似笑非笑地道。
所谓腐刑，便是割势净身。
那护卫统领闻言神情大骇，却很快被褪去衣裤，死死地按在了地上，就连嘴巴也被堵住。
嘴巴被堵住的一瞬，带给了当事人没有机会再开口的暗示，濒临绝望之下，那护卫统领脑中紧绷着的弦就此断裂，他用尽全身力气挣扎反抗，姿态由平躺挣扎着变成了趴伏，顾不上下半身赤裸的狼狈，嘴巴里发出含糊声响，拿求饶的眼神看着范阳王。
范阳王抬手，示意内侍将他口中塞着的棉布取出。
“属下……”那被按趴在地上的人上气不接下气，却再不敢有迟疑地道：“属下是在为段将军办事，也隐约知晓段将军与人暗中有密切往来！但属下并不知对方是谁！”
他出身范阳军，一直跟随段士昂左右，常替段士昂办一些隐秘之事，但他只是奉命行事。
在一次次奉命行事的过程中，他难免察觉到一些东西的存在，但是他没有机会、也不敢深入接触探究。
“哦，只是半个心腹啊……”范阳王说着，再次抬手：“多问无用……”
“等等！王爷！”那护卫统领满脸求饶之色，赶忙道：“属下虽不知，但有一个人肯定清楚！……邓清载！”
他说出了一个名字。
此人是段士昂身边的心腹，且平日里段士昂与外界的往来信件，皆经过他的手。
趁着段士昂不在城中，范阳王很快借询问战况之名，召此人前来。
范阳王自觉作为一个焦虑怕死的废物，频繁询问战况是很合理的事。
等候的间隙，范阳王在殿内踱步时，忽然看向崔琅：“……人要本王想法子抓，还得本王亲自审，这就是你给的证据？你这告的哪门子密？合着你只出一张嘴？”
崔琅“嘿”地一笑：“……这也是为了让王爷您亲自参与进来嘛，若我将证据直接捧到王爷跟前，万一王爷疑心是我造假，那岂不是还有得麻烦？”
范阳王哼了一声：“本王看你比谁都会算计……这下麻烦全落到本王头上了。”
不多时，那名叫邓清载的段士昂心腹，便来到了宫苑内，面见了范阳王。
范阳王询问了一些战事相关，又说起段士昂伤势，并赐了一匣子补药。
此人上前接过，行礼要退出去时，却发现书房的门忽然被人从外面合上。
他眼神骤变之际，四五名护卫已拔刀快步向他围了上来。
相比那名护卫统领，此人虽非武将，嘴巴却要难撬得多。
那名老内侍手中跃跃欲试的去势刀，终于还是派上了用场。
一并用在此人身上的，还有宫廷里专用来折磨审讯内侍的手段。
如此一番残酷的逼问之下，待天色将暗时，心焦的范阳王，总算听到了结果，并拿到了一封刚来自益州荣王府、段士昂还未来得及过目的书信。
段士昂的确是在为荣王李隐做事。
但二人并不只是简单的上下从属关系。
据邓清载招认，段士昂的阿姊是荣王暗下养着的“夫人”，为荣王生下一子，且此子已长大成人，很得荣王喜爱。
而段士昂在起事之后不久，便暗中将自己的家眷子女全都送往了益州。
“这就麻烦了……”范阳王叹息：“原想着还有机会劝士昂回心转意，现下看来却是不能了。”
人家俨然是一家人，他算个什么玩意儿？
有这层关系在，段士昂便不可能更改心意。
现如今的荣王世子李录体弱多病，若荣王成就大业，那个有段家血脉的孩子十之八九是能成为储君的，到时段士昂便是储君唯一的舅父，段士昂的后代子女也将拥有无上荣宠，这休戚与共的关系，换谁谁不卖命？
至此，范阳王心中已无比清楚，段士昂是断不会退的，荣王也不会准许他退。
“麻烦啊……”范阳王站在窗下，看着被点亮的宫灯，眼睛眯了起来。
片刻，他转过头去，让人去留意段士昂是否回城的动向。
崔琅见状，心中稍定了定，走到这一步，事情就成了一半了，他的小命也算保住了。
而范阳王亲手查实了此事，并且动了段士昂的人……若范阳王不想被段士昂察觉到变故之后除去，那前者就必须要尽快动手了！
崔琅心中莫名激荡了一把，试探着低声问：“王爷打算怎么做？可需要在下帮着一起参谋参谋？”
范阳王看向他，却是似笑非笑地道：“说来，本王有一事很好奇。”
“崔六郎手中连证据都没有，却敢来本王面前告密……”范阳王问：“此事是何人透露给你的？你就这般信得过那人？”
“分明有机会脱身，却选择留下冒险揭发此事……让本王除去段士昂，对你有什么好处？”范阳王问到这里，又改了下口：“或者本王应当问，除去荣王的人，对你们崔家又有什么好处？崔家此时多半已倒戈荣王，你这样做，岂非是在拖家中后腿？”
“王爷此言差矣。”崔琅笑着说：“让王爷识破段贼真面目，下手将其除去，乃是必然之事——难道没有区区在下，此事便办不成了吗？说到底，在下不过是留下蹭个功劳。家中之事自有长辈做主，我身为晚辈，借机多谋一条生路，何乐不为呢？”
范阳王抬眉：“此前倒是本王眼拙，竟没看出来崔六郎是个少见的聪明人……”
说着，赞成地点头：“淮南道常岁宁这一条生路，的确值得崔六郎冒一场险。”
崔琅谦逊一笑：“比起王爷，在下哪儿敢妄称聪明。”
“这话就对咯。”范阳王笑了笑，抬手道：“来人，将崔琅拿下。”
崔琅脸上笑意一收，赶忙问：“王爷这是何意！”
“胆子够大，脑子够快，但太年轻了些。”范阳王甩袖道：“吃本王的，住本王的，临走还要借本王来立功……羊毛也没有这样薅的，天下何来这等连吃带拿的好事！”
崔琅吱哇求饶。
李昀在旁也为他求情：“父亲，崔六郎他罪不至死啊！”
崔琅表情震惊，什么叫罪不至死，他压根没罪，他这叫做好事！这厮到底会不会求情！煽风点火急着给他火葬还差不多！
范阳王听得心烦，立即让人将崔琅拖了下去。
当夜，范阳王得到消息，段士昂留在了城外军中指挥战事部署，暂时没有回城的打算。
这让范阳王松了口气，却也犯起愁来，不回城是好事，如此一来，段士昂一时半刻便留意不到他这边……
可若是要图一个稳妥，他便要赶在段士昂回城之前将此事了结……但在军中动手，显然不是一件容易事。
范阳王左思右想，待到次日晌午，仍带人出了洛阳城，亲自去了军中。
他虽时常因惧死而给人以懦弱之感，但有些事，为免闪失，必须由他亲自来做……哪怕这比崔琅跑到他面前告发段士昂来得还要冒险百千倍。
范阳王来到军中，心神不宁地在帐中等了一个多时辰，才终于等到段士昂前来。(本章完)