帕克拨弄着木桌上的小玻璃珠，时不时抬起头来，黑漆漆的眼珠子盯着旅店大厅的对面。那里的石壁上悬挂着一只鳄鱼头，鳄鱼头被钉在一块厚厚的木板上，正用灰晶状的眼睛同样盯着他。
箱子之前告诉他那鳄鱼的嘴巴动了一下，他看着鳄鱼张开的大嘴之中那排白森森的牙齿，总觉得对方是在骗自己。帕帕拉尔人将这件事告诉了大猫人，但瑞德一只爪子托着烟斗，摇头向他叹息了一声：
“我实在也不知道你们两个究竟是谁更傻？”
帕克百无聊赖地将手指一弹，玻璃珠子骨碌碌滑过桌子，落到另一边的口袋中，然后才抬起头来，看向另一边。在一片棕榈树叶后面，方鸻与‘那些人’正在交谈。
‘那些人’自然是森林一行人。
“如果你们想加入大公会的话，我是可以帮你们想一点办法，”方鸻正看着森林几人说道。不久之前在南境，森林他们在奎苏女士那儿，可以说帮了七海旅团不少忙。因此他要做一些礼尚往来的回报：“不过现在我和弗洛尔之裔闹得很僵，如果你们之前对‘Ragnarok’有想法那就没什么办法了，我现在只能帮你们在银色维斯兰的下属分会之中尽量找一个位置。”
“这是第一个办法。”方鸻说道。说完之后，他看了看森林等几人。银色维斯兰的国内排名比‘Ragnarok’高很多，但下属公会又是另一个概念，银色维斯兰的下属公会远没有‘Ragnarok’的下属公会有名。
他要推举森林这些人进入银色维斯兰的下属公会之中还是做得到的，不过充其量也就是外围成员而已，这只是一个小小的人情，以他和银色维斯兰的合作关系（能天使与自爆步行者的交易），对方应当会卖他这个人情的。
森林听完之后沉默了片刻，然后回头看了看其他人。但不同于一般人听到‘十大’两个字便两眼放光，他们衡量了一下，才让森林代为问道：“艾德，你能帮我们找一条出路本来我们应当万分感谢，并且不应该再提出什么要求。可是我们这些人经过南境同盟一事之后，对于‘大公会’，对于‘超竞技联盟’，无论是彩虹同盟还是弗洛尔之裔也好，都有了一些芥蒂。”
他停了一下，才再说道：“所以我能不能问一下，第二个方法是什么。”
方鸻看着这些人，心中完全理解他们的想法，毕竟自己又何尝不是如此？他其实看得出来，森林等一行人的首选目标，还是希望可以留在自己的团队之中。
可惜初生的七海旅人号上也用不上那么多人，否则他倒是不介意如此。
他想了一下，才答道：“你们知道塔波利斯橡木骑士团吗？”
森林几人怔了一下，然后点了点头。橡木骑士团自然比不上‘Ragnarok’与银色维斯兰这样的‘十大公会’有名气，但也算二线顶尖，并且原本有冲击一线的实力，在国内选召者圈子中还算有些名气。
方鸻这才把塔波利斯橡木骑士团的现状，与对方详细讲述了一下。
在这半年来，尤古朵拉与红叶她们也没闲着，开始着手将那个存在于构想之中的‘独立冒险者联盟’组建了起来。这个名义上的‘联盟’事实上并无一个真正意义上的组织、首脑或者核心，所有的，只有一个类似于《星门宣言》的总纲的而已。
在他们设想之中，在这个‘总纲’规范下，联盟中的自由选召者可以实现一些基本的互通有无与互帮互助。
虽然现在‘联盟’所有的，只有依托于从原塔波利斯橡木骑士团独立出来的数个团队，与另外十几支冒险小队，还有其他几个同样处境的自由选召者公会分裂出的一些人手，总规模不会超过三千人。
而且这三千人也散落在各地，彼此之间连统一的联络方式都还未决定，只通过各地的负责人之间联络。可以说一切处于草创之初，还十分简陋。
