身为一家之主，他肩上是整个夏家的存亡，他从来都别无选择。
夏廷贞双眸泛红，声音定定：“我所做的一切，皆是为了夏家！”
“为了谁的夏家？我的儿子没了，女儿没了，这还是家吗！你为的从来都是你自己罢了！”薛氏又哭又笑：“可惜啊，你的夏家也要保不住了，你谋算了这么多年，到头来却还是走到了这一步……”
说着，忽然向前走去：“不然咱们去找晗儿吧？老爷，那可是你的亲生骨肉啊，你难道不想他吗？既是生不能再做一家人，那不如便一同下去团聚好了……”
她说话间，已近要来至夏廷贞面前，宽大衣袖遮掩下的左手中，突然现出了一把锋利的剪刀，冲着夏廷贞身前便刺去！
“父亲当心！”
夏暄惊声道，边快步上前要阻拦。
夏廷贞皱着眉侧身躲开，守在一旁的贴身随从眼疾手快，闪身上前将薛氏拦下。
薛氏一刺未能得手，愈发疯狂起来，拼力推开那随从便要再扑上前去。
随从为躲避薛氏手中的剪刀，略一侧身间，薛氏扑了个空，脚下一个不稳，猛地扑倒在地，头脸重重地磕在了石阶上，手中的红绳剪刀飞了出去。
夏暄连忙上前蹲身将人扶起，待见得薛氏满头满脸是血的模样，登时大惊失色，声音都打起颤来：“母亲……”
这一年的光景，薛氏败下的不仅是神智，更有身体。
她浑身瘦得几乎只剩下了一把骨头，此时摔到了头，便几乎要站不起来。
但她好似察觉不到疼一般，挣开长子的搀扶，艰难地挪动着身子，伸手又要去拿那把剪刀。
口中仍颤颤喃喃着道：“……我们去找晗儿团聚……老爷都忘了吗，晗儿幼时，你也是曾是将他扛在肩上，抱着他认字的啊……可自从皇帝登基后，你就一日日地变了……你眼里只剩下了那些争权夺势之事，一颗心都被熏得冷了烂了……”
说着，声音里已显出悲凄来：“当初就不该进京的……不该卷进这些事非争夺中来……”
薛氏眼前一片猩红，眼看着就要触及到那把剪刀时，夏廷贞缓缓弯下身，捡了起来。
“玉娘，你可知已经晚了。”
这条路从一开始便没有回头的可能。
即便只剩他一人，也还是要往前走。
玉娘……
玉娘……
听得这声熟悉而陌生的称呼，薛氏眼中陡然涌出大颗的泪水，冲去了癫狂之色，她奋力地抬起头，支起上半身，紧紧盯着他：“不，还不晚！老爷，我不怪你了，也不恨你了……我们现在就去见晗儿！我当真想极他了，每一日都在想，咱们现下就去可好？！”
夏廷贞微微转头，看向随从，声音低而缓慢：“让她走得痛快些……少受些痛苦。”
“是。”
第571章 招认
“父亲！不……”夏暄面色血色尽除，不可置信地摇着头。
这是他的亲生母亲，是父亲同甘共苦的发妻，父亲怎么能……
“你母亲对外称病已久，实则是患了疯病。”夏廷贞的语气像是叙述，更像是交待：“自你二弟被定罪后，这疯病便生下了——私下命人缢杀吕氏，正是因此。今日得知事情败露，病情尤甚，已是彻底疯癫，闯至此处欲伤我性命未成，遂自裁而亡。”
话末，看向长子，道：“只需将此经过如实告知官府来人即可。”
“……”夏暄还欲摇头，然而对上那双眼睛时，整个人却僵住了，浑身血液好似于无尽寒意中被悉数凝固。
夏廷贞依旧在看着他，一字字凝声道：“只要有我在一日，夏家便不可能会倒下！”
听着这近乎已成执念般的语气，余光里得见母亲的方向有猩红鲜血迸洒，夏暄浑身战栗，张了张嘴，应了声几乎连自己都听不清的：“是……”
有父亲在，夏家便不会倒……
而如今没了二弟，父亲拥有的，便迟早都是他的！
他试图这样劝着自己，可心中的翻涌到底盖过了这一切。
想当初母亲生下二弟时，他已经是到了有记忆的年纪，他清清楚楚地记着，随着二弟渐渐长大，父亲和母亲对二弟的偏爱也日渐明显。
分明他才是嫡长子，可夺走了所有目光的人却是二弟。
二弟未出事前，便是连家中扫地的粗仆都知道，二弟才是父亲悉心培养的继承人，日后夏家的一切都是要交到二弟手中的……
