使团驻地爆发了一次争吵。
“那蒋庆之在大同两度击败大汗麾下铁骑，我早说过了此人不可小觑，宁可缓缓试探，也不可贸然激怒他。如今可好，十万虎贲枕戈待旦，咱们如何回应？翻脸回去？大汗能弄死咱们。”
黄和在室内转来转去。
王申冷冷道：“当时你并未反对。”
“你是正使，我如何反对？”黄和止步，“如今局面僵持，下一步当如何？”
这人狡猾，先把锅丢过来，再缓和气氛。
“咱们如今是一条绳上的蚂蚱，荣辱与共，把文官互相推诿的那一套收起来。眼下唯有同舟共济，方能渡过难关！”
黄和坐下，“接下来装作若无其事就好，不过，主导权却被明人拿了去。”
“我并未小觑蒋庆之。”王申屈指轻轻叩击桌子，嘴角带着笑意，“你以为我那话是虚言？”
“哪句话？”黄和眸子一缩。
“明人若是不给，大汗的大军便会南下自取。”
“可大汗不是说……不对！”
“大汗可说了何时南下？”
“咦！这是借口！”黄和眼中闪过异彩，“此刻先放话，等大汗率军南下时，这便是现成的出兵借口。”
黄和突然一怔，“如此说来，你是故意在激怒蒋庆之？”
王申点头，“我本不想在今日激怒他，可王庭那边有消息，明人皇室内部有些争斗，据闻是夺嫡，蒋庆之也掺合了。
今日太子在，蒋庆之在，我便想试探一番。不过今日看来，二人之间很是亲切，并无传闻中的互不搭理。”
“下一步当如何？”黄和想到自己先前甩锅的事儿，便主动请缨，“要不，我去和蒋庆之沟通。”
“不着急。”王申指指外面，黄和出去看了看，令人守着，不许人接近。
等他回来后，王申放低声音，“多年来，大汗的铁骑哪怕是数百骑，都能令明军胆寒。哪怕坐拥数万大军，守将依旧不敢出击。这是大汗敢于谋划南下的缘由之一。”
黄和坐下，“如今多了个蒋庆之。”
“对，此子两度击败大汗麾下。宣府白莲教暴动，本是个机会，没想到蒋庆之却顺势把咱们的人拉了进来，一股脑儿埋了。
王庭那边有公论，明人这边用兵，以蒋庆之威胁最大。”王申眸色阴冷，“在此人之前，我军无往而不利。”
黄和低声道：“要动手？”
“我此行还有个任务，便是……”王申点头，并指如刀，用力挥下。
……
蒋庆之当场反击了王申的威胁，礼部除去极少数人不满之外，并无意见。甚至叫好者众多。
“礼部有小吏当众呵斥上官，说他胆小如鼠，上官震怒，准备收拾这厮，可转瞬这厮竟说自己去从军。”
翰林院，周夏负手站在石碑之前，他仿佛是个求道的苦修士，在先辈的警句中苦苦寻觅契机。
声音渐渐靠近。
“那官员不满？”
“可不是？那官员说以和为贵，太太平平的岂不更好？长威伯那话虽说解气，可于大局无益。”
“那你以为如何？”
“我……”
“莫要虚言。”
“昨夜我喝的烂醉如泥。”
“你不是不饮酒的吗？”
“可昨日却忍不住了，胸中这里有一股子气憋着。我每饮一口，便想着十万虎贲出塞击胡的壮美……王兄，多少年了，大明憋屈多少年了！”
“可蒋庆之是我等的公敌！”
“公敌，为何是公敌？就因蒋庆之反对我等吗？”
“我等君子……”
“别扯淡了，君子君子，蒋庆之何曾反对君子？别以为我不知道，他反对的是对士大夫的优待。”
“你！你这是要为他说话不成？”
“我胆小，不敢公开为他说话，不过私下喝酒，为他击节叫好，成不成？”
“你特娘的……”
“你骂谁？”
“老子骂你！”
两个官员在不远处扭打在一起。
周夏默然看着那些警句。
“大道之行也，天下为公。何为天下之道？”
他若有所思的看着两个官员各自分开，那个昨夜喝的烂醉的官员整理了一下衣冠，说道：“公道自在人心。”
“那些百姓愚昧无知，知晓什么是公道？什么是大道？”另一个官员抹去鼻血，驳斥道。
官员认真的道：“无论他们是否知晓，我们必须当作他们知晓。如此，才会心怀敬畏。”
“敬畏什么？”
“百姓！”
“哈哈哈哈！你疯了！哈哈哈哈！”
官员拱手，“从此后，你我各自保重。”
那官员依旧在笑，“你这个疯子！你和那蒋庆之都是疯子，与天下人为敌的疯子，哈哈哈哈！”
周夏缓缓走了过去。
认真的说道：“他没疯，是你疯了。”
……
“有人说这个天下是士大夫的天下，这话其实没错。”
蒋庆之在给三个弟子上课。
自从装疯被揭穿后，朱时泰便恢复了功课，但裕王兄弟俩依旧和他保持距离。
朱时泰举手，得到同意后说道：“二叔，帝王一怒，士大夫也得低头不是。当年左顺门便是如此。”
老朱特娘的怎么教的孩子?
