夜幕深深的降临在北平城的上空，这个古老而又大气的城市犹如一头年迈而又不失威严的巨兽窝在地平线上，静静的眺望远方。
北京城内的紫禁城西面就是朝廷各个衙门的地点，其中有一个衙门建造得特别大气，门前那两座足有数千斤重的石狮子极为威严，它们与别的衙门口的石狮子不同，别的衙门口的石狮子或是清瘦、或是活泼、或是踩绣球、或是怀抱幼狮，但是这个衙门前的石狮子却是体形矫健，头大脸阔，颈项处有髦毛，姿态甚是威风凛凛，威猛霸气，这个衙门就是号称总管大明朝数百万军队的兵部衙门。
在这座衙门深处的一座房间里，一名神态随和却带着威严的中年男子正坐在书案后看着手中一份由青州送来的战报，他身穿朱红色官袍，胸前的补子上绣着一头威风凛凛的狮子，脚踏厚底官鞋，这正是一二品官员的标准打扮。他就是大明王朝现任的兵部尚书杨嗣昌。
此时杨嗣昌手中拿着的正是青州都指挥使宋兴和送来的战报，战报中称青州灵山卫百户庞刚奉指挥使衙门之命去扬州购粮，遇上数百倭寇袭扰扬州，不想扬州上下皆畏敌如虎，空有数千青壮兵丁却紧闭城门不敢出击。灵山卫百户庞刚率领本部屯军出城奋勇杀敌，全歼倭寇并斩获级三百余，缴获倭刀等物无数。然扬州兵马守备赵捷待庞刚大胜倭寇后却趁机出城要抢夺军功，庞刚不服与赵捷争论，赵捷恼羞成怒之下欲命部下强行驱逐庞刚等青州军士，双方因此才生争执。后庞刚不服一纸诉状将扬州守备上下人等告到了青州指挥使衙门，青州指挥使衙门无奈之下将倭寇级连同战利品一同呈送京城............
在这份战报里宋兴和把前因后果说得很详细，战报里还提到了前任礼部尚书孙之礼，在战报里宋兴和并没有说孙之礼一句坏话，但每一句都指向孙之礼。
杨嗣昌放下了这份来自青州的战报，又拿起了另外一份战报，这份战报却是扬州送来的，上面有扬州知府、前任礼部尚书孙之礼、兵马守备赵捷的署名，在这份战报上则是与宋兴和送来的战报截然不同，战报上称在前些日子倭寇来袭，兵马守备赵捷率兵奋力抵抗，扬州知府古寿居中指挥，而前任礼部尚书孙之礼调度得当，终于大破倭寇，但青州客军庞刚却趁扬州将士不备抢走倭寇级以及各种缴获，并打伤赵捷后扬长而去云云.........
杨嗣昌看着这份漏洞百出的战败哑然失笑，扬州上下还真是把自己当成三岁小孩来糊弄啊。且不说这份战报上所述的战果是真是假，单凭庞刚就能从数千的扬州士卒手中抢走倭寇的级和战利品，难道这些士卒都是死人吗？
而且杨嗣昌对孙之礼此人共事十数载，对其为人甚为了解，此人空有一肚子文章，满口仁义道德，但其办事能力却差得一塌糊涂，否则也不会只做了一年的礼部尚书就被崇祯皇帝打回家养老了。要说他能镇定自若的指挥扬州军民全歼倭寇，杨嗣昌可以断言满朝文武只怕都会笑掉大牙的。
“孙之礼啊孙之礼，难道到了这时候你还想复出吗？”杨嗣昌不屑的笑了笑，把手中的战报投进了身边的火笼，渺渺的青烟升起，这份战报在火笼中变成了灰烬。
重新拿起了青州的战报，杨嗣昌提起笔在庞刚的名字上划了一个圈，喃喃的说道：“难道这个庞刚真的有如此本事，能以两百步卒大破三百倭寇吗？若果真是如此倒也不失为一员良将，只是此子如此英勇怎会只是区区一名百户呢？”
