如果说上午的时候, 全场焦点是跟球融为一体的周小曼；那么下午出现在训练场上的绳操少女则是让所有人的视线牢牢锁定在了她身上。
奥古斯汀激动得眼睛闪闪光，一直在惊叹，又一位闪亮之星登场。不, 那位来自保加利亚的选手贝拉才是真正的艺术体操少女明星。她在今年上半年的国际青少年大赛中已经崭露头角。
周小曼腹诽道, 这不是业余组的比赛么, 怎么还来专业组明星了。旋即想到她自己还是正儿八经省队队员, 顿时有点儿脸红。
薛教练笑着解释，这种俱乐部邀请赛, 介于正式与业余之间，并没有严格的界限。不过很多艺术体操的好苗子都是从这项赛事中脱颖而出的。她原本计划的就是让周小曼去冲一冲明年的青年组比赛。明年她就十五岁了, 再不让国际赛场上的教练对她有印象, 后面参加成.人组比赛, 想拿好的印象分就太难了。
贝拉的个人条件的确非常出众, 保加利亚的艺术体操也是老牌子, 曾经是世界艺术体操舞台当之无愧的霸主。虽然上世纪九十年代以后，因为保加利亚国内局势的动荡, 使得艺术体操的展受到了掣肘；但烂船还有三斤铁，何况是传承了好几代人的艺术体操，她们的艺术体操近年来展露了不少新星。
不少人都看好年仅十三岁的贝拉, 将会成为下一任的艺术体操女皇, 因为她展现出来的天赋实在令人惊艳。
在参加让她一举成名的俱乐部邀请赛之前，她才正式练习了一年艺术体操。当时她母亲带她去寻找学习机会时, 很多教练都一口回绝了这对母女。她们认为她已经早就不适合练习艺术体操了。还是带出了众多名将的传奇教练一眼相中了她, 收下了这位弟子。不少人都以为传奇教练也有看走眼的时候, 结果，仅仅一年的时间，贝拉甫一在国际赛场上亮相，大家就不得不赞叹传奇教练掘璞玉的精准眼光。
周小曼看到她的绳操表演以后，忍不住叹了口气，感慨自己与一流选手之间存在的差距。即使贝拉现在也谈不上世界一流水准，但准一流选手的气质已足以让所有人目不转睛。
她本以为自己的绳操虽然不够出彩，但已经相当不错了，毕竟这只是业余组的比赛而已。但是与那位叫贝拉的小姑娘比起来，她完全没有办法欺骗自己。
这个现让周小曼内心充满了沮丧。她知道这样情绪化不好，作为运动员，她应该有一颗强大而稳定的内心。无论生什么事情，都能够冷静理智地去对待。然而知道与做到是两回事。大约是她之前的艺术体操道路，进行的实在太顺利了。
训练三个月，匆匆忙忙，啥也不懂便上了全国赛，就拿到了第三。况且如果不是当时教练打分有偏向的话，她的名次还能再往前进一步。
然后她又稀里糊涂地顶替了超龄的运动员，进入代表团，来参加世界中学生艺术体操锦标赛。
周围人的赞叹跟惊呼，让她有些轻飘飘的，不知道所以然了。跟这些业余的选手比起来，她夺冠都是有希望的。
贝拉的出现，像一盆冷水兜头浇在了周小曼的头上。
她清醒地认识到了差距。本国的艺术体操跟国际一流水准之间的差距，不仅仅体现在成.人组的的正式赛场上。在这些少年组的业余比赛中，也显出了真章。
薛教练感慨道，参天大树都是从小树苗成长起来的。如果不是好苗子，即使揠苗助长，都没有办法成为参天大树。
周小曼原本还挺忧愁的，结果听薛教练这么一比方，她忍俊不禁，调侃道：“即使是好苗子，揠苗助长的话，估计也长不成参天大树吧。”
薛教练瞪了她一眼，叹了口气，安慰道：“不要想太多了，尽自己最大的努力去比赛。你看贝拉，她最擅长的是绳操没错，她成名也是一场绳操比赛。可是她的球操比起你来，反而不是那么的出彩。如此看来，你并不是绝对没有胜算。个人全能赛看综合成绩了，不到最后一步，谁都不知道，鹿死谁手。”
