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第251章 暗潮汹涌（第1页）

天启历三千七百五十四年，七月初七。

清晨的朱雀城笼罩在一层薄如蝉翼的灰雾中。往日这个时辰，皇城正门“朱雀门”外早已车水马龙，各色官轿、兽车排成长龙，等候入宫早朝的官员们或闭目养神，或低声交谈，空气里弥漫着朝堂特有的、混合了野心与谨慎的气息。

但今日不同。

当第一缕晨光刺破灰雾，洒在朱雀门那对高达三丈的赤铜朱雀雕塑上时，值守宫门的禁军统领炎烈——一位灵婴初期的皇族旁系将领——敏锐地察觉到一丝异样。

朝臣来得比往日早了三刻钟。

更反常的是，这些人没有像往常那样按品级、派系自然聚成几堆，而是泾渭分明地分列宫门两侧。左侧以国师府一系的刑部尚书云崖子、工部侍郎墨尘为首，约二十余人，人人身着紫红或深青色官袍，面色沉静，眼神中却透着掩饰不住的倨傲。右侧则聚集了三十多名官员，为首的竟是大皇子炎峥——他今日罕见地穿上了全套皇子朝服，玄色绣金炎雀袍，头戴七珠紫金冠，腰悬“镇国剑”，往宫门前一站，便如山岳般沉稳威严。

炎烈心中咯噔一声。

他认得右侧那些官员：宗正府的老王爷炎擎苍、户部尚书刘文正、兵部右侍郎赵铁山……这些都是朝中出了名的“皇室派”，平日虽也对国师府把持朝政不满，但从未如此公开地聚在大皇子麾下。

更让炎烈心惊的是，在右侧队伍末尾，他看到了几个本应属于国师府派系的面孔——礼部右侍郎周明远、太常寺少卿李璟……这些人此刻却低眉顺眼地站在大皇子身后，眼神躲闪，不敢与左侧同僚对视。

临阵倒戈。

这四个字如冰锥般刺入炎烈脑海。他立刻意识到：今日朝会，怕是要出大事了。

“辰时已到——开宫门——百官入朝——”

尖锐的太监唱喏声划破清晨的寂静。沉重的朱雀门在机关转动声中缓缓向内开启，露出门后那条宽达十丈、直通“乾元殿”的“天街”。

百官按品级列队而入。

脚步踩在汉白玉铺就的天街上，发出整齐而沉闷的回响。无人交谈，无人张望，连呼吸都刻意放轻了。空气里弥漫着一股山雨欲来的压抑，仿佛这条通往权力巅峰的路上，正潜伏着无数看不见的刀剑。

乾元殿内，景象更为肃穆。

大殿面阔九间，进深五间，取“九五至尊”之意。七十二根通体金红的“炎阳木”巨柱支撑着高达十丈的穹顶，柱身雕刻着朱雀展翅、炎龙吐息的图腾，在殿顶镶嵌的九百九十九颗“赤阳石”照耀下，仿佛随时会活过来。地面铺着整块的“暖阳玉”，赤色纹路天然流转，散发出温热的气息。

此刻，龙椅空悬。

自十五年前皇帝炎景琰“病重”后，那张以整块“炎阳暖玉”雕琢而成、扶手镶嵌着九颗“朱雀眼”的龙椅，便再未迎来它的主人。龙椅下方三级台阶处，另设一张稍小的紫檀木座椅——那是国师延清“奉旨监国”时的座位，今日同样空置。

龙椅两侧，各摆着四张稍矮的座椅。左首第一张坐着大皇子炎峥，其后依次是二皇子炎嵘（今日由镇北将军代坐）、三皇子炎崶、四皇子炎情。四位皇子皆着朝服，神色各异。

炎峥面容沉静，目光如炬，右手食指无意识地轻叩座椅扶手，发出极轻微的“嗒、嗒”声。

炎崶依旧是一副温润书生的模样，手中捧着一卷《炎阳国史》，似在默诵，眼帘低垂，无人能窥其心思。

炎情刚从灵犀城归来不久，脸上还带着长途跋涉的疲惫，但那双眼睛却异常明亮，时不时瞥向对面——那里，国师府一系的官员已按品级就位，为首的正是代掌国师府的云哲神尊。

云哲今日未穿国师府特有的暗金长袍，而是一袭深紫色绣银云纹的官服，头戴三品文官乌纱，显得儒雅而庄重。他端坐在百官首位，双目微阖，似在养神，手中那枚漆黑玉扳指却缓缓转动，散发出若有若无的阴寒气息。

“陛下驾到——跪——”

太监尖细的嗓音再次响起。

百官齐刷刷跪倒，山呼万岁。虽然所有人都知道，那所谓的“陛下驾到”，不过是四名太监抬着一顶明黄色软轿，将形容枯槁、眼神空洞的皇帝炎景琰从后殿抬出，安放在龙椅上而已。

果然，软轿在龙椅前停下，两名太监小心翼翼地将炎景琰搀扶出来。这位曾经英明神武的炎阳国皇帝，如今瘦得只剩一把骨头，明黄色的龙袍穿在身上空空荡荡，仿佛一阵风就能吹倒。他双眼无神，嘴角挂着呆滞的口涎，被安置在龙椅上后，便一动不动，如同一个精致的人偶。

“陛下万岁，万岁，万万岁——”

百官叩拜，声音整齐划一，却透着几分说不出的诡异。

云哲率先起身，向前一步，躬身道：“陛下龙体欠安，今日朝会，由臣代为主持。诸位同僚，有本早奏，无本退朝。”

这是十五年来每日常朝的标准流程。云哲代皇帝问政，百官奏事，最后由云哲“禀明圣意”做出决断。整个过程，龙椅上的炎景琰不会说一个字，甚至连眼皮都很少眨一下。

但今日，流程被打破了。

“臣，有本奏。”

一个浑厚沉稳的声音在大殿中响起。

所有目光齐刷刷转向发声处——大皇子炎峥缓缓起身，走到大殿中央，手持玉笏，躬身行礼。

云哲眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“大殿下请讲。”

炎峥直起身，目光如电，扫过殿中百官，最后落在云哲脸上，一字一句道：“臣，弹劾国师延清及其麾下国师府——把持朝政，中饱私囊，致使边境军备空虚，国库连年亏空，民生凋敝，国本动摇！”

“轰——”

大殿中响起一片压抑的惊呼。