有什么事生了，它在阴影里酝酿、滋生，像是土壤里生长的嫩芽般，一点点地撬开压在身上的重石，直到破土而出，直到再也没有任何事物可以遮掩它的存在。
“先贤议会的邀请吗？”
霍尔特喃喃自语，没有立刻回应灵神公爵的邀请，目光望向至圣枢纽，言谈间，又有数座高塔熄灭，扩张的极光之路进一步收缩，融入中央的巨塔之中，璀璨的辉光缠绕着塔身，像是燃起七彩的烈火般。
“我想，这位就是本源公爵吧。”
霍尔特的视线越过黄袍的灵神公爵，看向了那位缓步而来的白袍公爵，此时霍尔特那松弛的神情终于稍稍绷紧了些。
诸秘之团由诸多的超凡家族构成，其中以四公爵所代表的四大家族为主体，他们掌握了诸秘之团绝大部分的资源与权力，进而在先贤议会内，占据了大量的席位。
四公爵之中会筛选出传令官，最终，传令官再晋升为议员，在这一模式的晋升体系下，先贤议会的每一位议员，都是一位极其强大的高阶凝华者，他们团结在了一起，自身的利益超越了家族、诸秘之团，由众多议员形成了概念层面上的终极凝华者。
对于常规势力来讲，他们是一股不可忽视的可怕力量，但在秩序局看来，这只是一群空有力量的老不死罢了。
霍尔特并不畏惧议员们，哪怕对方是荣光者、守垒者，可他们身负的炼金矩阵还是太旧了，空有着力量，却无法把它挥至完美。
除了他，这位本源公爵。
根据秩序局的情报，现任的四位公爵里，只有本源公爵抵达了荣光者这一阶位，而且他还是诸秘之团内，唯一一个近三十年内晋升的荣光者。
和那些老古董不同，这位白袍的本源公爵，是需要霍尔特正视的对手，更不要说，霍尔特还现，此时他身上正缠绕着丝丝的极光，就像灵神公爵一样。
“我猜……我猜我们的副局长，应该就在那，和你们的人大打出手吧？”
霍尔特举起手，指向了至圣枢纽，那里笼罩着大量的极光，而代价就是隐秘之土这座宏伟的城市接近停摆。
“很奇怪，副局长可不是什么好惹的人，用一些年迈的荣光者，可杀不了他，应该由你这样的人去牵制他才对，”霍尔特疑惑地看着本源公爵，“为什么你反过来压制我们呢？”
本源公爵一言不，他只是保持着抬手的动作，可怖的窒息感笼罩在每一位的职员身上，像是有张大手扼住了他们的喉咙。
正如他的尊称那样，本源公爵所擅长的学派正是本源学派，并且他的倾向与伯洛戈同样，是针对秘能变化所细分出的无限狭锐。
以太汇聚在他的手中，化作一段跳动的炽白雷霆，随着以太的紧密，这团雷霆就像锻压的钢铁般，一步步被凝实成了一把炫目的以太刀剑。
充斥在四周环境里的以太开始逃逸，连带着无形的镣铐也降临在职员们的身上，将他们的炼金矩阵封锁。
缄默与禁绝，铸就成最严苛的以太封锁。
在一位荣光者的压力下，除了霍尔特以外，其余的负权者、祷信者，皆失去了对以太与秘能的掌控，这无异于变成羸弱的凡人。
“组长……”
埃文轻声道，即便失去了超凡之力，他的手仍搭在腰间的剑柄上，只要霍尔特一声令下，他便会朝着眼前的敌人动斩击。
可对此，霍尔特只是摇了摇头，制止了埃文的行动，然后他对本源公爵问道，“也就是说，你们有外援，对吗？一个足以牵制、乃至压制副局长的强大外援，所以先贤议会才有余力派出你们两位来解决我们。”
此时动手并不明智，先不说环绕在敌人身上的极光之力，在本源公爵对霍尔特一行人进行压制的同时，灵神公爵也在一侧警惕着，他的双眼散着微光，与他对视的瞬间，霍尔特便产生了晕眩与恶心感，浑身提不起力气。
