七星河上商船往来，画舫停驻，常年繁华。
今天比任何时候都嘈杂，一艘艘小船特意划过去，挤在一户人家面前，围堵着看热闹。
“开年死的第三户了吧？”
“前头还说瑞雪兆丰年，大年初一就开始死人，这个年头不好啊。”
“你们没听说吗？死的都不是好人，手里害了人命但没叫官府查办的，有人看不过去站出来主持正义。”
“官商勾结，我们小老百姓是没办法，幸好有人出头。”
“那今天死的这个梅桂花，她难道也害死过谁？”
“肯定啊，不然会被杀？”
……
这些话像窗外的风一阵阵飘到袁方耳边，让他越听眉头挤得越紧。
身边司录附耳道：“大人，民间风向偏于凶手，对官府大大不利。”
“本官能不知道？”袁方烦躁道：“但是目前连凶手的尾巴都摸不着，你让本官拿什么来破案？”
原本以五行方位推算，但这回梅桂花的死一下子推翻了原来的设想，似乎凶手提前猜测到他们的猜测，然后故意为之，并以此肆意嘲笑他们的愚蠢。
仵作验尸后向袁方详细叙述一遍，“颈后有明显指印，死后被放到挂绳上，做出自缢模样。”
袁方眼中露出沉思，“凶手来不及故弄玄虚，还是已经不屑于伪装？”
总捕头杨力审问了梅桂花家中人，与袁方和司录到旁边说话，“梅桂花与家人关系不好，独自一人住在这边，偶尔她女儿会过来看看她，邻居说多数情况都是不欢而散。”
清水坊傍水而建，出门就是七星河，这么寒冷的天气里，旁边支流都冻住好几天了，七星河只有沿河两岸覆盖了些薄冰，叫船只一动，冰层碎裂开，泛起碧波荡漾。
袁方站在河畔榕树下，摸着下巴上的胡子道：“也就是说常年独居，且无人知晓她何时死亡？”
“正是。”杨力说道：“梅桂花以前是这一代有名的媒婆，现在年纪大了走不动，不过积攒了不少家底。她有一个儿子三个女儿，其中一儿一女是丈夫原配所生，她嫁人后生了两个女儿，因夫妻关系不和，在官府登记了和离。”
清水坊这一片宅子不大，但地理位置好，能置办下一间少者三百两左右，可见梅桂花这个家底确实不错。
袁方关注点稍稍偏了点，“媒婆银两这么好赚？”
“梅桂花有一张利嘴，路边野花都能夸成牡丹，据说经由她上门的亲事，没有一桩不成。”
司录疑惑道：“照理说，她与原配的一儿一女不亲则罢，她自己所生的两个女儿平日也鲜少来往，这是缘何？”
“梅桂花怕她们惦记自己手里的银子。”梅桂花家常常吵架，爱好家长里短的邻居都看在眼里，杨力稍微一打听就了解道：“从前一大家子住在一起，梅桂花和离后，最开始原配的一子一女逢年过节也来走动，结果梅桂花总是对别人说他们想从自己手里弄钱。”
时间久了，再热的心都淡了，更别说本就没有多少情分。
“梅桂花又开始到处说那两个孩子没良心，到底隔着肚皮，养不熟的白眼狼之类。”
从这些话已经看出梅桂花的性格如何，但大家没想到，梅桂花对自己两个女儿也极尽苛刻，“多往房间看两眼，都怀疑她们居心不良，来偷她的钱。”
袁方听下来，梅桂花除了对子女抠门疑心重外，目前没有特别恶劣的行为，“凶手杀她肯定有其原因，再查细致些。”
杨力点头领命，“是，已通知梅桂花的家人，人差不多快到了。”
话赶巧，刚说完梅桂花大女儿夫妻两到了，大女儿看到老母尸体，没等袁方问什么先哭昏过去。
袁方头疼的安排，“将人扶到隔壁去，醒了再说。”
还好二女儿紧跟着来，先去看了自家大姐，又出来站在梅桂花的尸体前半晌不动，在袁方提心吊胆怕她也晕厥过去准备做些什么时，她反倒先转身走过来。
“大人，听闻我母亲叫凶徒所害，还请大人早日破案，抓住凶手，告慰我母亡灵。”
这位二女儿传承了梅桂花一张利嘴，脑子也清楚，神情里虽有哀伤，但没有叫伤痛压倒，说话做事都痛快。
“没错，我们姐妹和母亲不大亲近，实非我们俩没良心，而是母亲戒备心重。”二女儿坦言道：“母亲早年赚了些银两，年纪大了总疑心我们拿了她的家当不管她，所以回得便没有那么勤快。”
“去年她摔了腿走路不便，我和三姐轮流过来看护，有一日她睡醒见我整理被褥，非说我偷钱，用拐杖将我打了一顿，此后我就不再回来。”