她这时候，甚至有点儿庆幸，亏得周小曼坚持增加了球操的难度系数，否则就成套动作来看，小曼的赢面也不大。
比起师徒俩的忧虑，林医生倒是轻松惬意，她开玩笑道：“那也不错呀，小曼啊，你占大便宜了。在这样的赛场上面，能够碰到这种级别的选手，输了你不丢人，万一赢了，你不还是一匹黑马么？说不定还能意外崭露头角呢。”
薛教练哭笑不得：“你也是能想。”
然而话音落下以后，她的思维却忍不住散开来。这的确不错。这两年，年轻孩子出去参加比赛的机会不多。能跟世界一流选手站在一起，感受大赛气氛的机会也鲜少。在自家的一亩三分地上闹腾能有什么用。小曼总是要走出国门，在世界舞台上拼搏出自己一方天地的。
林医生安抚住了焦急的教练，转而将关注点转移到运动员身上：“小曼，还记不记得上次全国赛的时候，我跟你说的话。你没什么好怕的，你本来什么都没有，一鸣惊人，成为一匹黑马，才是你应该做的。一个什么都没有的人，为什么要有心理负担呢？你没有什么可输的。”
林医生的话并不中听。她几乎完全否定了周小曼取得的所有成绩。但是少女也无法自欺欺人。拿一个国内比赛的第三名的成绩去跟国际比赛少年组的明星做比较，实在是太羞耻，太会往自己脸上贴金了。
艺术体操目前在世界上，分成三个梯队，第一梯队是前苏联国家如俄罗斯、乌克兰等跟保加利亚这样的老牌艺体强国；中国军团现在处于第二梯队，但是人才断层以及艺体人才培养后继乏力等问题严重困扰着中国艺术体操。
周小曼非常清楚的是，十几年后，起码在她重生前，中国的艺术体操依然不是世界强国，而且普及程度有限。起码当时的她，压根对此就没什么概念。
薛教练感慨，不知道什么时候，祖国的艺体之花才能在世界舞台上绽放。几十年来，艺术体操顶级明星几乎都在这些老牌队伍中产生。他们丰富的经验。独特的训练方法。让世界上其他国家的众多艺术体操队伍都望尘莫及。
周小曼深吸了一口气，开玩笑道，等到我国经济蒸蒸日上了，大概就会好很多。钱到位，很多其他东西也就能到位。训练手段跟不上，砸钱啊，总有一流的教练愿意加入的。
结果领队助理却在边上吐槽：“砸钱捧回来的西贝货还少么？看看中国足球！简直伤透了我的心。”
周小曼默默地在心中给她补了一刀，小姐姐，知足吧。好歹你也是经历过中国队冲进世界杯的人了。这此后十几年，中国队都一直再为这张入场券苦苦挣扎呢。这种事情，已经快成了“家祭无忘告乃翁”了。
被她们的鬼扯一打岔，周小曼倒是神奇地轻松下来了。看着贝拉的绳操成套动作，她跟个迷姐一样，开心地一个劲儿抽气惊叹，等到人家一套结束，她更是恨不得上去献花了。
领队在边上看着辣眼睛。他是希望大家放松下来，尤其面对强敌的周小曼。可是这丫头这心眼大的成漏勺了吧。怎么完全不过事啊。他只好苦笑着对其他运动员道，加油，全力以赴，起码无论个人还是团体，拿个名次回去。
周小曼欢呼完了，第一步的心里建设也建模完毕。就跟林医生说的一样，她有什么好怕的呢。在国际赛场上，她就是张完完全全的白纸。太把自己当成一回事，就会跟保镖比粉丝还多的小明星一样，分分钟被群嘲。
混血小哥奥古斯汀不知道是缺心眼还是故意的，特别亢奋地跟周小曼强调，太好了！有了强大的贝拉激励她，她一定能够展现出更耀眼的光彩。“否则——”他想了半天，居然冒出了一个词，“孤独求败。”
这下子，原本还心情有些沉重的众人，都被少年一本正经的无厘头给逗笑了。
周小曼在心中翻了个白眼，又好气又好笑。
