来自统治局祓除科的六位小队成员，留一个在路边守着入口处，剩下五人踏入小镇。
他们维持着谨慎的步伐，越往里面走，神情就越严肃。
戴着眼镜的青年手里握着一台机器，上面的绿色波形纹正在跳跃。他一会儿低头看仪器显示，一会儿抬头对照旁边的环境。
这里古代风水易数与现代探测技术结合诞生的产物，远比老祖宗留下的古董好用，不但简单易上手，数据更为精确，且能实时上传到统治局的网络之中。
必要时，总部那边会派人专门负责整理调查这些数据，实时反馈前线成员。
“有‘煞炁’残留的痕迹。”
“煞炁？凶煞吗？”
岑冬生皱眉。
“这不是我们能应付的对手，差距太大了。”
凶煞只有达到神通术士等级的咒禁师才能对付，那已经是统治局常规战斗队伍中的第一序列了。
“……不，不像是凶煞。没有那么夸张，而且其中还混杂着人类的真炁。”
对方回答，虽然否认了凶煞的可能性，但他的语气却没有放松的意思。
能同时使用“煞炁”和“真炁”这两种性质上截然对立、如冰与火般不相容的能量，对一般咒禁师来说犹如天方夜谭。
可惜，这世上存在着“祖”这样超脱世间常理的人。
“只可能是那位‘幽冥王’的下属。”
岑冬生语气沉重。
真的存在这样一种秘密传承，能让人类使用煞炁。此道由幽冥王一手开创，却并非所有人都能掌握。
“果然，‘九子鬼母’与幽冥王有联系。”
“这个算是世人皆知了。”
冯队长抓了抓头发，难得露出烦恼的一面。
“没想到他们的人已经来过了啊，还是核心成员。”
四位祖分别统治着天南、海北、漠西、沧东四大区，共同管理“绝对中立区”，即协会的所在地大京市；而唯二没有固定地盘，在神州大地上游荡的祖，其中之一便是幽冥王。
与另一位孤家寡人的平等王不同，幽冥王虽然不曾统治大区，但依附于他的势力依然庞大，且鱼龙混杂、根系繁杂。
由于本人行踪诡秘，这让他的核心组织更具隐蔽性，一些看似不属于任何大区的地下组织、民间团体，其背后都有他在幕后操纵的影子。
以“九子鬼母”为领袖的“鬼母会”就是其中之一，鬼母会是典型的邪术师团体，手段酷烈，作风残忍。可能正因为如此，他们没有成为以幽冥王名义行事的核心组织，但还是被人们认为是与祖联系最紧密的那一批人。
在走到莲花镇中段后，队伍里的成员以一棵栽种在这儿的槐树为中心，开始向四面八方搜索。
眼镜青年手中拿着仪器，面部肌肉不正常地颤抖着，时而像变脸一般显露出鬼祟的老鼠般的样貌，嘴部凸起，面部和腮帮子都覆盖着一层黑色短毛。
这就是他的咒禁，鬼仙系的一种，能迎风分辨出人类难以捕捉的种种味道，包括现实中不存在的“炁”的流动，在队伍中负责侦查和感知。
“先从这里开始。”
同伴们呈阵型护在岑冬生两侧，他毫不犹豫一脚踹开其中一栋住宅的前门，明亮的手电筒光柱往里照射。
漆黑的房间内，一股混杂着血腥气的恶臭味扑面而来，蝇虫漫天飞舞。
屋子内的家具陈设遍地散落，有被人破坏过的痕迹，到处可见划痕和凹坑。
发黑血痕四处溅落，能想象得到事件发生之时，场面是何等惨烈。
沿着粘腻的血迹一路往里走，岑冬生来到卫生间门前。
门被“吱呀——”一声推开了。
尽管已经做足了心理准备，但在看到里面的景象后，岑冬生还是拧紧了眉毛。
如果说屋内是一塌糊涂，那这里头就更是惨不忍睹了，墙上、天花板和地上都是喷洒上去的血痕。
一具干瘪的女尸坐在马桶上，体内的血肉像是全都被抽离干净似的，只剩下了皮包骨头。
她的腹部上有个巨大的创口，腹腔已经空了。
身后的队友们陷入沉默，只剩下呼吸声。
岑冬生拉下备好的防毒面罩。
“再去别处看看吧。”
离开这栋屋子，沿着镇中央的街道一路向前。