想到这里，杨嗣昌提起笔又在青州指挥使宋兴和在奏请晋升庞刚为灵山卫千户的请功折子上写道：“准！”的大字。然后把这份战功放入了衣袖后大声喊道：“来人，备轿，本官要上朝了。”
当杨嗣昌兴冲冲的赶到紫禁城时，天色已经开始蒙蒙亮，众百官已经在紫禁城外开始等候宫门打开。当时间到了卯时的时候，宫门大开，百官开始鱼贯而入，身材高大全身披挂的大汉将军一个个站在紫禁城中显得格外肃穆。
当“官街鼓”响起时，百官们已经按照自己的官衔站好了位子，按照文官靠左武官靠右的规则，身为兵部尚书的杨嗣昌就站在右边第一个位子上，这里也是离皇帝最近的位置之一。
很快，穿着金黄色五爪衮龙袍的崇祯皇帝从里面大殿前走了进来，崇祯一路走来百官纷纷跪拜行礼。
大约三分钟后，崇祯终于走到自己的龙椅前坐了下来，朗声说道：“众卿平身！”
“谢万岁！”
站在最前面的杨嗣昌趁机抬头看了一眼崇祯皇帝，这位现年仅二十五岁的大明君主面色并不是太好，原本应该是健康红润的脸色由于太多的熬夜而变得有些苍白，眼圈显露出淡淡的黑色，导致原本还算英俊的脸庞露出了一股老气横秋的感觉，他的眉头同时习惯性的皱着看来还在为众多的坏消息而烦恼。
这时，一名太监拖着尖细的声音喊道：“众卿有事启奏，无事退朝！”
杨嗣昌急匆匆的从列班里走了出来大声说道：“启奏皇上，臣有本奏。”
崇祯昨夜一夜没睡，精神自然也不太好，但看到杨嗣昌站出来后还是强行打起精神来说道：“杨爱卿，是不是陕西河南那边有什么好消息了？”
杨嗣昌恭敬的说道：“启禀皇上，臣所要禀奏的并非流寇战事，而是关于扬州之事。”
“扬州！”崇祯心里一惊，呼的站了起来急切的问道：“南边，难道江南那边也出事了吗？”
现在朝廷的赋税和粮饷几乎全靠江南供应，如果江南乱了那那朝廷的麻烦就大了，也难怪崇祯会着急。
“皇上放心，臣要启奏的并非坏事，而是一件大好事。昨日青州府指挥使来报，青州灵山卫一名百户奉青州都指挥使宋兴和之名前往扬州买粮，恰好遇到倭寇侵犯扬州，此名百户当即率部奋勇杀敌，共斩获倭寇级三百多，缴获无数。”
“哦！还有此事？”果然崇祯听后大喜，问道：“那名百户叫什么名字？多大了？是何出身啊？”
杨嗣昌躬身回道：“回皇上话，此百户名叫庞刚，今年才二十四岁，原本就是军户出身，但并非世袭，而是今年才入的军籍。”
“好好好！”崇祯高兴地站起来不停的走动，吩咐道：“那些战果杨爱卿都核查过了吗？”
“回皇上话，臣已经亲自核查过，一共三百二十二颗倭寇级全部属实，绝无参假。”
对于这种事杨嗣昌自然不敢马虎，早就叫人仔细核查过那些级了，核查的结果让他感到很满意，这些级全部都是货真价实的倭人。
“那就要重重的赏赐那名百户和青州都指挥使。”激动过后崇祯话了，“对于有功之臣朕从来都是不吝赏赐的。”
早有准备的杨嗣昌赶紧趁机说道：“这点臣已有了一个初步的章程，对于那名百户臣已经下文擢升他为灵山卫千户，赏纹银一千两，绸缎二十匹，而对指挥有方的青州都指挥使则赏纹银两千两，在今年的评估考核上定为优。”
“好，就依爱卿所言。”这段时间一直被陕西的流寇困扰的崇祯此时难得听到了一个好消息，原本担忧的心情也开怀了许多，就这样，庞刚升为百户的事就这么定了下来。
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