皇帝对于藩王的情感总是那么地复杂。藩王没出息，累赘，闹心。藩王有出息了，更闹心。如果说以前元和帝还有一些身为大家长的宽容的话，经过楚王谋逆一事，他对藩王们的戒心提升到了顶点。这也是为什么他看占据着丰腴之地的吴王总带着警惕，很想削弱一下吴王府的势力的最终原因了。如果能因此给朝廷创收，或者补贴自己的儿子，那就更妙了。
元和帝可以提拔作用姜长炀兄弟，是因为姜家大家都是亲戚，是一笔糊涂账。也是因为血缘较远，与吴王府并不亲近。姜长焕这小子有什么说什么，跟吴王府？不熟！
这也是吴王执意带着全家进京的原因！打亲情牌，求放过。
元和帝的“金丹”不轻与人，到目前为止，“有幸”能蒙他赐下金丹的，吴王还是头一份儿。是恩宠，对吧？不会是毒药的，对吧？
吴王心里的小人哭得昏厥过去了，脸上还得欢喜得要昏倒一样地谢恩领赏。
元和帝却对他夹杂着一种隐秘的兴奋与补偿的心理，他很想对吴王动手。不是一棍子打死，自家人自相残杀，不是什么好名声。只是惩罚错误。元和帝太明白自己这些亲戚是什么德行了，侵夺田园已经是好的了，掀开了王府的房顶，十家里头得有三、四家有内乱，七、八家帷簿不修。不需要谋逆的理由，光这些，都够使了。
在北镇抚司呆久了，姜长焕在这些事情上头居然比他哥的悟性还要高出许多来。一接到老婆的眼色，他就知道要坏事儿！走！赶紧走！千万不能牵扯太深。
那边儿叶皇后已经怔住了，完全闹不明白元和帝这在唱哪出。皇帝无缘无故的赐药，还单单赐你一家，心思重一点的，特么都能吓得全家连夜上吊了。再看吴王那诚惶诚恐的样儿，叶皇后干脆在一旁看戏了。等被哪个多事的御史谏上一回的时候，元和帝就该老实了。
在叶皇后的心里，元和帝是个讨厌鬼，一个聪明的讨厌鬼，在政事上还是分得清轻重的。眼风一扫，她头一眼看的还是侄女，见叶襄宁似模似样，还跟姜长炀交换了一个眼色，不由生出欣慰之感。再看姜长焕，对吴王府并不十分亲热，倒是看妻子的眼神很是亲切。叶皇后彻底放心了。
那边吴王一家小心翼翼，将赐下的金丹收好，表示要回去沐浴斋戒，然后服食金丹。弄得元和帝心里生出不少的愧疚，暗想，少整他一点吧。
看起来也是宾主尽欢。倒是陪客们心不在焉，并不很热络。姜长炀与姜长焕只要本色出演就好，一兄一弟，俩熊孩子，除了对老婆，其他时候都一脸的百无聊赖。除了应有的礼貌之外，两人对吴王府诸人，是一脸的茫然——接触得太少，了解也少。他们的媳妇儿比他们还茫然——之前压根儿就没接触过。
他们的父母倒是实诚人，然而与吴王府是真的不熟，倒是想活络气氛，又苦于没有话题。连老太妃这样简氏口中和气的人，想跟简氏聊两句……除了说一回上次见面的时候两个孩子还很小，就再也没别的好说的了——完全记不起来还有什么交集了。
终于，撑到了宫宴结束，各自辞出。
姜正清抹着汗，将妻子塞进车里，小声嘀咕：“忒尴尬。”
简氏也尴尬，也小小声回了一句：“我也觉得是。”
交谈两句，转身与吴王父子拱手作别，约定明日到王府拜访。
吴王原本想着，自己久长没到京城来过，先见见本家，当面再打听一点消息，也好有点把握。他做了点亏心事，在吴地还能安慰自己天高皇帝远，到了京城焉有不心虚之理？总要打点好的。要命的是，今天接了几颗烫手的金丹，还允诺会尝一尝，他就有些心神不宁。要不，明天跟姜正清聊过了，再试吃？
这就算是元和帝对他青眼有加，他也不愿意嗑这玩艺儿啊。吴王多少读过一点书，藩王里头，他算是对师傅不好不差的，羞辱师傅的事儿他是没干过，要说有多尊敬，那也没有。不好不赖，也跟着读书，就是不用功，也识文解字，就是水平不算太好。这份态度在藩王里也是及格的了，他的师傅也算满意，待他越和气，他与师傅的相处倒是渐渐有了几分随和，也受了师傅一点影响。读书人么，自然不大喜欢什么丹药鬼画符的。直到现在，师傅死了，吴王这点情绪还是没变过来。
他那师傅在他身上也是花了些功夫，见他虽非良材亦非朽木，就是担心他作死，给他举了许多例子，一句话，就没见嗑药能嗑成神仙的。吴王记住了。
现在……
吴王一上了车，脸就耷拉了下来。回到王府，他也没开脸儿。女眷们不明就里，老太妃还问了一句：“这金丹要怎么服？”
吴王愁得快要哭了：“难道真要吞啊？要不明天见了……那是几郎（姜正清）？问问？”据说皇帝自己吞得开心，也没吃死他，可看皇帝的脸色，可不像是健康的样子。
姜还是老的辣，老太妃看儿子愁成这样，拍板道：“还用问什么呀？拿了金丹来，就说不舍得吃，一次刮一点末子，配上蜜水服用。”这样服得既少，还容易做手脚。一点末子，一不小心呼吸重一点就能喷没了。要老太妃说，皇帝赏的，也是体面。可看儿子这个样子，她还是觉得要相信一下儿子的判断的。于是便有了这么一个主意。
