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第11章 珀斯的信使（第2页）

“爵士，王子殿下派我们来，正是为了解决这个问题。”他的声音温和而充满说服力，“殿下提议，成立一个皇家矿业公司，由王室、新南威尔士和维多利亚共同出资，引进帝国最先进的技术和设备，来开发这座金矿。”

弗里斯特爵士的脸色沉了下去。他最担心的事情，还是发生了。东部的人，是冲着他们的财富来的。

“也就是说，你们想拿走我们的金子。”他的语气变得冰冷。

“不，爵士，不是拿走，是合作。”宾厄姆微笑着纠正道，“殿下的方案是，西澳大利亚将以土地和资源入股，获得公司百分之十五的股份。您不需要付出一分钱的现金，就能分享到未来源源不断的巨额利润。这笔钱，足以将珀斯，从一个偏远小镇，建设成一座繁华的都市。”

百分之十五。这个数字，在弗里斯特听来，是一种侮辱。

“这不公平！”他拍了一下桌子，“金子在我们的土地上，我们却只能拿到这么一小部分！”

“爵士，请允许我提醒您。”宾厄姆的笑容不变，但语气里多了一份压力，“如果没有我们的投资，这份财富，您连百分之一都拿不到。它只会继续沉睡在地下。而且，殿下还为您和西澳大利亚的人民，准备了另一份礼物。”

他停顿了一下，加重了语气：“一条铁路。一条从卡尔古利，穿过沙漠，直达珀斯，然后再一路向东，连接阿德莱德、墨尔本和悉尼的铁路。殿下承诺，这条铁路的西段，将最先开工。三年之内，您就可以坐上火车，从珀斯直达金矿。五年之内，整个澳大利亚大陆，将被钢铁的动脉，连接在一起。”

“西澳大利亚，将不再是一座孤岛。”

这句话，精准地击中了弗里斯特爵士的软肋。他比任何人都清楚，孤立，是西澳大利亚发展的最大障碍。一条连接东部的铁路，是他梦寐以求的东西。这是他作为总理，对人民最大的承诺。

黄金的利润，和一条铁路的战略价值，孰轻孰重？

弗里斯特爵士陷入了剧烈的思想斗争。他知道，这是一个魔鬼的交易。但他又不得不承认，这个交易，充满了无法抗拒的诱惑。

“我需要时间考虑。”他最终说，“我也需要和我的内阁商议。”

“当然，爵士。”宾厄姆优雅地鞠了一躬，“殿下在悉尼，等候您的佳音。哦，对了，殿下还让我转告您一句话。”

“他说，历史的车轮已经开始滚动。是选择被它无情地碾过，还是选择跳上这辆通往未来的战车，决定权，在您的手中。”

说完，两位信使便告辞离去，留下了弗里斯特爵士一人，在办公室里，面对着那张充满了黄金诱惑和未来希望的地图，彻夜难眠。