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第17章 暗桩（第1页）

金陵城西，三山街。

陈乐天站在新赁下的铺面前，晨雾将黛瓦白墙晕染成水墨。他手中攥着一封凌晨送到的密信，指尖微微发白——昨日刚从龙江关入库的三十方海南紫檀，一夜之间被应天府扣下了。

“东家，押货的老赵也被带走了。”身后传来低沉的声音。年小刀旧部出身的护卫队长周铁鹰，正像一杆标枪立在阶下，“说是货物‘形制违例’，要等工部堪合。”

“形制违例？”陈乐天冷笑，信纸在掌心皱成一团。这批紫檀是他打通闽南海商线路后第一批高端料，原计划用来制作一批仿明式文具，专攻江南文人市场。木料尺寸、剖法都严格按《工部则例》备过案，哪来的“违例”？

雾中传来轱辘声。一辆青篷马车在铺前停下，帘子掀起半角，露出半张敷粉的脸：“可是山西陈公子？我家主人有请。”

周铁鹰侧身挡前半步。陈乐天却认出那马车檐角悬着的木牌——浅雕云纹间，隐着一个“顾”字。

江南丝业巨头，顾秉忠。

“烦请引路。”他将密信塞入袖中，朝周铁鹰使了个眼色，独自登车。

马车穿过渐渐苏醒的街市。陈乐天透过纱帘观察这座古城：早起的货郎挑着担子沿街叫卖，茶楼升起第一缕炊烟，青石板路上已有零星的轿舆往来。一切看似平和，但他嗅到了暗流——过去半月，他在城南城北看了十一处铺面，每次临到签约总出岔子；想拜会的几位清流文士，不是“偶感风寒”就是“已赴外游”；就连妹妹巧芸的琴艺班，也莫名其妙被取消了原定的首演场地。

有人在织网。

顾宅隐在秦淮河支流畔的深巷中，门面素净得近乎刻意。陈乐天被引至水榭，只见一位五十上下、着靛蓝直裰的男子正在喂锦鲤，手中鱼食撒得极缓，每粒入水都惊起一片金红翻涌。

“晚辈陈乐天，见过顾老先生。”

顾秉忠未回头，声音像浸过水的丝绸：“山西陈氏，三个月前携十万两白银南下，以煤炉生意叩开天津卫，转道扬州盐商之门，如今直插金陵木业腹地。年轻人，胃口不小。”

陈乐天脊背微绷。对方掌握的细节，远超寻常商贾能探知的范围。

“不敢。晚辈只是做些南北货殖的微末生意。”

“微末？”顾秉忠终于转身，眉眼温和，目光却像秤星般精准，“你要懂的，是江南两百年的规矩。”

水榭陷入寂静。远处隐约传来丝竹声，该是某家画舫彻夜未散的余韵。

“紫檀之事，不过是个提醒。”顾秉忠在石凳坐下，示意陈乐天也坐，“江南商界，讲究‘以和为贵’。木材、丝绸、茶叶、盐引，各守疆界，互通有无。陈公子若只做寻常北货，顾某愿开方便之门。但紫檀不同——这是应天府工造局的专供，背后是内务府、是织造衙门、是京城里抬头不见低头见的老关系。”

陈乐天听懂了弦外之音：“晚辈只是想做些文人雅玩——”