不过近几个月来，逐渐开始有一些非自由公会系的自由选召者团队加入其中，而且由于约束极轻，‘联盟’逐渐在社区上获得了一些正面与的评价与声音。
一切看起来正朝着尤古朵拉原本设想的，有条不紊的方向发展着——
末了，方鸻才说道：“如果你们对于所谓的‘大公会’不感冒的话，或许可以尝试一下这样的方式。这样你们可以自己组建一个团队，同时又能享受‘联盟’的好处，‘联盟’的规则对于加入者约束很少，你们完全可以像第一代先行者那样自由自在地在这个世界进行探索与冒险。”
森林听了这个提议，似乎显出些兴趣，他回过头去与其他人交流，其他人也有些意动，一番窃窃私语。
方鸻倒不着急，抿了一口希尔薇德亲手冲的茶等对方讨论完，也不知是贵族小姐的细致，还是鲁伯特公主送的茶本身就品质上佳的缘故，让他有些惬意地眯了一下眼睛。
他顺便看了一眼自己的通讯水晶，光页上面有苏菲不久之前给他发来的信息，上面说星门港方面成立了一个调查小组，准备私底下对弗洛尔之裔进行深入探查。
当然，这是见不得光的事情，苏菲也在上面千叮咛万嘱咐，让他切不可将这个消息外泄。
方鸻心中倒是微微有些意外，他才将那封信交上去没几天，而信上事实上也没什么确切证据，一切不过是他一面之词罢了。但看来经历梵里克与依督斯两件事之后，星门港方面对自己这个‘合作者’相当信任。
当然他也清楚，这背后应当是有苏长风在推动的结果——
不过星门港方面这样负责的合作态度，让他倒是十分满意，至少说明对方重视他的意见。
他看了之后，便将这条消息从通讯水晶之中删掉，然后给苏菲回了一个信，让对方放心。苏菲马上给他发了一张图片回来，上面是一张自拍——是她正在与茜在一间小餐厅之中幽会的场景，在烛火的映照之下，这位银色维斯兰的公主殿下正冲他微微一笑：
“谢啦——”
对方附了一句这样的文字。
方鸻当然明白她的意思，看了忍不住微微一笑，然后也顺手将这张图片也删除了。毕竟那是人家的**，分享给他看算是信任，可他在通讯水晶之中留下这种东西想来也不太好。
当然，主要还是怕被苏长风秋后算账。
他抬起头来，森林那边刚好也讨论完毕。对方回过身来，向他问道：“艾德，我有一个问题。”
方鸻点了点头。
“塔波利斯橡木骑士团的数个团队，包括你说的那个‘红叶’小姐所带领的队伍，他们实质上，其实还是属于原来那个‘橡木骑士团’吧？虽然名义上不在原本的公会之中了，但其实还是有组织的，对吗？”
方鸻想了一下，以为对方担心的是这个问题，于是答道：“不管有多少团队，还是小队从属于原本的‘塔波利斯橡木骑士团’，但这其实与你们关系不大。你们应该已经看过‘联盟’的准则了，这不是一个有强制约束力的组织，不管从属于其中的团队实力有多强，也无法对其他团队发号施令。”
但他没想到，森林摇了摇头：“我不是这个意思，艾德。”
方鸻一怔：“那是？”
“我的意思是说，”森林答道：“艾德，你对这个‘联盟’是怎么看的呢？”
“我？”方鸻想了一下：“我自然支持。”
“所以这个联盟内其实各有各的组织，只要遵守联盟的准则，就可以成为其中的一员？”森林又问。
“的确如此。”
“那既然如此，塔波利斯橡木骑士团可以有自己的组织，”森林答道：“那么七海旅团为什么不可以有呢，我们想，我们可以以七海旅团的下属团队为名义，加入这个‘联盟’。”
