“西戎人？”
夕阳西下，洗去一身血迹，坐在中唐王室在汝阳城内一所别院的台阶上的嬴抱月闻言抬起头，看向负手站在她身边的宋谦，“你说西戎人……住在西大街？”
“没错。”远处传来另一个少年清亮的声音，嬴抱月抬起头，只见先她一步和宋谦一起来到汝阳城的姜元元正跨过门槛。
“二殿下，”宋谦直起身子与他见礼，“你打听到消息了？”
姜元元点头，下一刻看向坐在台阶上的嬴抱月，“他们呢？”
“跑了一夜都累坏了，”嬴抱月含笑道，“宋继子分了屋子就都去睡觉了。”
她指了指身后西边一处清雅的屋子，“要找堇娘的话，她住在这间。”
“谁说要找她了！”姜元元像是被踩了脚的猫差点跳起来，正想发作却皱眉看着眼前人，“那你怎么不去睡？”
姬嘉树他们是跑了一夜，可这个女子逃命的时间应该更长吧？哪怕是他，如果不是宋谦托他去向汝阳城内的南楚人打听打听消息，他现在也恨不得滚上卧榻睡上个三天三夜。
“我在城门口打过盹了，”嬴抱月眯眼笑起来，“我想先把城内的情况搞清楚，不然我睡不着。”
能在城门前神子和君王面前打盹的人现在说自己睡不着……
姜元元无语地看着眼前换了一身白衣，配上白净的肤色简直就要飘上天的女子，“那你听完赶紧去睡，不然你真熬坏了身子，我可没法和春华交代。”
虽然不知道他为什么要和姬嘉树交代，但嬴抱月闻言点头，“嗯嗯，你说说看你打听到了什么。”
“其实也不用打听，”姜元元叹了口气，“你们是从西门进来的，但走的是东大街吧？如果你们之前走的是西大街，只消从西大街过路就明白了。”
东吴都城汝阳坐北朝南，布局宛如棋盘，中轴线两边有两条最为繁华的街道，通往最大的两扇门，分别称为东大街和西大街，这两条街道上也有东吴两个最大的集市，东市和西市。
“我之前收到我们中唐商人的消息，”宋谦看着手上的信笺，“最近西市已经完全没生意了。”
“那是当然，”姜元元叹了口气，“整条西街几乎都不见人影。”
他年幼的时候曾经随着他的父王来过一次东吴。东吴靠近东南沿海，是极为富庶之地，他记得他小时候第一次来就被汝阳城繁华的街道给震撼了。
其中尤其是汝阳城的城西，城西因有西市，加之西市的贸易又极为繁盛，这里住着许多从别国前来的使节，更有不少来自海外各地区的商人都在西市附近的里坊居住，汝阳城的城西被人戏称是“富人云集之地”，城内素来有着“东贵西富”的局面。
姜元元还记得那整条街有着各种各样肤色的人，有着数不尽的新奇玩意，小孩子扎入其中简直能流连忘返。
可当他时隔五年再一次踏上记忆中繁华的西大街，却觉得自己好像来错了地方。
秋风吹过空荡荡的大街，看得姜元元目瞪口呆。
明明各国来参加中阶大典的修行者陆陆续续都到了，汝阳城内本该更热闹才对，但原本车马喧闹的西大街却安静如古寺。街道边所有商铺都上着门板，大门紧闭，别说商人了，路边连个人都没有。偶然有几个行人经过，都缩紧手脚脑袋藏在帽子匆匆而过，像是生怕路边有什么东西会把他们拖进去吃了一般。
“居然已经严重如此了么？”听着姜元元的讲述，宋谦眉头皱成一个结，“我今日经过城东的时候看着但还挺热闹。”
“那是所有人都挤到了城东，”姜元元环视了一圈四周的宅院叹道，“听说如今城东的所有酒楼和旅店都爆满，只有一些等阶五艺高人胆大的修行者敢住在城西，还都是少数。”
“那还真是幸亏宋继子有这样一座宅院，”嬴抱月闻言笑道，“解救我们于水火了。”
姜元元瞪大眼睛，这丫头关注的点在这里吗？
但下一刻他却只见坐在台阶上的少女话锋一转，淡淡开口，“城西到底有什么洪水猛兽，让修行者都避之不及？”
不过这个问题不问，也已经猜的七七八八。
城西的繁荣是因为外国的商人，东吴王室在城西亦建有供外国使节居住的別馆。
“一切不都还是因为那个东吴王，”姜元元冷冷开口，“西戎人忽然在汝阳城内出现，他不仅不驱逐，还安排那些人住在城西的使节別馆中。”
“那些狼崽子还真大模大样地住下了，天天抢商贩的东西！”南楚少年呸了一声，“使节？他们算哪门子的使节！”
山海大陆曾经经历过上百年的战乱，上个内陆的王朝就是灭于戎狄之手。西戎人在长城内六国的民众眼里都是生啖人肉的魔鬼，他们住下了，谁还敢靠近城西一步？
“你以为东吴王不想驱逐么？”嬴抱月看向自己的指尖，下一刻想起什么眸光一闪，“你说使节別馆？”
她记得在城门前，赵暮人说让国师带许沧海和北寒阁弟子去別馆安置，那么北寒阁的人也被安排住在城西？
宋谦也反应过来，“北寒阁一行人好像也被安排住在那。不过那里別馆很多所，现在都空置着，想必平素也遇不上。”
“遇上可就精彩了，”姜元元冷笑道，“北魏人和西戎人天天隔着一座长城打仗，搞不好还是第一次这么当面相见。”
“有神子在，西戎人不敢造次，”嬴抱月淡淡道，“东吴王这么做，估计有他的用意，西戎人也能安分一点。”
“安分？”姜元元瞪大眼睛，“那些狼崽子懂什么安分？你们不知道，我这一路来路上行人议论纷纷，听说这些人还要参加七日后的大朝会，大朝会是干什么的？他们这些蛮夷也配上去！”
“呃……”然而他说完这句话，却没想到面前少女露出了迷茫的神情，抬头看他，“大朝会是干什么的？”
“你不知道？”姜元元险些栽倒。
“难道是和稷下之宴一样，要修行者对战么？”嬴抱月问道。
“怎么可能，”姜元元扶额，“你可是魁首啊，怎么会不知道大朝会……”
为什么修行者削尖了脑袋也要参加初阶大典？不都是为了提升自己的境界成为仙官光宗耀祖么。
而对初阶大典胜出者最大的奖赏，就在大朝会上。
“每届中阶大典开始前，都要召开一个仪式，犒赏能参加中阶大典的修行者，尤其是魁首和前三甲，”姜元元看着嬴抱月郑重道，“所有人都要盛装出席，祭拜……”
少年的神情变得敬畏起来，一字一顿地开口。
“太祖手札。”
传说中藏着高阶修行者晋升秘密的。
太祖皇帝嬴帝留下的手札。