蒋庆之蹙眉，“你要记住，左顺门之事时，陛下尚年轻，故而采取了硬碰硬的手法。痛快是痛快了，可却埋下了帝王与士大夫为敌的种子。”
裕王举手，“表叔是担心离了士大夫，这个天下会混乱吗？”
蒋庆之点头，“帝王手中必须有足以支撑自己权力的武器，要么是这个大明的中坚力量，要么便是军队。”
景王幽幽的道：“可大明军队烂泥一摊，不足以重用。所谓的中坚力量，便是士大夫。这伙人要逼迫父皇低头……这个局面，父皇左右为难。”
“所以，左顺门之事，陛下……陛下……”
朱时泰突然行礼，“见过陛下！”
“继续！”
道爷缓缓走进来。
他缓缓坐下，“嗯！为何不继续？”
卧槽！
您坐在这，谁敢继续？
蒋庆之说道：“臣等这是学术讨论。”
“朕没说这是诽谤。”道爷云淡风轻。
可谁不知道您小气？
若是得罪了您，回头给我穿个小鞋，比如说拖延婚期什么的……
不对，我不是不想成婚的吗？
怎地担心婚期延后了？
蒋庆之愕然。
“朕想听听你等的看法，只管说。”道爷接过富城奉上的茶水。
两个皇子没敢说，朱时泰这个装疯的憨憨却胆子大，“陛下，您当时就不怕得罪那些人吗？”
“怕。”嘉靖帝喝了一口茶水，“但箭在弦上，不得不发。”
他看着蒋庆之，“瓜娃子，怎么，不敢说？”
蒋庆之这才回神，“臣以为，当时陛下拿下为首的杨慎几人即可。”
“把冲突延缓？”
“是，毕竟那时候您势单力孤，这不是私仇，而是关系到大明国运的大事。”
“可那些人依旧会对朕不满。”
“可培养新人替代。”
“新人依旧会被这个官场所腐蚀。”
“臣说的新人，不是指当下这些通过各级学堂，私塾，国子监出来为官的学生。”
“难道还能凭空变出……”嘉靖帝突然眸子一缩，“朕，知道了。”
蒋庆之笑了笑，“臣妄言了。”
嘉靖帝起身，深深的看了他一眼，“继续。”
嘉靖帝走了没多久，厨子屁颠屁颠的来了，满面红光，兴奋不已，“伯爷，陛下身边的人方才冲进厨房，卷走了一半腊肉。”
艹！
蒋庆之怒了，“这下手也太狠了些！”
回到宫中。
嘉靖帝一人静坐着。
黄锦陪着他，直至肚子饥饿，“陛下，用饭吧！”
嘉靖帝睁开眼睛，“另起炉灶吗？那瓜娃子倒是好大的气魄。”
黄锦不敢接茬，默默听着。
“当年左顺门之事，朕是操切了些！”
黄锦身体一震，心想嘉靖帝如此孤傲，竟愿意认错？
“那一次之后，朕便与士大夫们彻底决裂了。庆之不提，朕也故作不知。其实，偶尔午夜梦回，朕也在担忧。”
“陛下，那就……谈和吧！”黄锦觉得只要帝王示好，士大夫们必然会响应如潮。
“你以为朕在担心自己？你以为庆之这番话是在担心朕？”
嘉靖帝微微挑眉，久违的凌厉气息令黄锦束手而立，“奴不敢。”
“准备饭菜吧！”
“是。”
黄锦松了一口气，“陛下午饭想用什么？”
嘉靖帝想了想，“夏言老贼上次夸赞蒋家的腊肉天下无双，令他们做来。”
“是。”
……
“陛下我不担心，我担心的是后面的帝王。”
蒋庆之和徐渭饭后出去散步。
午后的春日醺醺，偶尔冷风吹过，让人觉得精神一振。
“伯爷担心士大夫们与帝王持续为敌？”徐渭打个嗝，“给些好处，那些人自然就会低头。”
“你低估了他们，不，你低估了人的欲望。”蒋庆之说道：“陛下当初要做的是革新大明，可此举必然会剥夺士大夫们的利益，那时候利益还不算大。当这份利益大到令人不舍时，老徐，这个天下就要震荡了。”
“不就是兼并田地，收纳人口吗？”徐渭笑道：“我在江南长大，知晓那些人的想法。若是要抑制土地兼并，可徐徐图之……”
“不只是土地兼并。”
“哪还有什么利益能让他们发狂？”
“商税！”
徐渭闻之变色，“伯爷，南方士大夫多经商，这是他们的根本，是个马蜂窝！谁捅谁倒霉。”
可当大明开关，海贸兴盛后，带来的商税之巨大，涉及利益之广，只是想想，就令人心颤。
那不是马蜂窝。
而是核弹！
路边二楼，一个男子靠在窗边，看着蒋庆之二人缓缓走来。
他深吸一口气。
猛地跃下去。
“杀！”
……
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