“空峡复杂的地形会为我们提供掩护，而来自陆地上的土元素反应也会遮盖七海旅人号的风元素扰动，在这里我们其实比在空海上反而要安全。”
“但希尔薇德小姐，我们要怎么离开这个地方？”
“恐怕我们得换一条路线了，各位，他们应该已经封锁了诺格尼丝的外海。”
在明暗不定的灯火的光芒下，希尔薇德葱白的指尖正从厚厚的羊皮纸地图上向北划出一条线来，“但我们可以沿着大裂谷向北，穿过奥贝湿地，深入旧世之梯山脉之中——”
众人不由沉默下来。
白昼的两场战斗他们虽然打赢了，但后一场只能说是险胜。
以七海旅人号的体量，是很难这么一路战斗下去的。
而且补给也是个麻烦。
但深入内陆，真的安全么？
方鸻看着地图犹豫了一下，旧世之梯山脉西起诺格尼丝，东抵卡-翠兰海峡，是埃尔德隆高原分支出的第一支脉，其北面的险峻峭壁是考林—伊休里安南境的尽头，南面的阻挡着从灰鲸群岛而来的暖湿气流，降雨形成这片大陆上最繁茂的雨林地区——阿苏卡，蜥人一族的故乡之一。
这条路线地形错综复杂，利于藏身，但它的险峻远非他们曾经道过的窟底山脉、赤红山脉可比。这片山脉之中孕育了这座大陆上的第二与第三高峰，其上终年冰雪不化，凛冽冰风环绕，他很怀疑以七海旅人号小小的体量能否穿过那片地区。
“虽然危险，但一方面来说也更安全，更重要的是我们也只能如此一试，七海旅人号目前情况不容乐观，必须找一个地方停下来修整。”
希尔薇德的声音很安静，“恐怕只有这条路线上我们能找到适合的藏身之处。”
众人正讨论之间，爱丽莎忽然推门走了进来。
她看了看其他人，最终目光落在方鸻身上，开口道：“团长，这里有一段通讯请求，它是来自于……”
“……奥伦泽那个和我们接触过一次的公会。”
方鸻微微一怔，才记起那个公会来。
他们当时在对方手上买了一批土源晶，后来又经历了一些波折，本来眼看着要把土源晶拿到手上，但没想到出了那档子事情。
那之后七海旅团一直疲于奔命，也无心顾及其他，再加上交易虽然口头达成，但双方实际都没拿出真金白银，所以也不了了之。
不过对方这会儿主动联系他们是什么情况？
他第一时间想到这会不会是一个陷阱。
只是也不太像，这明目张胆的陷阱谁会相信？
“是那个叫艺术之争的公会？”
爱丽莎轻轻点了点头。
空战甲板改造成的会议厅内一时间静了下来，座位上的每个人都显得有些意外，其中更不乏有人表达了反对意见。
比如帕帕拉尔人，“我看不必理会他们，这多半是个陷阱，明知道我们现在是通缉犯还跑来主动联系，能安什么好心？”
“你才是通缉犯。”天蓝不乐意了，拍着桌子说道：“不会说话就少说两句。”
方鸻问道：“他们是什么意思？”
“好像是那批土源晶有关的，团长。”
难道这些人还想把土源晶卖给他们，还是说想趁机敲诈他们一笔？
他想了一下，对于那批土源晶有点心动，决定不妨听听对方怎么说。
反正无论什么陷阱，听一听总不会少块肉
而且这要真是陷阱，他说不定还可以反过来刺探一下对方的情报。
于是在他的示意下，爱丽莎将通讯水晶拿了过来。
她将水晶擦亮之后，在闪烁的红光中，一个声音响了起来：“请问，是艾德团长么？”
那个声音显得有点犹豫，听起来像是一个年轻人的声音，不过这也不奇怪，选召者大多年轻。
对面还传来呼啸的风声，不像是在某栋建筑之中，倒像是在荒野之外。
方鸻沉默了片刻，答道：“我是，请问有什么事？”
“……是关于那些土源晶的，请问艾德团长还有心要这些东西么？”
方鸻微微楞了一下，“你们还打算把这些土源晶卖给我们？”
他停了停，“但这似乎没什么必要吧，还是说你们认为我们会为此出更高的价钱？”
那边却答道：“艾德团长，你误会了，我们并没打算把土源晶高价买给你们。”
“那你们的意思是？”
“我们想请你们帮一个忙，以这些土源晶作为报酬。”
方鸻当即沉默下来。
他本能感到这是一个陷阱，哪有这么巧合的事情？
但他正沉吟间，对方又开了口：“艾德团长，你还记得西里安先生么？”
好像生怕他们不明白，那个年轻人又补充了一句，“就是那天来和你们谈判的那位先生。”