方鸻有些吃惊地看着这些人，其实这样的操作也并不离奇，只是他从来没往这个方向想过而已。
他忍不住咳嗽了一声，问道：“你们这么做是为什么呢？”
森林笑了一下，直言不讳道：“其实我们原本就想留在七海旅团，艾德你应该看得出来吧。不过我们也明白，这个团队草创之初，用不了那么多人手，你就当我们是拓展一下七海旅团的外围成员，等到将来有什么机会，可以优先考虑我们这些人就好。”
方鸻听得目瞪口呆。
在第二世界有些知名的老牌自由冒险团，在经过一定时间的经营与沉淀之后，在第一世界有下属团队，这也不算是什么新闻。可一个独立冒险团才创建之初，连创团者自己都还是半个新手的情况下，就有下属团队了，这说出去不叫人笑掉大牙才怪。
可他仔细看了森林等人一眼，才发现众人是认真的。
他忍不住道：“等等，各位，七海旅团本身也只是一个新团队而已……当然未来如果它真能发展壮大，而且到时候你们还愿意加入的话，我这里也随时会欢迎，你们完全不用如此。”
但森林却答道：“艾德，七海旅人号造好之后，你们应当会离开考林—伊休里安了吧？”
方鸻一愣，随即答道：“也不一定。”他想的是打算先回艾尔帕欣一躺，毕竟马扎克先生委托给他的任务，他虽然在信上作了回复，但金焰之环，还是亲手交还给对方才好。
虽然让他有点不好意思的是，金焰之环早给他弄得面目全非了。
然后还要前往埃尔德隆圣山，那是他来到这个世界的主要目的之一，有了浮空船之后当然要一偿夙愿。最后则是南下前往诺格尼丝与卡-翠兰，他和那位史塔祭祀还有一个约定呢。
等这一切完成之后，七海旅团便会转折北上，穿过圣休安，前往宝杖海岸。
去完成‘R’给他的那个委托。
等这些事情都了结之后，也差不多是他离开考林—伊休里安之时，他会顺着信风航路一路南下，经过巨树之丘，抵达远南大陆古达索克，并从那里寻求踏上第一大陆桥的机会。
森林听了他的答复，却并不在乎这个，只道：“我听说一流的冒险团，除了浮空舰之外，在地面上也有支援的团队，毕竟就算是航行四海的船团，也得有一个基地。”
他停了停：“而且七海旅人号应当是装不下灰岩先生的吧，你们打算怎么处理它呢？如果是将它寄存在这个地方的话，等下次返回的时候，你们还得重新回到伊斯塔尼亚——坦斯尼尔虽然是伊斯塔尼亚最为繁忙的港口之一，可这片银沙沙海之南，本来也不在考林—伊休里安的主要航道上，你们每次都要回这个地方的话，会很耽误时间的。”
方鸻听了这段分析，不由怔住了。
关于如何处理灰岩先生，团队中的确讨论过好多次。虽然最简单的方式，是直接将灰岩先生转手卖掉，也是最省事省力的一种方式。可这个提案在团队之中得到了一致的反对。
毕竟一年多的冒险下来，灰岩先生陪伴着团队中的大多数人从艾尔帕欣一路走来，三百多个日日夜夜，众人早没把它当作是一头普普通通的驮兽而已，更多的，是当成了七海旅团的一员。
他们怎么能够把团队的成员卖给他人呢？
但七海旅人号注定不可能带走灰岩先生，唯一的办法，正如森林所说，也只有寄存在坦斯尼尔的兽栏之中，请人照看。但一来长期租用大型兽栏，再另雇专人照看，需要花费一大笔钱。
团队的资金本就不十分宽裕，加上这么一笔额外开支之后，更是难以自持。
二来，也如森林所言，如果他们每一次都要返回坦斯尼尔的话，这来来去去，不知道要浪费多少时间。
方鸻听了森林的话，不有自主陷入沉吟之中，过了好一阵子，才抬起头看着对方，问道：“各位的意思是，由你们来照看灰岩先生？”
