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第17章（第3页）

“我刚从费内波特回来，感谢仁慈的大地母神，我已经筹集到了足够的过冬和新年启动资金，到时候会批量从因蒂斯的合作者那里订购直销的棉花。今年差不多可以全部翻新一下床铺，还有余钱做些棉衣，大家都可以过一个温暖的新年。”

节制天使早有准备，从口袋里摸出小本子，写写画画一番后又从手提箱里数出整整五十镑来，放到院长的桌上。院长吓了一跳，连忙将这几张纸币塞回理查的手里：“您这是做什么？我们这个月手头还算宽裕，孩子们吃得起有肉粒的菜汤和麦麸面包，不需要您补贴！”

“这是对廷根突发事件的补贴，济贫院的死者亲属们需要一些钱来抚慰受伤的心灵。”

闻言，老妇人的笑容忽然变得有些凄凉。

“首领，死去的六位不幸的人里，有五位都是常年居住在济贫院、拖着病体帮助我们的人。”

院长太太轻轻地回答：“只有一位双亲健在，上个月才来的小姑娘。她从出生就体弱多病，后来患了绝症，父母虔诚的祈祷也没能让神灵给予这孩子一点祝福。经商的父母为了给她治病几乎花光了所有的积蓄，最后不得已把她送到我们这里。就在那一天，她死去了，她是笑着死去的，但又满脸泪水。”

“她死后，她的父母平静地接受了噩耗，已经带走了尸体和所有的物品下葬到墓园了。”

“……生命是积累痛苦与幸福的巡礼，我们无法对抗死亡，但至少要让人们拥有美好的记忆。”理查垂下眼睛，慢慢地祈祷，“如今她已走完了旅途，获得了安宁，再也没有悲伤和寒冷，祝福她，赞美主。”

“赞美主。”老妇人也闭上眼睛，静静祈祷。

片刻的静默后，理查暂别院长，离开院长室。

祂来到楼层角落里僻静的小祈祷室，关上门，单膝跪地，静静地念诵起尊名。

“您是凋零的本质，来自深黑之地的君主。”

“……仁慈的爱德华·沃恩殿下——主啊，您虔诚的信徒祈求您的注视，祈求您的回应。”

一连念了三遍，又等待了数分钟，一种奇异的注视终于降临，小小的祈祷室昏暗一瞬，从窗口中照射进来的阳光变得苍白而冰冷。

“理查·恩斯特。”

节制天使的眼前出现了相应的幻觉：流淌的黑色雾气，和黑雾之后隐隐约约一个身影。

祂的老师问：“你有什么事？”

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