方鸻当然记得那个人。
当时对方代表艺术之争来与他们谈判，并在那场谈判之中，他们想办法揭穿了那个叫图斯的内鬼的把戏。
他对这个西里安先生印象还颇深，对方严肃恪守，谈吐有理有节，是个原住民。在那场谈判之中要不是对方的始终保持理智，他们要扭转不利的局面还没那么容易。
他点了点头，“记得，怎么了？”
“当天与你们谈判之后，后来又出了那些事情，于是图斯那家伙也摇身一变，成了试图帮助弗洛尔之裔的人抓出你们把柄的线人，”年轻人徐徐道来，“他和弗洛尔之裔的联络，在那份通缉令下自然也成为合理合法的事情，而反过来，西里安先生在他的污蔑之下却成为了你们的帮凶与内线。”
方鸻听得有些好笑，这证据确凿的事情，只有傻子才会相信这样的说辞。
“所以你们真是这么认为的？”
“我们怎么认为不重要，但奥伦泽的执政官接受了这个说法。”
“所以？”
“他们将西里安先生抓了起来……”
方鸻皱了皱眉头，“我猜是海林商会出来为那位图斯先生作证了？”
“如你所想，艾德团长。”
方鸻这下子全明白了，不由从鼻子里哼出了一声。
弗洛尔之裔应该是为了保住自己人，毕竟这件事对他们来说就是顺手为之。
但以图斯那家伙当时那个秉性，反过来反咬西里安一口倒是完全有可能的事情。
但海林商会一手遮天，那执政官竟然也就信了。
这种傲慢与是非不分的做法只让他有些恶心，但他摇了摇头：
“你们想让我们帮忙把人救出来？但首先这是你们艺术之争自己的事情，其次我也没这个能耐。”
开什么玩笑，这件事虽然是和他们有点关系。但西里安是为了自己公会的利益才会得罪那个小人。
艺术之争自己不想办法为自己人洗清污名，反而寄希望于他们身上？
为了价值几百万里塞尔的土源晶，再去闯龙潭虎穴一次？
方鸻甚至都怀疑对方是用这个蹩脚的借口来把他们骗回去了。
土源晶与七海旅人号相比孰轻孰重，他还是分的清楚的。
但对方沉默了片刻，才有些艰难地说道：“……抱歉，我们知道这有些不合情理，事实上我们也没想过这么异想天开的事情。”
那边停了下，“我们想拜托艾德团长帮忙的，是另一件事情……”
方鸻怔了下。
那边继续说了下去，“你说得没错，我们知道这本应该是公会的事情，西里安先生为了公会付出这么多，我们理应当为他据理力争。可图斯一口咬定西里安先生倾向于与你们交易不放，会长不愿意因此得罪原住民掌权者，更不用说还有联盟与弗洛尔之裔，最重要的是，西里安先生在他看来只是一个原住民而已。”
“没有公会的支持，眼下我们实在无力保护西里安先生，但他还有一个女儿，我们护送贝季小姐从城中逃了出来，可她眼下也同样被通缉之中……我们实在想不出什么地方可以让她容身……”
“你们？”
那边传来一声苦笑：“好吧，艾德团长，其实我们代表不了艺术之争公会。土源晶是我们从公会偷出来的，这是我们几个平日里与西里安先生关系还不错的朋友们一起决定的，把贝季小姐送出来，而西里安先生手上正好还留有你们的通讯号码，于是我们找到他，再通过她找到你们……”
方鸻这才明白前因后果。
虽然原住民与选召者之间存在友谊这样的事情，在当下这个年代已经见怪不怪。
七海旅人号上就有很多原住民，大猫人、艾缇拉小姐、巴金斯、帕沙、谢丝塔与大家都相处融洽。
更不用说他和希尔薇德之间的关系。
但在与个人利益冲突的时候，愿仍意为了朋友挺身而出，却依然是难能可贵的品质。
不要说在原住民与选召者之间，就是选召者与选召者之间也并不见得每人都是如此。
如果对方说的是真的，方鸻还挺佩服这些人的选择。
可这并不能说明什么。
他想了一下，才问道：
“所以，你们是想让我们来庇护这位小姐？”
“是的。”
方鸻心中不由有些离奇，他怎么也没想到这件事还会有这样的后续发展。他们与对方也不过有一次接触，与那位西里安先生更是只有一面之缘而已。
但仔细想想，他们好像还真是对方的最佳选择。
若说此刻诺格尼丝有什么人可以把这位小姐带去安全的所在，他们的确是最可靠的人选。
毕竟他们自身也在被通缉之中，不可能向考林王室，也不可能向弗洛尔之裔的人妥协。
但问题是——