早年梅桂花嫁给姓朱的人家，按着原配那对儿女排下来，大女儿行三，小女儿行四，故而她口中的三姐便是梅桂花的大女儿。
“三姐性子好，母亲年纪大了，她放心不下，因而隔三岔五回来一趟，你们应该听邻居说过，每每三姐回来，母亲总要骂一顿。”
袁方和司录对视一眼，同时闪过一个想法——好一个臭脾气的老婆子。
母亲可以严厉，但女儿不能不孝，这是大女儿的想法，二女儿对此颇不认同。
“谁愿意受气，她不是最惦记那些死物，如今好了，死了还不是带不走。”负气说完，二女儿终究红了眼睛。
袁方又问梅桂花得罪过人没有，和谁发生过争执，又是否听她说过什么特别的事。
二女儿擦了擦眼角，摇头道：“她脾气不好只是对家里人，对着外人永远一张笑脸，你们也知道她给人做媒，凭着一张嘴吃饭，哪里会轻易得罪人。”
至于异常特别之处，二女儿回想道：“去年摔了腿之后容易梦魇，每回我问她也不说，过后偷偷摸摸去榕树底下插一炷香。”
袁方脑袋一根筋瞬间绷紧，难道问题在这里？
说话的功夫，大女儿醒了，又好一阵哀伤哭泣，让自己丈夫劝慰了半天，才抹着眼泪给袁方行礼，“大人，凶手毫无人性，竟对老弱妇人动手，还请大人您一定要还家母一个公道。”
袁方颔首：“本官身为京兆府府尹，此乃本官分内之事，你们只管将知道的告知本官，两方共同努力，为早日破此案。”
其他二女儿说的差不多了，只一件，关于梅桂花梦魇的事情，二女儿和她争执过后不来往，了解得没有大女儿清楚。
“母亲确实被噩梦困扰，还特地让我雇马车去城外碧云观住了三天，回来后就再也没有发生过。”
袁方：“碧云观的道士这么灵验，不知找的哪一位？”
“我不知，我送母亲到了碧云观后她将我赶回来了，她说观内住按人头算伙食费和借宿费，除非我自己贴补这部分钱。”大女儿因为家中还有子女照顾，看着道观内人多梅桂花应该不会有事，也就顺路搭着马车下山了。
大家再次见识到梅桂花的抠门，袁方抽了抽一边嘴角，道：“那她回来怎么说？”
“我感觉母亲像是彻底松了一口气，好似放下什么沉重的包袱一般，母亲自己也称赞碧云观灵验，没白花十两银子香火钱。”
大女儿说着，忽然想起什么，“对了，碧云观带回来的香囊，母亲一直系在床头。”
很快取回来，袁方打开看了看，不是道士习惯性塞进去的符纸，却是一些草药，他抓了些闻了闻，有一股淡香味。
“咦？不是求来的驱邪符篆吗？”大女儿显然也很意外。
袁方灵光一闪，连忙招呼仵作，“快点过来看一下，这些药草都是些什么，有何作用？”
仵作虽不是医者，稍微通一些药材，“茯苓、柏子仁、首乌藤、合欢皮……还有几味不认识，不过这些都是安神养心之用。”
袁方缩了缩瞳仁，对司录道：“什么驱邪求神，最后起作用的不过是一个香囊。”
杨力道：“大人，卑职这就带人去碧云观。”
袁方稍作思考，“去的时候不要直接说明来意，就问观中哪位道长对付寝食不安，梦魇惊觉拿手。”
“卑职明白了。”
袁方再问大女儿，“香囊是果，那么因呢？梅桂花噩梦连连的罪魁祸首是什么？”
大女儿这次犹豫了好久，在袁方提醒一句：“任何细微的事，说不定正好是解开真相的一把钥匙。”才总算说出来。
“有一回，一大早我来看望母亲，”大女儿指着他们所站的位置，“她坐在这棵榕树底下，似乎坐了很久，衣服上都有些湿气。就在那天，她告诉我要去碧云观，她说心里住了个邪神，要找碧云观的道长驱邪。”
“榕树……”袁方目光往下落，榕树挨着河边长，一大半的老树根从河边淤泥里延伸出来，另一半破土而出，在地面形成盘根错节的图案。
二女儿皱眉道：“莫非和这颗榕树有关？”
“树妖成精？”一个衙役抖着音说道：“周围都是水，不然是水鬼也不一定。”
袁方呵斥：“子不语怪力乱神。”
司录出主意：“不如挖开树看一看，梅桂花这么看重这棵树，总归有其原因在。”
“啊，砍树？”大女儿连连摆手，“使不得啊，买这处住宅时母亲就说了，这里一砖一瓦一草一木都不能轻易动，坏了一样她得找人拼命。”
二女儿一跺脚，“哎呀！三姐，人都死了，还管那些个做什么！”
大女儿一个晃神，袁方已经下令，“来人，砍树，挖坑！”