“是的，”森林点点头：“如果我们以下属团队的身份加入七海旅团的话，艾德可以把我们看作七海旅团的后勤人员，而灰岩先生本来也是七海旅团的财产，由我们来照看自然也天经地义。”
“到时候如果七海旅人号要去什么地方，艾德你只需要提前和我们说一声，我们便可以带灰岩先生一起过去与你们会和。而且这就相当于将鸡蛋放在两个篮子里，也更为安全与妥当。”
方鸻彻底为对方说服。
不得不说，这是一个相当好的提议。
只是这样一来，森林等人就相当于七海旅团的二团成员——虽然二团成员本身也没有什么，但偏偏七海旅团是一个新得不能再新的新手团队，让森林他们给七海旅团当外围后勤成员，让方鸻总觉得有些怪异。
他忍不住开口道：“可是……”
但森林打断他道：“艾德，我们也是自己的想法的，银色维斯兰和弗洛尔之裔都看好你，我们虽然没什么识人的眼光，但至少这一点还是看得明白的。而且你在都伦、梵里克的经历，我们也亲眼所见，我们是看好七海旅团的未来，才会作此选择——”
方鸻想了一下：“但眼下七海旅团与‘超竞技联盟’与‘弗洛尔之裔’的关系可以说差到了极点，正可能面临二者的报复，你们没考虑过这一点么？”
森林笑了一下：“这其实正是我们的考量，同时不也正是塔波利斯橡木骑士团所创立的那个‘联盟’的初衷么？我们亲身经历了‘南境同盟’的瓦解，对此可以说有切肤之痛，正因此我们才会选择这么一条路。”
听到这里，方鸻不由沉默了下来。
他看着对方，一时还未拿定主意，只点了点头道：“让我再考虑考虑。”
森林点点头，也不再反驳，大约是看出了他的顾虑。他们作为加入者自然不用考虑这么多，只需要考虑自身的意愿则可，但对方作为一个团长，却要考虑能否负起这个责任来。
可偏偏正是这一点，才是让他们下定决心的原因。
一个愿意承担起责任的领头人，对于团员来说，有时候远比团长自身的能力来得更加重要。
方鸻这时正从自己的位置上站起来，他一一看过在坐所有正将目光放在自己身上的人们，其实也不是每一道目光皆对他充满了信任，除了森林等少数人之外，大多数人眼中还是不乏疑虑之色。
但他心中此刻却想起了另一个场景——
那是许多许多年之前。
在一片林中空地之中，一群人几乎怀着同样的疑虑与信心，建立起了这样一个组织——而今，这个组织早已不复存在，但它的名字，却仍旧如雷贯耳。它最初的成员，甚至继承起了自星门时代之后，人们所给予自由选召者们的第一个敬称：
先行者。
所谓的.M，所谓的东共与南方同盟，皆不过是那段久远历史的后续而已。
他心中略微有些感慨——但并非感慨自己，而是红叶与尤古朵拉，还有塔波利斯的会长那样的人，或许当初，正是他们那样的一群人，开拓了那个选召者勇于探索与奋进的时代。
而今，又是同样的一批人，正试图重新拾起昔日的荣誉。
他轻轻吸了一口气，虽然并不清楚这些人的努力是否昙花一现，但能亲身经历这一切，也足以让他感到幸运。他错过了星门的时代，错过了先行者的时代，但至少没有错过‘圣约山’，没有错过‘自由选召者的联盟’。
虽然现在‘七海旅团’还是十分弱小，但总算看到参与其中的希望。
方鸻握了一下拳头，虽然并未直接给出答复，但心中其实已经有了答案。
然后——
他便听到一声尖叫。
“那鳄鱼头真的动了——！”
帕帕拉尔人从自己的位置上，一蹦三丈高，指着那安安静静一动不动的鳄鱼脑袋，语无伦次地大喊一声。
……