“再有两日，便是永阳姑母的生辰，依殿下之见届时是否要出宫相贺？”太子妃询问道。
不久前永阳长公主才因为萧节使求情而被圣人训斥，自那后便闭门未出。
太子想了想，道：“姑母一向不喜吵闹，加之近日父皇诸事缠身之下脾性也愈发阴晴不定，此时各处皆不宜大肆庆贺——便还和往年一样，差人将生辰礼送去即可。”
太子妃便应下来。
二人挽手于园中闲步而行，慢慢说着话。
……
知晓了太子与太子妃对出宫之事无异议后，东宫里的那对师生一拍即合，遂将出宫的时间定在了明日。
晨早时分，嘉仪郡主先是去了趟吉家与自家老师碰面。
离开吉家之际，陪同之人除了衡玉之外，另多了个宁玉与顾听南。
而值几人出门不久，恰巧遇着了于城中闲逛的裴无双，一行人中便又添一员猛将，难免愈发闹腾几分，所去之处，也均是热闹到闹腾之处。
待逛得累了，寻了处可以听曲儿的酒楼用了顿午食，往日里这般时辰必要午歇的嘉仪郡主不见半分疲色，依旧精神百倍，连道不倦不困，还能继续。
想到出宫前二人的约定，衡玉遂带着人出了城去。
马车在城郊外停下，裴无双跟在顾听南后面下了马车，看着眼前一望无际的农田，不解地道：“阿衡，咱们来此处作何？”
她还以为是出来踏个晚春，放风筝或是泛舟游湖呢。
阿衡怎将小郡主带到这农田旁来了？
“来赏赏景。”衡玉笑着答道，轻吸了口气，道：“闻见了吗，有香气。”
香气？
裴无双嗅了嗅，没嗅出个所以然来。
再一转头，却见那师生二人已并肩朝着田垄处走了过去。
“老师，这可是粟谷吗？”嘉仪郡主抬手触了触谷穗，满眼好奇地道：“和书上画的一模一样。”
衡玉点头：“是，待秋收后，去壳即为粟米。”
“还要一粒粒去壳？”嘉仪郡主惊叹道：“那须得劳作多久？”
“春耕播种，秋收脱壳，除草虫，防旱涝，粒粒皆为辛劳之果。”衡玉看向不远处田垄旁坐着歇息纳凉的两名老农，道：“农户早出晚归于田中劳作，诸处一日食两餐之源便起于此。”
嘉仪郡主认真听着，侧首瞧了瞧那两名老农，又将视线放回到那毛绒绒的谷穗上，眼底有着思索之色。
见她看的认真，一旁的女使笑着提议：“可要婢子替您摘下来细瞧吗？”
嘉仪郡主摇头，看着那被她托在手中的谷穗，道：“尚未到收获时，此时摘下岂非是毁坏粮食，白费了农户们日日劳作的心血？”
说着，转头朝衡玉问道：“老师，一穗谷子可结多少籽粒？”
这问题似有些刁钻了，但她觉得老师定有答案。
衡玉看着那手托谷穗的小小女孩，含笑认真答道：“各处所植粟种不同、气候不同，收成故有差异，就近几年寻常早粟而言，每穗少至九十，密至数百皆有。日后若能于培种、及种植之道上再有精益，或有每穗千粒的可能。”
嘉仪郡主目露惊叹之色：“一穗可结百余粒米，熬成便是一碗稀粥……饥荒时说不定就能救一人性命呢。”
说着，眼睛愈亮：“……若真能每穗千粒，那便更是功德无量了！”
“是啊。”衡玉看向农田：“民以食为天，辛于农道者，功德无量。”
二人身后不远处的裴无双几人，看着那田垄旁的师生二人，一时心中各有感触。
不知为何，那不过是一大一小两个女孩子站在那里，可此时瞧着，却叫人莫名觉得心生无限希望。
裴无双也跟着看向远处，眉眼舒展开来。
这一处景，的确是值得细赏的。
若静下心来细嗅，便可嗅得空气里的香气，那是粮食谷物生长的清甜之气。
一行大大小小的姑娘们于田垄间漫步谈笑许久。
待离去之际上了马车，嘉仪郡主刚在车内坐下，便眨着眼睛提醒衡玉：“老师，您可是还答应了嘉仪一件事呢，老师没忘吧？”
“自不会忘。”衡玉笑着打起车帘，吩咐车外骑马随行的程平：“平叔带路，往西郊平河河畔去。”
每月旬末，马哲一行人都聚集在此集练蹴鞠。
见到衡玉过来，在河畔柳树下蹴鞠场内踢得火热的一群少年并无半分意外，挥着手朝她打招呼。
“阿衡，许久未见了！”
“阿衡今日穿裙衫，怕是只能瞧了！”