莲花镇内的大半住宅都是空置的。大概是在前两次浪潮期间就被波及到，原本的住户们都逃难了，住在这里的居民是后来搬进来的，总共二十几户。
只是现在，已经一个活人都不剩下了。
每进入一栋屋子，众人的表情就变得更加阴沉，每户人家的下场都是惨死，尸体被随意抛弃在了原地。
当他们看到一对夫妻抱在一起死在床上的尸体时，终于有人忍不住怒火，低声骂了一句。
“……这群杂碎。”
邪术师，是堕入邪道的咒禁师们的统称，他们往往是以人的血肉或灵魂为成长的资粮，所以会无缘无故狩猎其他并未产生冲突的咒禁师，受人厌憎。
但居然连普通人不放过，这种人可谓丧心病狂，或者根本是以一种残虐、玩乐的心态在杀人。
毕竟，哪怕是最低等的丁等咒禁师，他（她）体内的真炁量都是常人的几十上百倍，从效率上来说，根本没有必要。
岑冬生眼尖地看见夫妻俩临死之前，手中还紧紧攥着什么。
费力抽出来后，他发现是一张全家福，上面是夫妻俩和一个小女孩的合照，上面沾染了血污。
他沉默了一下，随手塞进口袋。
至少没有在尸体中发现那个孩子……算是唯一的好消息吗。
“这地方已经没有活人了。”
走出街尾最后一栋屋子，冯队长沉沉吐出一口气来。
“稍等。”
那位负责侦查的队员趴在地上，全力发动咒禁，不但面部凸起，整个人都像是蜷缩起尾巴的老鼠。
他仔细分辨了一会儿后，站起身来。
“跟我来。”
镇子后方有一片小林子，踏过没过脚踝深的草丛，七歪八拐来到了一棵大树下。
在灌木丛的掩映下，队员们发现地上一块有腐朽痕迹的木板。
岑冬生拉开之前，冯队长在身后说了一句：
“别出手。”
显然已经注意到了底下有人。
木板一拉开，一只握着菜刀的干瘦手臂猛地伸了上来，却被岑冬生轻易地按在地上，刀也被踢掉了。
“你，你们……”
“我们是统治局的人。”
岑冬生回答。
当他与那个人对视的瞬间，突然愣了一下。
映入眼帘的，是一张因绝望、悲痛和疲惫而变得近乎干枯的脸庞，浑身脏兮兮的男子躲在黑暗的地下室里，只有一双眼睛灼灼发光。
那个眼神……
仿佛闷火在燃烧的眼神，让他觉得眼熟。
在“阴兵过境”后的一年里，岑冬生也认识过几位临时的同伴。失去了家人的他们，瞳孔中时常会流露相似的眼神。
回过神来后，他低头一瞥，意识到地下室里不止他一人。
……
冯队长将活板门上一张破破烂烂的符纸揭下来。
“是别的咒禁师留下的隐形符。是好东西，怪不得能帮他们掩盖气息，逃过一劫……只不过，这大概是那人唯一能做的事情了，时间一过，效果也在减弱。”
另一位队员从地下室里爬出来，报告道。
“冯队长，里面一共有九个人，五个未成年人，年纪从十一岁到十五岁之间，两个七十岁以上的老人，一个五十岁左右的成年男人，一个四十岁左右的成年女性，都受了不轻的伤，后者还在昏迷。”
“这些……就是莲花镇幸存下来的全部人了。”
岑冬生深吸了一口气。
一群老弱病残，刚才那个试图拿菜刀捅人的男人，虽然身上带伤，却是这群人当中唯一能算得上战斗力的。
擅长感知的眼镜青年在他耳边低声说了一句：
“副队长，你看他的上衣口袋。里面有东西。”
岑冬生瞥了一眼，微微点头。
“我知道。”
那个男人虽然在他们表明身份后，没有再做出任何反抗举动，但眼中依然满是警惕，将其他幸存者护在身后，一手很不自然地放在胸前，实在太明显了。
“大概是还藏着符咒吧，可能是那位咒禁师留给他的。”
岑冬生听到冯队长在和幸存者们问话。
“你们是怎么活下来的？”
问了一圈才知道，这些人彼此都不是家人，而是邻居。
莲花镇的住户们来自各地，几乎都是流浪者。他们曾照顾过一位受伤的咒禁师，等他痊愈后，便雇佣他当镇子上的守护者，就这般平安无事地过了一年时间，直到“鬼母会”的成员们来到附近。