这是压制凝华者的标配阵容，进行以太封锁的同时，又进行心灵上的压制，灵神公爵虽然只是守垒者，但经过极光之力的强化，他虚灵学派的秘能，足以直接瘫痪掉除霍尔特外的所有人。
“让我想想，能对抗副局长，还能让你们做出与秩序局敌对的势力，”霍尔特继续逼问道，“果然是夜族吗？”
“你的话有些太多了。”
灵神公爵走上前来，照着霍尔特的腹部毫不客气地给了一拳，霍尔特的身子微弓，但一点痛苦的声音都未出，只是直直地盯着对方。
“清点人数，带走他们。”灵神公爵对着侍从们说道。
一阵清脆的金属音响起，侍从们拿出早就准备好的镣铐，将每一位职员都束缚了起来。
镣铐的表面闪烁着复杂的铭文，这也是一件炼金武装，它们的效果与以太封锁相似，只是相比荣光者，这些束缚的强度太低了，并且被束缚的对象阶位越高，它们的效果越弱。
直到现在，该如何束缚高阶凝华者，对于绝大部分的势力而言，依旧是个问题。
秩序局不在此列，自此世祸恶·噬群之兽被放逐以太界、被光灼烧尽后，秩序局就打算将静谧防线笼罩的遗弃之地，改造成一处新的大型监狱。
听到这些消息时，霍尔特的心情很平静，甚至有些雀跃，他依旧是狱卒，但这次关押的犯人要温柔多了。
“哦？这是你的个人爱好吗？”
在给霍尔特加上镣铐时，灵神公爵留意到了霍尔特的脖子上，也有着一圈形似镣铐的东西，他敲打了一番，传来金属的鸣音。
霍尔特没有回答他的问题，只是恶狠狠地看着他，然后突然动一记头槌，额头用力地撞击在了灵神公爵的鼻梁上。
灵神公爵掩面，鲜血从指尖淌个不停，本源公爵则大步向前，致命的以太刀剑直接搭在了霍尔特的脖颈上。
精纯的以太躁动不安，像是燃烧的火剑般，传来灼人的热意。
他的声音低沉，“老实点。”
“接下来你们要做什么？带我们去面见先贤议会？还是找那些见不得光的东西，给我们挨个咬上一口？”
霍尔特舔了舔落在嘴角上的鲜血，此时的他显得格外狠辣，“不然你们大可以直接杀了我们。”
“你们还有用，所以你们还能活着。”
本源公爵将以太刀剑逼近了几分，霍尔特能感到皮肤被灼穿的痛意，伤口刚刚敞开就被烧焦在一起，鲜血还未滴落便被蒸。
“哦，也是，反正凝华者对你们而言，也只是一种资源罢了。”霍尔特昂起脖子。
“闭嘴。”
灵神公爵走了过来，咒骂着，重重地给了霍尔特一拳，这一击他使用了以太增幅，巨力贯通了霍尔特的血肉，他当即脱力半跪了下来，张口干呕着。
“组长！”
埃文紧张道，他们试着保护霍尔特，但侍从们要比他们更快，一把把锋利的剑刃出鞘，剑尖抵在埃文等人的喉咙上，让他们无法前进半分。
“我还好，这些人不会杀我们的，”霍尔特一边说一边吃力地站起来，“无论是把我们交易给夜族，还是他们自己留着用，我们活着都比死了更有价值。”
霍尔特吐了一口血痰，神情里依旧是那副猖狂的样子。
“我对你很失望，霍尔特。”
忽然，本源公爵对霍尔特说了这么一句莫名奇妙的话。
“怎么了？”霍尔特问。
“我听说过，你是个高傲的家伙，我以为你会无视阶位的差距，亦或是险恶的环境，直接对我们大打出手，结果……结果你只是嘴上比较高傲罢了。”本源公爵道。
“我确实很高傲，这一点我自己也觉得，”霍尔特看了一眼埃文等人，“但我不蠢，我能活下来，我的组员不一定。”
“所以你就放弃了？”
“不然呢？”
霍尔特露出一副无奈的神色，仿佛他真的被现状打倒了，除了接受外，也无能为力。
