离了张棣住处，莫员外闷闷不乐。这些日子，凭着自己对上圆滑，对下狠辣，混得风生水起。张棣虽然是个不入流的小官，但在新安县里，就是数得着的人物。自己平日里巴结的，也不过只是县尉、主簿这些人，就连知县都难得一见，怎么敢小瞧他？
手里提着两盒点心，莫员外心里想着办法。
张棣送走莫员外，心里极其不快。坐在院子里，喝了两壶茶水。见天色晚了，才走出院子。
到了大街上，人流如织，相当热闹。街两边有许多饺子馆和面馆，客人都很多。新安县离洛阳较近，一切都学习洛阳的款式，就吃的食物也学洛阳。
这条街明显就是新建的，店铺大多类似，就连牌匾也是类似风格。都是在门前立一个望子，后边是黑底白色的牌匾。门并不高大，而且向里很深，显得有些黑暗。
张棣看了很久，总觉得有些怪怪的。后来仔细一想，嘿，这不就是阴间的风格吗！
走过了很多家店铺，张棣实在不想进去。不觉越走越远了，快到街头，抬眼看见一间明显不同风格的店铺。
这一家铺面前面一个阁子突出来，挂了些烧鸡、烧鹅。一扇大门，全部打开，整个前厅一览无余。迎面是一个柜台，柜台后面一口大锅，卖的是拉面之类。
张棣道：“这一家店看着顺眼，怎么一个客人没有？”
左右看了看，实在不解，抬步进了店内。
小厮看见张棣进来，两眼放光，急忙迎了上来。
张棣道：“看你卖的是拉面，不知现在做不做生意？”
小厮急忙道：“做的，客官尽管坐下！要吃什么，尽管点就是！”
张棣道：“那就点一碗拉面，再要一只烧鸡，打一角酒。你们这里，还有什么吃食？”
小厮道：“客官点的已经够多了。若是再点别的，只怕吃不了。”
张棣道：“无妨，我带回去慢慢吃。”
小厮道：“还有诸般卤味，客官到那边阁子里慢慢点就是。还有诸般凉菜，像是脆藕、韭菜、豆芽之类，这个季节的时令蔬菜无所不有。客官想吃什么，尽管点就是。”
张棣道：“那就来一盘酱牛肉，再来一盘凉拌脆藕就是。”
小厮听了不由苦笑：“客官，酱牛肉确实没有。我们这店里客人稀少，不敢买牛肉来卤。客人要吃肉，尽管点些烧鸡鹅来吃。像是牛肉这类，店里确实没有。”
张棣听了摇头：“看你们铺面不小，怎么连牛肉都没有？算了，把烧鸡撕了，我拿来下酒。”
正在这时，一个年老员外从后转出来。见到张棣，急忙上前问好。
张棣回了礼，问道：“主人家，现在正是吃饭的时候，怎么你店里就我一个客人？”
店主人叹了口气：“这两天新安县的行人太少，有什么办法？再者说了，现在街里面的饭店越开越多，我这店位置比较偏远，自然就没什么客人了。”
张棣笑道：“你这店里做的是拉面生意，只凭着外人怎么行？本地人不来店里，定然是你店里做的不好了。”
店主人急忙摇头：“我这是新安城里有名的良心店家！做的饭菜，十足的味道好，多少人抢着来吃！唉，若是在两个月前，店里生意不知有多好！只是现在，不说也罢——”
说完，禁不住摇头。
张棣听了奇怪。问道：“为什么这样？饭菜味道做得好，应该客人多才是。”
店主人苦笑：“因为两个月前，知县官人说新安县正在驿路上，东来西往的客商太多。路上的店铺招牌杂乱，现在的宣抚相公又是个喜欢整齐划一的，不中他的意。要求各家店铺统一改招牌。店铺自己花钱，却要做成他们所定的样子。花钱倒也罢了，官人看外面的招牌，活像阴间一样。哪个愿意？”
张棣点了点头道：“确实。走在这条路上，好似到了阴间，大白天都凉气森森。”
店主人道：“知县看店铺不愿意，不由勃然大怒。不过新安县正临驿道，又离洛阳不远，知县也不敢放肆。听说使用了见不得人的手段，被宣抚相公抓住，是要受重惩的。”
张棣道：“宣抚相公关心百姓，官员做官，确实不能想怎么干就怎么干。”
店主人道：“所以知县就想了办法。本县有一个莫员外，泼天的钱财，很是有手段。知县就找民这个莫员外，让他把此事办妥。只要办妥了，就会给他很多好处。”
张棣听了笑道：“这个莫员外，刚才我也见过，也不见他有什么特别的。怎么新安城里的人，都说他心狠手辣？”