“如今咱们阿衡可是郡主的老师了，是该沉稳淑静一些了。”
少年们说笑打趣着。
他们当中虽多是权贵子弟，然而嘉仪郡主为女儿身，又尚年幼，以往甚少出现在官宦子弟面前，因而此时无人认得出来，只被马哲他们当作是衡玉带来的哪家小小娘子。
少年们在晚春午后的蹴鞠场上挥汗如雨，衡玉等人站在柳树荫下观赏着，嘉仪郡主不时目露惊喜拍着手叫好。
此处临**河，不远处即为官道，偶有行人路过也会停下看一看这边的热闹景象。
一辆马车经过时停了下来，车上走下了一位着石青色长衫的少年。
少年身侧跟着两名仆从，其中一人一眼便认出了嘉仪郡主，讶然道：“郎君，那是小郡主！”
少年意外地看过去，见的确是嘉仪郡主无误，遂走上前去。
嘉仪郡主也瞧见了他，一时眼睛亮起：“少陵阿舅！”
这是她阿娘太子妃的亲胞弟，金家六郎金少陵。
“小郡主怎会在此？”少年郎君面容温润，带着笑意。
“阿娘和父王准允我跟着老师出宫走走。”嘉仪郡主压低了声音答了一句。
老师？
金家郎君下意识地看向她身侧的少女。
见他看过来，衡玉抬手含笑施礼：“金六郎君。”
少女五官明媚，面色却从容淡然，金家郎君莫名出神了一瞬，适才抬手还礼：“想必这位便是吉娘子了。”
衡玉点头。
此时不远处忽然传来裴无双的惊呼声：“呀！阿衡当心！”
金少陵几人闻声抬眼看去，只见一只蹴球正朝着此处迎面飞来。
金少陵下意识地便要伸手护住嘉仪郡主。
然而下一瞬，只见身前那立在原处的少女身形一转，粉藕色绣白兰裙衫飞旋，抬腿稳稳地截下了那只蹴球，彩球在其脚上转了几转，刚泄了力离了少女的绣鞋，便被她脚下用力踢了回去——
那只蹴球原路飞回，被马哲抬手接住。
与此同时，少女轻软的襦裙刚随着绣鞋落回到草地上。
四下有叫好声响起。
“漂亮！”
“这位女郎的动作行云流水，可是不输那些郎君们！”
面对这些惊叹夸赞，少女面上无丝毫羞涩或谦虚之色，反而微微扬起下颌，冲蹴鞠场上的好友们自得地笑了笑。
“阿舅，我家老师厉害吧？”嘉仪郡主与有荣焉地炫耀道。
见少年无回应，她又疑惑地唤了声：“阿舅？”
金少陵忽地回神，看向小女孩：“怎么了？”
“我同阿舅说话呢，阿舅瞧见我家老师方才那一记截球了吗？”
金少陵点头，重新看向衡玉：“瞧见了。”
见衡玉看过来，他复上前一步，道：“早听闻吉娘子擅蹴鞠，今日方知传言不虚。”
衡玉不以为意地笑了笑：“平日里闹着玩而已，见笑了。”
“将军，是吉画师。”
驱马行于官道上的王敬勇看到了河畔边的衡玉，连忙提醒自家将军。
萧牧转头看去之际，便见气质不俗的青衫少年正与她谈笑。
这一幕看得王副将顿生戒备之心，下意识地就道：“将军，要不要属下过去——”
萧牧：“不必。”
王敬勇虽心焦却也只能应“是”。
萧牧翻身下马。
王敬勇：“？”
竟是这么个“不必”？
“阿衡，是萧侯！”裴无双瞧见了走过来的人，忙对衡玉道。
衡玉看去，颇觉意外。
人多眼杂，她面色如常地行礼，未表露出过于熟识之感。
萧侯看在眼中，虽觉合理，却莫名不大受用。
方才裴无双已喊出了他的身份，此时嘉仪郡主便惊讶地凑上前来，向衡玉小声印证：“老师，这位便是萧节使吗？”
此前宫宴上她也遥遥看过一回，但隔了好些人，根本瞧不清楚，还不算真正见过。
“正是萧某。”萧牧抬手：“见过郡主。”
嘉仪郡主连忙避开，笑了道：“萧节使不必多礼，如此可是折煞我了。”
那边，金家郎君向萧牧施礼之际，自报了家门。
萧牧眼尾微动：“原是金六郎君。”
这个名号他有些耳熟——主要是熟在此前吉家兄长曾猜测太子妃或有意撮合衡玉与其之事上。
少年的语气里有仰慕钦佩：“萧节使威名，如雷贯耳，今日得见，实为小子之幸。”
听他如此自称，忽然成了长辈的萧牧默了默。
他真的也没有很老。
现在的少年人，过分客套了。
“少陵，你也来了！”一名少年从蹴鞠场上跑了过来，边擦着汗边道：“我才瞧见你，要一起踢一场吗？”