那位咒禁师意识到有邪术师集团靠近时，已经来不及带着所有人离开，于是他率先逃走，留下了压箱底的符咒。
他还留言告诉住户们，如果他们这群普通人想一起逃跑是做不到的，很容易被注意到行踪，到时候反而会被集体灭口。不如利用符咒找个地方躲起来，赌一赌那群家伙只是路过，不会费心思检查。
但等住户们紧急聚拢起来，试了一圈才发现，靠着符咒能掩盖踪迹的人数是有限的。最后，每户人家选出人用符咒藏身，剩下的则全靠运气，毕竟不是每个邪术师都会对普通人下手。
结果挑出来的几乎都是家里的老人和孩子，成年人们则几乎都选择留在了镇子上。
幸存者们是在最后一刻逃离的，目击到了咒禁师袭击城镇的样子，所以他们很清楚，自己的家人已经……
“我儿子骗我，说很快就没事了……早知道我就该和他一起，我都这把年纪了，还有什么活头……”
幸存下来的老人，老泪纵横，而另一位看上去对着墙喃喃自语，已经精神失常了。
剩下的人，无论是孩子们还是成年人，全都表情麻木。他们已经在这间地下室里呆了三天两夜没出来过，精神本就在脆弱的边缘，更无法接受家人们都死去的事实。
若是这会儿让他们见到了镇子上的惨状，可能会彻底崩溃。
“该怎么处理？”
回到地上后，岑冬生问道。
“按章程来。让总部派人过来，只要经过审核手续，他们能活得好好的。”
冯队长摸了摸口袋，他有点想抽烟了。
“虽然说这种话不合适，但这里的人如果能早点搬进城里，都不说这里距离天海市不远，其实随便哪个城市都行，只要在统治局的辖区，就不至于发生这种事情。”
岑冬生默默点头。
其实以直线距离而言，他们从市郊出发赶到莲花镇，总共耗费了不到三个小时的时间，而天南大区的势力辐射范围远在此之上。
但问题是，这个时代的地理划分与过去并不一样，人类与鬼怪所生活的区域，泾渭分明地分成了“城市”与“荒野”。
就算是统治局这样首屈一指的巨型势力，也只可能保护自己治理的城市与联通城市的城际道路。想要让那些人迹罕至的山沟沟都能安全，那只有等到将鬼怪彻底驱逐出世界的那一天了。
城市的高墙之内，是人类的世界；而除此之外，鬼魅横行。
星星点点的村、镇等小型聚落，虽然并未完全在地图上消失，但随时可能遭遇倾覆之危，风险是城里人数十倍。
“我们统治局的准入标准已经很低了吧，都不需要有咒禁师带路，只要没有严重的犯罪记录，能安安稳稳工作生活就好……”
冯队长还在那念叨，直到无线电里传来的声音打断了他们的交流。
“有人正在靠近！还有五分钟！”
是守在镇口的队员。
岑冬生和冯队长对视一眼，立刻行动起来。
“你们先在这儿躲一会儿。”
暂时没法带幸存者离开，岑冬生对他们低声说了一句后，将门重新合上，再贴上他们身上携带的新符咒。
……
“来者是谁？有几个人？”
小队朝着门口匆匆赶去，岑冬生问道。
“一个人，骑着摩托过来的，等等，我正在查看资料库……似乎是‘魔童’乐少武。”
“魔童？我听过这个外号，他是‘鬼子’之一吧？”
“对，属于鬼母会的核心成员。”
“赶紧和总部汇报。”
“明白。”
……
抵达镇口，小队成员集结一处，岑冬生从队员手里拿过望远镜，朝着来者的方向看去。
他突然愣住了。
“……冬生？”
岑冬生深吸了一口气，将望远镜放下。
“那个人……我见过他。”
“什么时候？”
“‘阴兵过境’的时候。”
“那么早？这倒是个新情报，‘阴兵过境’和‘鬼子’之一有关，说不定就和鬼母有关，甚至和幽冥王有关——呃。”
冯队长注意到青年的表情有点不对劲。
“对了，你就是‘阴兵过境’的受害者。你和他……有仇？”
我和他有仇？
岑冬生咧了咧嘴，说道：
“每个受害者，都和加害者有仇。”