店主听了，叹了口气：“莫员外这个人，遇到外乡人，或者是官面上的人，都客客气气。而且对本乡人，如果不是与他有利害冲突，也挺和善的。但是与他有冲突，那就什么手段都使得出来。莫员外接了知县交待的活，哪敢不放在心上？他告诉沿待的商铺，不换招牌，那就不用做生意了。把这条街从里到外，划分成五段。首先收拾的是最里面的那些商铺。不换招牌，他就指挥着子弟堵住店门，不许做生意。再不听话，店铺门面上泼尿粪，砸门面，什么手段都能使得出来。打开门做生意，谁受得了这个？若是去报官，官府也不说不管。只是做这些事，莫员外都是背地里指使手下干的，甚至手下也是夜晚干的，官府又能怎么样？不用一个月，大部分店铺的招牌都换过了。”
张棣听着隐隐觉得不对，对店主人道：“那你家的门面，怎么还没有换？”
店主人道：“我本来要换的，奈何犬子不同意。大郎性子犟，二郎是个天不怕地不怕的，一直不肯换。因为我家在外最外面的一段，莫员外没有来找我们。直到最后了，莫员外手下才找上门来。我两个犬子，晚上轮换值班，带着几个小厮，莫员外竟然占不到便宜。”
“哎——”说到这里，店主人摇了摇头。
张棣问道：“最后——”
店主人道：“最后还能怎么样呢？莫员外还是莫员外，新安城里的风云人物。我两个犬子与他作对，最后就被他弄死了呗。大郎一个人晚上值班的时候没有人看见，在谷水里淹死了。二郎不信邪，还晚上巡逻，结果有一天晚上一个人的时候，被一头牛乱脚踩死。老汉的两个儿子都死了，还都没有人看见，如何咽得下这一口气？”
张棣道：“报官啊！难道报官也不管？”
店主人苦笑：“官人没有听见吗？他们死的时候只有一个人，再没有别人看见。一个在河里淹死，一个被牛乱脚踩死。去报官有什么用？官府怎么会管这种事情？”
张棣张着嘴巴，看着店主人，很久也没有想出应对办法。
是啊，人是自己死的，关官府是什么事？官府查明了人的死法，自然就不管了。再到官府去闹，就要拿人了。
过了很久，张棣才问店主人：“现在主人家欲如何？这样的手段，确实不好应付。”
店主人道：“我就两个儿子，全部死了，如休肯善罢甘休？三个女儿都嫁了，如今把这个小厮收作儿子，与什么莫员外硬抗到底罢了。我们两个都是同进同出，绝不一个人，让莫员外打不到机会。要么，莫员外就把我们全家都杀得精光，要么我的店就开在这里，让他不能称心如意！”
张棣叹了口气道：“这样太过可怜了些。难道莫员外就这样看着？”
店主人道：“莫员外有办法。客官看我这店里，半天只有你一个客人，生意怎么做？莫员外发了话，本地人只要进我的店，就是与他作对，必然要收拾。现在店里只能外地客人的生意，偏偏这店的位置又不好。”
小厮把烧鸡撕好，端了上来。又打了一角酒，拿了个杯子，让张棣自斟自饮。
店主人起身，一边摇着头叹着气，一边向后边去了。
张棣一边喝着酒，一边想着刚才的事情。
作为平头百姓，遇到这种事情确实无可奈何。两个儿子死了，报到官方去，一点用处没有。关键是，官府这样做合情合理，你挑不出毛病来。下面莫员外逼着改牌匾，明面上看来，没有用不合法的手段。只要官府稍加配合，平民百姓就束手无策。
这种事情报到上面也没有用。到了河南府，就是查下来，新安县也没有用不合法的手段。所谓的莫员外迫害，可以推说是店主人的妄想。妄想值几个钱？官府总不可能按照妄想来断案。
说到底，官府若不能真的视百姓如亲人，事事为他们着想，什么制度、什么规章都是徒劳。制度总是有太多的漏洞，随便都可以抓住。这些漏洞，要靠官府来查漏补缺。官府不查漏补缺了，平民百姓就只能乖乖受着。
而地方官员，为了自己推行的政策，创造自己的政绩，天然有着与百姓离心离德的趋势。这个时候靠什么？靠地方官的良心？良心如果不能规范，不能被时时纠正，那还是良心吗？
王宵猎让采风，让自己这些官员到地方来，是干什么的？说到底，是因为地方官跟上面的心思不一样，就不得不有官员下来，对他们进行约束。
这个工作，靠秘密警察之类的特务组织是不行的。地方官员有目的，秘密警察何尝没有自己的目的？采风的官员的正职不是监督官员，唯有如此，才能真正地监督官员。
张棣想起了派采风官员出来时，王宵猎曾说要在洛阳办两本传奇与世情。自己遇到的这个莫员外，不正是世情所说的故事？抓不到的他的把柄，总不妨碍在子虚国乌有乡发生类似的故事。