脑海中冒出另一个声音，这只是业余比赛，放松点儿，女孩，好好去享受你的比赛。起码，你还免费出国玩了一趟呢。
这个出国旅游的安慰实在没什么力度。因为训练了一天，满身臭汗的女孩们还是得乖乖回酒店去。大家纷纷表示，估计得等到比赛结束以后才能再合影一张，证明到此一游。
周小曼的心口是痛的。她要逛卢浮宫，她要看比萨斜塔，她不要只困在这小小的酒店房间跟比赛场馆之间。
然而，她想看的那些只能在宣传图册跟梦里过过眼瘾。事实上，她的活动范围严格控制在了这小小的一方天地里。
晚饭周小曼没什么胃口，训练了一整天，的确一点儿也不饿。她拿了一杯牛奶跟几粒葡萄，就是今天的晚餐了。
林医生也说到了国外同样不能放纵自己，取了点儿水果应付了晚餐。
周小曼把经历了一整天训练而有些松散的头给披了下来，朝着镜子里的少女露出个鬼马的笑。加油吧，少女！这么油光水滑的一头黑毛，真要成不了黑马，才白瞎了好头呢！
林医生在边上看她的心理学著作，对少女的龇牙咧嘴视而不见。孩子喜欢跟自己玩也不错，起码她会尊重她自己的内心感受。
洗好澡，换上干爽的衣服，周小曼跟在林医生后面，又去参加队里的赛前会。原本代表团方面是不想让林医生也参与赛前布置的。可是薛教练坚持，林医生对于周小曼意义非常，能不能取得好成绩，就看林医生能不能帮助这孩子调整出最佳的心理状态了。
领队没继续坚持己见。现在一切奔着成绩看。既然她们说有林医生，周小曼才能出好成绩，那就让林医生来便是。否则到时候出不了成绩，岂不是又要把锅推到他背上。
今天的赛前会气氛有些沉闷。不仅是个团赛的三名运动员受到了冲击，连集体项目的几位小姑娘也是面色蔫蔫的。一张张小脸又白又瘦，跟被风霜打击过的小白菊一样，好不可怜。
领队笑了一声，拍拍手道：“别怕，别紧张。别的咱不说，责任不该你们背。现实的差距摆在那儿。就不说前苏联还有保加利亚那些强国，单看咱们待着的法国，人家的确不在第一梯队里。可我今天打听了一下，遍地的艺术体操俱乐部，注册会员就有好几万。法国总共多少人口？才五千万。要是按照同样的比例，咱们国家有多少艺术体操后备军？行了！小丫头们，你们已经相当棒了。”
周小曼都惊讶了。什么时候，领队也开始灌心灵鸡汤了。
薛教练也笑着开了口：“大家都别怕，尤其是集体项目的丫头们，千万别怵得慌。她们的表现，我们教练组在边上都看到了。是花团锦簇，好看的很。但艺术体操不是单纯的舞蹈，除了好看外，还要难度系数。比起咱们，她们还差远了。完成度高，是因为她们几乎没有多少难度系数可言。”
她没说出口的是，这也是真正的业余艺术体操的特点所在。
领队已经言笑晏晏地将目光集中到了三个个团赛小姑娘的脸上：“看到人家贝拉的表现了吧。好好加油！拼一拼，起码奖牌是有希望的。”
他晚上回来后，跟上级领导汇报了今天训练场上出现了保加利亚的贝拉。领导没多久就回了指示，原计划更改，争取拿一枚奖牌回来。中学生世界艺术体操锦标赛，他们还是第一次试水派人参加，能有个看上去不错的开门红就可以了。
心态生了转变的领队，自然也就调整了策略。他还有心思跟大家开玩笑：“怕什么啊，你们这是正规军和杂牌军作战。现在看奖牌起码是有希望的，所以说嘛，大家要有信心。你们毕竟专业练过好几年艺术体操，难道还担心这些吗？”
周小曼在心中暗暗道，这可不一定。有些事情很难讲。她不过专业练了三个月，照样可以在全国赛中拿到名次。
贝拉更夸张，才正儿八经练习了一年，就在国际赛场上崭露头角了。
这就是一个残酷的世界。努力固然重要，可是天赋，却往往是决定一个人能否跻身顶尖选手的关键。