太子妃闻言怔怔地看向她：“吉娘子此言何意……”
衡玉：“巷中那些被焚的尸身难辨面目，当真一定就是太子殿下及殿下身边的侍从吗？”
“可……”太子妃身形紧绷，只觉得说不通：“若不是殿下，那动手之人何故如此？做出这样一出戏的目的又是什么？”
衡玉道：“大约是想让百官世人相信，死的正是太子殿下，搅乱朝局与人心——”
太子妃看着面前的少女：“衡娘子的意思，我未能听得明白……”
“当下太子妃所面对的，是一位不同于常人的对手。此人行事，有时不宜以常理揣测。”衡玉道：“您大可这般想，若对方当真想取太子殿下性命，为何要大费周章放火焚尸毁去面容？若是有意威慑，干脆枭首，岂不更能冲击人心？”
少女言辞直白：“所以，当日被焚者，极有可能只是替身。太子殿下，或还在人世。”
当日她也被那般情形吓得失了神，之后是萧牧那细微的反应，提醒到了她。
“果真吗……”太子妃不敢轻易相信，下意识地就要坐起身来：“我要去验看那尸身真伪……我与殿下夫妻多年，是不是他，我定辨得出来的！”
“不可。”衡玉将人拦下：“此前萧夫人之事，已可见东宫之中必有那人内应，您此时突然去验尸，定会打草惊蛇。”
“萧夫人之事……”太子妃意外地看着她：“衡娘子是说，害萧夫人性命之人，与此番策划刺杀殿下者，是同一人？”
衡玉轻点头：“当下看来，这两件事的目的是一致的。”
太子妃听得背后发寒：“没错，说到底都是冲着将朝堂的水搅浑来的……”
而眼下，她最关心之处在于：“既然殿下极有可能还活着，那是否该立即召集百官，尽快寻回殿下？”
“当下或不是好时机。”衡玉将自己的看法言明：“对方纵一时伤及太子殿下性命，可若朝廷大肆寻人，凶手为抹去罪证痕迹，却未必不会生出杀心来……”
又道：“况且，百官之中……也并非皆是可信之人。”
太子妃闻言，眼神渐渐冷静了下来：“是，此事不宜大张旗鼓……否则怕是要适得其反。我稍后便让人暗中送信给父亲……让他们暗查殿下的下落！”
衡玉点头。
纵只是利益荣辱使然，金家的立场，也是不会生变的。
“还有一事……”太子妃握住了衡玉一只手，道：“若来日果真生变，必是要依仗萧节使与卢龙军的……”
她看着衡玉，无比郑重地道：“‘殿下出事’之际，幸得萧节使及时赶到，才能生擒活口，有劳衡娘子代我向萧节使转达谢意……若殿下能平安归来，东宫上下必当铭记萧节使此番相护之大义——”
此时说出这句话，她心中是忐忑的。
时逢乱局，手握重兵之人可以做出的选择实在太多了，对方为何又一定会选择庇护东宫？
而面前那少女朝她微微笑了笑，道：“太子妃无需允诺任何。”
衡玉的语气从容而笃定：“我相信，无论是何局面，他定都会倾力而为。”
纵然不为与太子殿下旧日情谊——
他也会为稳天下大局而倾尽全力。
正如他此前所言，他所效忠的、昔日时家所效忠的，从来都不是那座龙椅，和龙椅上的某个人——而是这江山黎民之太平安稳。
他不需要任何人的允诺，他只需也只会遵循本心。
……
终日昏暗的大理寺刑房内，回荡着已近无力的痛苦呻吟声。
受刑整整三日三夜的两名刺客，被绑缚在刑架之上，皆是满身血污，难辨面容。
“说，到底是受了何人指使刺杀太子殿下！”
可一下下被凿入身体、刺穿肩骨的长钉在眼前闪着寒光，其中一人终于发出了低低的声音：“我说……我说了，给我个痛快……”
行刑的狱卒捏紧了他的下颌，迫使他抬起头来：“快说！”
大理寺卿闻声立时走了过去。
坐在一旁小几后，身着乌袍的青年，也抬眼看去。
“是……是湘王……是湘王指使的我们……”那刺客气息不匀地道。
大理寺卿神色大变——湘王？！
“湘王殿下为此筹谋已久，一直在时刻紧盯太子动向，当日，在太子回宫的路上，设下埋伏的不止那一处……”那刺客声音微弱吃力：“我等只是奉命行事，所知只有这些了……还请给个痛快……”
大理寺卿眼神震动，下意识地回转过头，看向那青年。
萧牧缓缓站起身来：“撑了三日，果然只为这两句话，看来王鸣不曾撒谎。”
那刺客闻声眼皮略抬了抬，看向那青年，只见那道身影转身走了出去。
大理寺卿犹豫片刻，交待狱卒：“先依照规矩……让他们在证词之上画押！稍后本官即入宫呈明此事！”
“是！”
大理寺卿转身出了刑房，追上了那道墨色身影。
“萧节使请留步——”
萧牧驻足，看向那走上前抬手施礼之人。
“三名活口中，那另一名唤作王鸣的刺客，是萧节使亲自单独审问过的……不知萧节使可审了其它线索？”大理寺卿询问道。
“他称，背后之人交待过他们，一旦被生擒，便将罪名推到湘王身上。”
大理寺卿神色微变：“那……真正的主使究竟是何人？”
“他亦不知。”萧牧道：“他们只是再寻常不过的死士而已，甚至没有机会知道真正的主人是谁。”
大理寺卿皱眉思索片刻，道：“可……未必不是那王鸣料到同伴会供出湘王，便特意提早说出此等话，谎称背后另有主使，混淆视听，以此替湘王开脱……”
他能做到大理寺卿这个位置，审过的大案不计其数，遇事难免多想一层。
“确有此可能。”萧牧道：“但王鸣情况特殊……所言可信十之七八。”
“可那名刺客已经指认了湘王……”大理寺卿神色为难：“此等大事，下官瞒不得。”
他乃姜正辅门生，平日遇事尚有人可请示，但如今老师病重无法理事，朝堂局面牵一发而动全身……
“当下局面如此，朱廷尉只需如实禀呈，无需思量其它。”萧牧看向前方夜色：“且将那指认湘王之人与王鸣的供词，同时呈入朝中便是。”
大理寺卿思索着点头，拱手道：“多谢萧节使提醒。”
此等关头，他已不宜掺杂半点私人想法，顾忌的越多，越容易出错。
……
次日，朝堂之上遂掀起了轩然大波。
“竟是湘王所为？！”
“那几名刺客说辞不一……”
“须知无空穴来风之事……且大行皇帝驾崩，储君被刺身亡……试问何人最有望顺理成章登上帝位？湘王之嫌疑动机，已无需赘述！”
一片争论声中，一道虚弱的女声传入了殿中——