午后。
长途跋涉了二十四天的庐江郡学子，也在午时抵达了帝都大学。
这一路所见所闻，几乎令所有人都充满了一种初来乍到的兴奋与好奇。
而在这热闹的人群中，一个六十五岁的老者在一群年轻的学子里显得格外显眼。
老者身着朴素的长袍，头发花白，脸上也布满了岁月的痕迹，但那一双眼睛却依然明亮，闪烁着智慧的光芒。
此人正是范增，和其他所有人一样，自从踏进了城门，一路所见所闻都让他产生了一种难以言喻的震撼。
那宽阔笔直的街道，熙熙攘攘的人群，街边林立的店铺，无不彰显着这座城市的繁华与昌盛。
这一路上，他心中都始终有一个疑惑，诸子百家各学派，何以甘愿投身秦之怀抱？
都在思考诸子百家大学投效暴秦的动机，觉得这些学派多半是处于某种外在压力或利益诱惑而被迫参与。
怀疑其或为外压所迫，或为利诱所动，心不甘情不愿。
但过来之后，他都看到了什么？
他看到诸子百家，各学院皆是一片热火朝天之景象。
学者们或埋头编撰典籍，或孜孜不倦研制器械，又或忙碌于印刷一种奇异的报纸，其热情之高涨，非言语所能尽述。
再观学府内外，行人匆匆，皆自觉勤勉，各司其职，无有懈怠偷安之辈。
这与他所设想的场景完全不一样！
莫非，诸子百家果真已心甘情愿，誓死效忠大秦乎？
想着，不知不觉间，范增已经独自一人走到了外交战略学院，望着那庄严的大门，面色有些复杂。
作为一名谋士，诸子百家中，他与纵横家的理念和实践较为相近，早年间更曾与张璟一见如故，相谈甚欢，故而他打算先找张璟了解一下情况。
“烦请通报一声，庐江郡范增求见张璟。”
求见院长？
守卫微微一愣，上下打量了一番范增，见他气质不凡，便点头说道：“请稍等，我这就去通报院长。”
院长？
张兄竟成了纵横家院长？
范增心中略感讶异，纵横家并非是一个有固定领袖的学派，而是一个汇聚四方游说策辩之士组成的学派。
此派中人，皆擅于游说，精于舆论引导，能为朝堂之上，筹划灵活多变之外交方略，并通过纵横捭阖之手腕御强敌、拓疆土、保邦国安宁，增进邻邦之谊。
范增在门口静静地等待着，心绪不断飘远，曾与张璟共论天下大势的场景也不断在眼前浮现。
那时，他们对天下局势皆有独到之洞察，言谈间，见解如剑锋相交，然亦不乏诸多心意相通之处。
这么多年过去，不知其又将是何种立场与态度？
不一会儿，张璟便亲自出来相迎，眼神中透着一股久别重逢的喜悦，说道：“范公，多年不见，别来无恙啊！”
范增拱手行礼，笑道：“没想到张公亲自出来迎接，范某实在受宠若惊。”
张璟爽朗一笑，“范公大驾光临，我岂能不亲自相迎？走，吾等进去慢慢聊。”
说着，便引着范增去了他的办公室。
两人分宾主落座后，范增沉吟道：“张公，此番造访，实乃对如今局势有所疑惑。”
“吾沿途所见，诸子百学之士，竟皆投身秦室，辅佐其政，与吾等昔日所揣度者大相径庭。”
“敢问张公，您与诸家同仁投效秦国，是出于何种考量？”
张璟轻叹一声，直截了当的开口说道：“实不相瞒，范公，昔日我纵横家，以口才与谋略，游走于列国之间，朝秦暮楚，看似反复无常，实则皆是顺应时势。”
“我等根据局势与利益，为各国筹划策略，实是那乱世之中，生存与理想下的无奈之举。”
“然自秦始皇帝横扫六合，一统天下，这方天地便再非往昔。”
“我纵横家所依赖的各国纷争、合纵连横之境已不复存在，加之，始皇帝意图以铁腕治理国家，加强思想控制，更不利于我生存发展。”
“近年来，秦国高压政策与对民众的过度剥削，令让民间怨声载道，六国旧贵族亦不甘雌伏，暗中积聚力量，意图复国，天下看似平静的水面下，实则暗流涌动，各国纷争局势初显。”
“然而，即便如此，我等亦不得不正视现实，秦国有高效无比的治理体系，有威慑四方、所向披靡的虎狼之师以及辽阔的疆域与物产。”
“加之秦始皇巡游四方，集权于手，成功使得这片庞大帝国稳固如山，大秦之地位与未来，当下仍是无可撼动的。”
范增嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终也只能长长的叹了一口气。
纵横家倒确实是这样的。
先有苏秦欲投秦王未被重用，便投奔燕国开始以合纵策略，极力促成诸侯各国联合起来对抗秦国，不仅得到赵国爵位，还被齐国任用为丞相，一度给秦国带来较大压力。
后有张仪游说诸侯各国不得志，入秦后得到秦王器重，专干 “连横” 之事，成功游说楚、韩、齐、赵、燕等国与秦国结盟。
又有范雎早年为魏国中大夫须贾门客，因被怀疑出卖魏国机密，遭魏相魏齐鞭打，几乎致死后在郑安平、王稽的帮助下逃到秦国。
入秦后，范雎向秦昭襄王提出了 “远交近攻” 之战略，使秦国在对外扩张中取得显著成效。
如今张璟觉得秦国地位在当下依旧无可撼动，选择效忠，倒也在意料之中。
只是，作为楚国人，秦灭六国，楚国受秦欺凌颇深，楚怀王被秦昭襄王骗到秦国并软禁，最终死在秦国，这让他们楚人皆怜之，如悲亲戚。
楚怀王客死秦国后，南公曾说过 “楚虽三户，亡秦必楚”，他深以为然！
沉默良久，范增还是没忍住，皱着眉头说道：“可秦暴政终究不是长久之计，民怨一旦爆发，必天下大乱。”
张璟叹气，“范公，你还没看出来吗？乱不起来了。”
“民怨何来？一为沉重赋税，二为严苛徭役，三为残酷刑罚，四为禁私学统一思想，五为穷奢极欲，大规模地修建豪华的宫殿，有阿房宫、骊山陵墓、长城。但你可知，始皇陛下为何这么做？”
范增神色凝重，“愿闻其详。”
接下来的时间里，张璟详细的将之前顾绫雪对他们说的通过建设大型工程，以工代赈，以此解决灾情的事情跟范增说了一遍。
范增陷入了深深的沉思，良久才问道：“即便如此，百姓之苦又当如何解？”