金少陵笑了笑：“我哪里是你们的对手，还是不献丑了。”
“又非是正赛，踢着玩儿罢了，走走走！”少年热情地拉过金家郎君，就要往场上走。
马哲也走了过来：“赵五他们两个累趴下起不来了，正巧差了两个人，阿衡，这位可是你的好友？可会蹴鞠，要一起踢吗？”
他说话间，笑着看向萧牧——不过怎觉得阿衡这位“好友”有些眼熟呢？像是在哪里见过。
“他啊。”衡玉看一眼萧牧，笑着道：“他之前便说了，不能欺负你们这些小孩子，怕你们回头输了要回家哭闹。”
马哲一听这话顿时面露惊诧，直起腰杆道：“那可一定要较量较量了！”
说着，便向萧牧拱手请战：“不知这位郎君可否赐教？”
少年意气不肯服输，秉持风度之余，更是将好胜心写在了脸上。
偏生对面那负手而立之人，闻言微一颔首：“可。”
马哲更是瞪大了眼睛——放眼京中，于蹴鞠一事上，他还从未见过如此狂傲之人！
遂抬手侧身让路：“请！”
萧牧抬脚往蹴鞠场走去。
衡玉看得呆了去——今日他就这么闲？
莫名读懂了自家将军此举背后用意的王副将，默默有些心酸——将军很努力在让自己显得青春年少些了。
“他人呢？”裴无双不关心蹴鞠场上的动向，跑到了王敬勇身侧悄声问道。
王敬勇无声避开一步，面无表情地道：“在灵雀寺陪夫人诵经。”
若问为何如此轻易便暴露同伴的行踪——他不擅撒谎，更不想被这位裴姑娘不停纠缠逼问。
至于此举是否会给同伴带来麻烦，王副将并不在意。
“灵雀寺……”裴无双面色雀跃。
“阿衡，我去寺中上炷香！”丢下这么一句话，裴无双便带着女使上了马车，很快不见了踪影。
顾听南见状走到了王敬勇身边，语气随意：“出城上香来了？”
王副将这一次没有避开的动作，只将后背挺得愈发笔直了：“陪夫人去了庙中还愿，夫人要在寺中持斋诵经三日，我随将军先行回城。”
答罢不禁兀自皱眉。
分明一个“嗯”字便可解决的问题，他为何要说这样一大堆？
这种言行不受控制的感觉让王副将有些慌乱，强作镇定着看向蹴鞠场。
顾听南了然点头，笑着陪他一同去看蹴鞠场的情形。
这般一瞧，不禁“啧”了一声：“这可不就是在欺负小孩子么。”
从上半场便已可看出，胜负并无悬念。
一连输了两场，累得只能弯身扶着膝盖大喘气的马哲欲哭无泪——他承认他先前说“请”字时的声音大了点呜呜呜！
此人到底什么来头！
看向那接过侍从递来的汗巾，边擦汗边离开了蹴鞠场的青年，马哲强忍着在眼眶里打转的泪水。
想他纵横京城蹴鞠圈多年，还从未输得这般毫无还手之力！
“我……我方才听金六郎君称那人为萧节使！”有一名少年跑过来同他说道。
马哲垮着的哭脸霎时间一收：“……什么？！”
萧节使？！
“我说怎么有些眼熟呢，此前萧节使入京时我在街上远远见过！……他们怎么不早说？害我白白输得这么惨！”
那少年悻悻道：“早说晚说不是一个道理么？难道早知道了身份，便能赢了对方不成？”
“若是早知是萧节使，打死我也不比了！”马哲说着说着又想哭了。
在战场上杀敌无数的人，“杀”他们那还不得跟杀小鸡崽子一样么！
呜呜果然是欺负小孩子，阿衡诚不欺他也！
……
当晚，嘉仪郡主回到东宫，便将一整日的见闻兴致勃勃地同太子妃说了一遍。
“……看蹴鞠时，还遇到了萧节使呢！萧节使也受邀上场了，且将那些人踢了个落花流水！他们输得都快要忍不住哭鼻子了！少陵阿舅也是不走运，和马尚书家的郎君分作了一队……”
“说什么呢，在外头可是都听见了。”太子走了进来，笑着说道。
太子妃含笑起身行礼。
“见过父王！”嘉仪郡主上前牵住太子一只衣袖，兴致不减地道：“女儿在同阿娘说今日萧节使于西郊蹴鞠之事呢。”
太子闻言看向女儿：“萧节使……也擅蹴鞠？”
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