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第64章 暗流与家宴（第1页）

腊月的寒风如刀，刮过京城灰蓝色的天际。

陈文强站在新购置的三进院中庭，手中捏着一封刚刚送达的请柬。请柬是普通的素白纸笺，无纹无饰，只一行小楷：“酉时三刻，东直门内羊尾巴胡同第三户。”落款处，画着一枚极小的扇形印记——那是胤祥身边近侍特有的标记。

“又是怡亲王？”妻子林秀娘端着热茶从廊下走来，眉头微蹙，“这个月已是第三次私下传唤了。”

“怕不是传唤那么简单。”陈文强将请柬凑近炭盆，看着火舌舔舐纸页边缘，“朝中最近风声不对。我昨日听广丰楼的掌柜说，几个御史台的官员在那儿议论煤炭专营的事。”

纸页在火光中卷曲、变黑，最后化作几片灰蝶，飘落在铜盆里。

林秀娘的手微微一颤，茶盏里的水漾起涟漪：“咱们不过是小打小闹的生意……”

“小打小闹？”陈文强苦笑，“秀娘，你可知上月仅蜂窝煤一项，咱们就卖出八万块？煤炉订出四百余个。紫檀斋接了三桩王府的家具活儿，定金就收了五百两。更别提婉娘在各大府邸教习古筝的束修——”他顿了顿，“树大招风啊。”

廊外传来脚步声。年小刀裹着一身寒气掀帘进来，脸上带着少见的凝重：“强哥，查清楚了。德贝勒府上个月暗中盘下了西城两家柴炭行，正在打听咱们洗煤的法子。还有……”他压低声音，“内务府有个姓黄的采办，最近常往顺天府衙跑。”

陈文强闭了闭眼。

果然来了。自两个月前胤祥非正式地订了五十套改良煤炉分送各王府后，陈家便如同被推上了风口浪尖。那些炉子烧得旺、烟又少，很快在权贵圈子里传开。随之而来的不仅是雪花般的订单，还有无数窥探的眼睛。

“酉时的约，我去。”他睁开眼，神色已恢复平静，“小刀，你安排几个机灵的，这两日盯着德贝勒府和内务府那边。记住，只是盯，千万别动手。”

“明白。”年小刀点头，又迟疑道，“强哥，怡亲王那边……靠得住吗？毕竟他是天潢贵胄。”

这个问题，陈文强自己也在心里问过无数遍。

胤祥待他确与寻常商贾不同。那位王爷会认真听他讲洗选煤矸石的门道，会试烧不同配比的蜂窝煤，甚至曾玩笑说“若早二十年遇见你，北征时的粮草或许能省下一半”。可陈文强从未忘记，第一次进怡亲王府时，胤祥坐在满室书卷中，手中把玩着一枚象牙算筹，状似随意地问：

“陈先生这些新奇法子，师承何处？”

他当时背心渗出细汗，只能含糊答是“祖传杂学加上自己瞎琢磨”。

胤祥听了，只是笑笑，没再追问。

那种笑，让陈文强至今想起仍觉不安。

酉时初，天色已暗透。

羊尾巴胡同深处的小院毫不起眼，门扉斑驳。陈文强叩门三声，两轻一重。门悄无声息地开了条缝，一个青衣小厮躬身引他入内。

院内竟别有洞天。转过影壁，游廊曲折，檐下悬着几盏琉璃风灯，光线柔和。正厅里，胤祥未着朝服，只一身靛蓝常服坐在暖炕上，手中握卷。见陈文强进来，他放下书卷，指了指对面的绣墩：“坐。天冷，先喝口热酒。”