本源公爵再度逼近，明晃晃的以太刀剑紧贴着霍尔特的脸颊，只要他稍稍下压手腕，这一剑就能劈开霍尔特的脑袋。
两人保持着对峙，直到本源公爵松懈了下来，“我们太高看你了，应该把更多的力量，用来对付耐萨尼尔才对。”
霍尔特笑了笑，对于本源公爵的嘲讽坐视不理，只是在他那满不在意的目光下，却潜藏着一些其他的情绪。
耐萨尼尔已经与敌人主力交战了，那么这些人又是想做什么呢？
就在霍尔特思考之际，侍从突然开口道，“少了两个人。”
“什么？”
灵神公爵转过头，不可置信道，“少了谁？”
“按照名单，少了伯洛戈与帕尔默，一位守垒者及负权者。”侍从回答道。
“怎么回事！”
本源公爵再度怒视着霍尔特，他一副恍然大悟的样子，“你刚刚是故意的吗？转移我们的注意力？”
“怎么会呢？我们一开始就被你的以太禁绝捕获了，我们有多少人，你应该很清楚，”霍尔特辩解道，“也就是说，在你来之前，他们就逃掉了。”
“你给他们指派了什么任务！”
本源公爵继续追问道，他就知道，霍尔特不是什么善类，他怎么可能这样束手就擒。
“没有任务，他们连我的组员都不是，我没有权力向他们布任何命令。”
霍尔特坦然地笑了起来，他没说谎，霍尔特真不知道伯洛戈与帕尔默哪去了，这两个来自特别行动组的家伙，总是给人带来惊喜。
本源公爵死盯着霍尔特，沉默数秒后，他对着其他人布命令。
“拉响警报，抓住他们！”
……
“我们到底要去哪？还有刚才那是什么东西，你的炼金武装吗？”
自阴影里脱身后，帕尔默就缠着伯洛戈叽叽喳喳叫个不停，他的声音没完没了，弄的伯洛戈有些心烦意乱，但又想到接下来的行动，得带上这个家伙，有些事必须告知帕尔默。
“我们？”
伯洛戈把帕尔默拉进了一处阴影里，一本正经地说道，“现在我们就是决策室的调查组、钦差大臣！”
“查……查什么？”帕尔默还有些没反应过来。
“还能查什么？诸秘之团啊！”
伯洛戈用力地摇了摇他的肩膀，“清醒点，帕尔默别一副没睡醒的样子。”
帕尔默咽了咽口水，他逐渐意识到情况的不妙，果然，糟糕的情况还是生了，更糟糕的是，帕尔默完全不清楚这到底生了什么。
“还有，关于刚刚生在我们身上的事……帕尔默，我要给你介绍一位临时队友，你可能对她有些眼熟，也可能会感到震惊，但我希望你老实点，保持理智，可以吗？”
伯洛戈循循善诱道，他从不怀疑自己搭档的工作能力，但想让帕尔默进入正经的工作状态，需要为他进行充足的心理建设。
真该死，绝大部分的外勤职员都抱有一些崇高的想法，进行着工作，可帕尔默就是其中异类，他是纯粹的日子人，工作什么的，只是过日子而已。
朴实到令人指。
“哦哦哦，你继续。”
帕尔默点点头，他有些好奇自己的熟人会是谁……帕尔默的熟人并不多。
话音刚落，两人身处的阴影忽然蠕动了起来，帕尔默警觉地抓起匕，要不是伯洛戈及时制止，帕尔默差点刺穿了阴影。帕尔默的思维方式和本能仿佛是两套系统。
只见一个纤细的身影从阴影里浮现，随后覆盖在她身上的阴影像是雨水般脱去，露出了罩着朦胧黑纱的身影。
望着那张模糊的脸、红宝石般的眼瞳，帕尔默愣了一阵，一些久远的记忆狂奔而来。
与此同时，嘹亮的警报声在高塔间响起，一名又一名凝华者腾跃至高空中，搜寻着失踪的二人。
从阴影里上潜而来的奥莉薇亚，对着帕尔默露出微笑。
“好久不见啊，伯洛戈·克莱克斯。”
听到这个拼凑的假名，帕尔默的脸色煞白。