对此，他当然是嫉妒且不甘的。
甚至在二弟刚出事时，他脑海中第一个想法便是……终于再没人跟他抢了！
他觉得很畅快——看似处处无可挑剔的二弟，成了被人唾弃的不堪之人，成了家中最大的耻辱。
可这种感受却并未能持续太久。
被冲昏了头脑的兴奋褪去之后，他有的只是深不见底的恐惧。
父亲待二弟如此疼爱如此看重，尚且能做到这般地步……
而紧接着，便是四妹。
现下甚至就连母亲也……
他之所以为此恐惧，只因他能清清楚楚地察觉到，父亲这么做的缘故同大义灭亲全无干系，正如母亲方才所言，若父亲在意的当真是大义二字，加以约束之下二弟根本不会走上那条路……
从始至终，父亲所图……单单就只有利益二字。
“至于当初动手的那两个婆子，大可交给衙门处置，她们应当知道什么该说，什么不该说。”夏廷贞最后吩咐道：“若她们不知道，便提醒两句——”
夏暄不知道自己是如何应下的。
余光所至皆是血腥之色，他双腿打着颤跪了下去。
薛氏气息未绝，削瘦的身体仍旧在微微起伏着，瞳孔散开的眼睛睁得极大。
夏暄想哭，满心寒意裹挟之下，却根本掉不出半滴眼泪。
或许母亲说得对……
他们当初根本不该进京，寻常的日子里或也有兄弟间斗气不满，家中琐事缠身，甚至是为生计所扰，可怎也不至于走到今时今日这般地步！
这一切的一切……都是因为父亲的欲壑难填！
最后看了发妻一眼，夏廷贞缓缓转身，一步步踏上石阶，手中始终紧紧握着那把剪刀，往书房内而去。
他的背影笔直，双眸泛红却毫无动摇。
只要他不倒下，夏家便不会倒下——
是，当下这么多人要他死，连皇帝那个蠢货也要他死……
但只要他能扭转局面，掌控住真正的大权，那么，这一切都将不足为惧！
没人能替他决定生死！
……
死了。
又是自尽。
公堂之上，纪栋听着官差带回的消息，心中竟没有一丝意外和起伏。
他已叫人印证过了，夏家夫人薛氏的确许久不曾在人前出现过了，但疯病一说，却不知真假。
而人都没了，真真假假，也不重要了。
此时堂内的那两名婆子已经招认了缢杀吕氏之事，不忘点明此事当初乃是受夫人薛氏之命，府中其余人对此并不知情。
不知情……
纪栋点了点头。
既是如此，那他稍作梳理一番，也便可结案了。
至于其它的，他虽无权再多作过问，但料想明御史那边定又有新的折子要写了——
那位首辅大人纵然再不知情，却也有一个失察的责任在。
不消去想，明日早朝，借此事发挥之下，必然又是一场针对夏廷贞的围剿啊……
哦，不对，皇上不见得一定会上早朝。
想到这，纪大人不由想叹气。
皇上想丢下政事不管便可丢下，想不上早朝便不上早朝，而他却要为了谢家江山每日累死累活，这公平吗？
不仅是不公平，甚至还极容易叫人觉得这个皇帝根本不值得臣子们如此卖命——不过他并没有这种想法。
纪大人眼中的值不值得，完全取决于俸禄能否按时发。
忠于俸禄的平平无奇打工人罢了。
两名婆子画了押，正要被带下去时，隔间里刚清醒过来没多久的吕家太太跑了出来。
与此同时，有药碗碎裂的声音传出。
“啪！”
师爷悄悄看了自家大人一眼。
他听到了……
毋庸置疑，那是大人心碎的声音。
“你们怎么能!”吕家太太扑上前，伸手便要去掐其中一名婆子的脖子，口中撕心裂肺般反复质问：“你们怎么能！”
衙役忙上前将人拉开。
堂外聚集着的百姓或是咒骂夏家，或是留下一声叹息。
许明意从阿梨口中听罢此事，亦只是听一听，而并无意深究其它。
这件事情，背后不是他们许家的安排，也非吴家授意。
但究竟是谁，也并不重要，夏廷贞得罪过的人，欠过的债，怕是比天目身上的毛还多。
而他们许家很快就要离开京城了，这些琐碎事非已无必要分神理会，只当看戏便罢。
翌日，果不其然，薛氏之事便被拟作奏折呈到了御前。
此事纵然非夏廷贞主使，但要完全脱清关系也不可能，纵容失察等私德上的过错无可遮掩。