对方能相信他们，他们又怎么能相信这不是一个陷阱呢？
虽然土源晶作为报酬，听来倒是蛮香的。
但这个时候，希尔薇德忽然开了口：“你们偷出了多少土源晶，全部？”
她这个突如其来的问题让所有人都吃了一惊。
尤其是方鸻，在他印象当中，贵族小姐不是一个会轻易相信他人的人。
更不会轻易去冒险——
那边犹豫着答道：
“很抱歉，没有，大约只有原本约定好和你们交易的三分之一。”
半吨土源晶的三分之一，虽然比原本少了不少，但也价值百万里塞尔以上了。
关键是，对于当下的七海旅团来说，这是有钱都很难买到的东西。
希尔薇德显得跟冷静：“但你们要怎么证明，所说的一切是真的？”
那边不由沉默了下来。
他们也是一时情急才想出这个不是办法的办法。
但正如希尔薇德所言，他们并没有办法证明自己所说的就是真的。
不过舰务官小姐笑了一下，“要是你们有办法的话，我倒是有一个办法。”
对方有些急切地问道：“什么办法？”
“这很简单。”
……
七海旅人号正静静地停泊在黑暗之中。
帆已经降下，只留下两根光秃秃的桅杆伸向天空。
船身之上布满了连日来战斗留下的累累伤痕，一发炮弹甚至击穿了舰艏，在那里留下一块临时修补的痕迹。
船舷缺了不少地方，艉楼与桅杆也各有损伤。
正如希尔薇德所言，七海旅人号在之前的战斗中——尤其是与长堤号的战斗中自身的损失也很严重。
若是不停下来检修的话，只怕后面的战斗会难以为继。
好在船上原本就备有材料，只要不是龙骨受损或者妖精之心的问题，基本上一两天的功夫就可以整修完毕。
不说恢复一新，但七八成新是没有问题的。
但前提是，他们能找到一个合适的藏身之处。
抓捕他们的人在后面追得很紧，这几天以来他们有好几次与对方错身而过，差一点就为那些人发现。全靠着七海旅人号自身体量小，与空峡错综复杂的地形掩护，才堪堪避过对方的眼线。
但几天下来他们几乎没什么停下来休整的时间，往往能借着暮色停泊几个小时已是极限。
这点时间不要说修船，就是日常维护也十分紧迫——
忙了一整天之后，方鸻才总算找出一点空闲时间来。他趴在船舷上，看着不远处一片同样竦峙于幽暗之中的峭壁。
空海之上并不是每一处都是适合于飞翼船驻泊，尤其是曲折复杂的空峡之内。
但好在七海旅人号只是一条小船，才可以藏身于这狭窄的洞窟之内，借着夜色，大约能停留几个钟头，又得在天亮之前提前离开。
这已经是他们与艺术之争的人联络的三天之后。
半周以来七海旅人号已经深入了大裂谷，循着空峡向北行驶，裂谷沿岸已经是茂密的雨林深处。
他回过头问道：“你说他们会不会来，希尔薇德？”
大家都在休息，甲板上此刻也只剩下他和希尔薇德两人而已。
希尔薇德笑了笑，“不知道。”
方鸻有点意外地看着她，舰务官小姐当时力排众议，一口答应下来与那些人联络的办法，他还以为对方早已胸有成竹呢。
“别担心，该来的总会来，”希尔薇德笑了笑之后，轻声说，“如果他们说的是真的，我们可以把那位小姐送到凯兰奥，通缉她的只是奥伦泽的执政官，到了那里她就安全了，至于那之后那些人怎么安排她就不关我们的事了。”
“凯兰奥，我好像听说过那个地方。”
“越过皮里耶德山，旧世之梯的第二高峰，那之后就是凯兰奥。那里是王国的边陲，如果他们想的话，甚至可以前往阿苏卡。”
希尔薇德回过头来，看着他浅浅一笑，“如果仅仅是送人一程的话，这张船票还是相当昂贵的。”
方鸻心想接近两百公斤的土源晶，能不昂贵么。
这可不是土系晶石，那玩意儿都是按吨计算的，就好比于金属与贵金属的差距。
他明白希尔薇德的打算，前提是安全的话，这笔卖卖的确不亏。
他其实还明白更深一层的意思，这些土源晶也只有自己用得上而已，要是其他人，她可能未必会冒这个险。
但问题是，她究竟是怎么确定这件事是真的？
他正想提这个问题，但正是这个时候，远处黑暗中忽然银光微微一闪。
“我们的客人到了。”
希尔薇德看着那道银光，这时轻轻开口道。
……
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