吴王觉得亲娘的这主意真是不错，当即如今全家，要求大家都沐浴更衣，明儿一早，空腹，服金丹。他还要举行个比较郑重的仪式，明摆着告诉大家，他服金丹了，皇帝赏的。他对皇帝可忠心了。
第二天登门拜方的姜正清一家六口半，躬逢其盛，眼都看直了。
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这年头拜个佛信个道，是相当常见的一件事情。甚至平常没什么信仰的人，遇到关键的事情也要临时抱个佛脚。然而像吴王这样临时把三清祖师的鞋袜都抱下来的，还是头一回见。
简氏与叶襄宁觉得老君观灵验，也不过是每月去一两回烧个香。现成的，家里看着张老神仙的关门弟子，瑶芳在家里一不喝符水，二不嗑金丹，顶天念点道德经，实在闲得无聊，才画两笔符箓。都不见她炼什么金丹的！豆芽就经常在种，清炒的绿豆芽还怪好吃的。要她们说，瑶芳比那张灵远看起来还聪明些，她都不干了，张灵远也渐渐收手了，可见金丹不是那么好成的。
元和帝是迷恋这个十几二十年了，没话说。吴王这是跟着的什么疯啊？！
简氏目瞪口呆，看着吴王一家郑重其事地穿着礼服，一人一碗蜜水，使小银刀子在金丹上刮了一点点粉末到碗里，慷慨壮烈地干了！姜长炀战场上下来的，眼睛还挺尖，一眼看到小银刀的刃上蒙了一点薄薄的黑灰色——事情有点不妙。
其时炼丹，烧铅汞，加了硫磺朱砂，沾上银子岂有不变色之理？
姜长炀估摸了一下，这点量，应该死不了人，又闭上了嘴。皇宫和吴王府的这些破事儿，他一点也不想掺和进来。旁边他弟弟在大袖遮掩下，掐了他一把，悄悄努了一下嘴，行，熊孩子也看出来了，表现不错。姜长炀极有威力地瞪了弟弟一眼，示意：老实点，别多管闲事。
他俩不想多管闲事，吴王还不肯放过他们，以一副肉痛的表情，邀请他们一起尝点金丹沫子。
【你娘！】这是姜正清全家的心声，【你自己想拍龙屁跟着嗑药就自己去啊，拖上我们算什么？】
瑶芳义正辞严地道：“不用了，他们要吃，自然有我。金丹珍贵，王自留用。”
全家人都松了一口气：对啊，咱们想嗑药还用得着你们啊？简氏笑吟吟地跟老太妃解释，这个是我小儿媳妇儿，飞升了的张神仙的关门弟子啦。咱们要服金丹，都听她招呼的，您这个就自己留着享用吧。
糊弄完了吴王府的人，简氏横了姜正清一眼。一个眼神一个动作，姜正清乖乖起来，表示不打搅你们嗑药了，我们得回去了。
回到家里，姜正清难得了脾气：“那个样子，哪里像个藩王？！太监也不过如此了！本来御史就谏着圣上，不要好这个，不要好这个，他不拦着不说，还跟着火上浇油。圣上赏的，他接着，供着就是了，哪怕吃了，也不用这样大张旗鼓的！”
这火烧火燎的样子，实是罕见，众人极有默契地将他留给了简氏。过不多久，姜正清就又恢复了往常不温不火的样子，只是下令给两个儿子：“都去衙门里坐着去，不许再登他们的门了。”
姜长焕不放心地道：“您老别什么都挂在脸上，这话说出去了，是有人会夸您，可您就把圣上给得罪了。咱们又不是吃清流饭的，自己心里有数就是了，说出去做甚？”
换个别人家，儿子敢这么跟老子说话，早扳倒一顿胖揍了。搁姜正清这里，当爹的只觉得尴尬——儿子说的很是一针见血，他就是有点怂，不敢跟元和帝叫板。含糊了两句，姜正清干脆说：“别扯没用的，就照这么办。”
姜长焕心说，不用您讲，咱们也打算这么办的。口上却答应得很好，以父亲透彻，不会惹祸。
令他意想不到的是，他爹老老实实窝家里了，那头他岳父却跳了出来！
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事情还是因为“金丹”而起，贺敬文本来对道家的态度已经有了极大的改观。尤其是前后两个张真人，气质也好，也不充神棍，还常做些善事，又不一味撺掇着元和帝。然而自从安国公那里荐了个林道人，此后元和帝身边陆陆续续又来了两三个道人，弄得乌烟瘴气。
贺敬文一直忍着，也是看着老君观的面子。韩燕娘常劝他：“世上哪有分得那么清楚的？你一说妖道，分不清的愚夫愚妇免不得要将真人也扫进去了。”贺敬文也觉得有理。似他这般读书人，很有一股“奉母命权作道场”的情怀。自己不肯承认是信佛信道的，那样与圣人之教有些不符。但是又有点暧昧。这个时候就要扯个过得去的理由了。
这回实在忍不住了！
也是吴王有些高调了，服食金丹还弄出这么大的阵仗来，他就是想让别人知道的。三天过去，没人传话，他自己就四处宣扬了。不消半月，连贺敬文这个交际活动并不丰富的人都听说了。
本来皇帝就已经够荒唐了，吴王来凑什么热闹？还有皇帝，我忍你很久了啊！你没事儿炼什么丹呐？不怕嗑药把自己嗑死了啊？
事到如今，朝野对元和帝崇道炼丹这档子事儿已经完全绝望了。根本谏不动呐！这个时候跳出来一个进谏的，简直就是烈士！
大家一抬眼，好么，贺棒槌。行了，该干嘛干嘛去吧。他不但死不了，还能继续当他的御史。
人就是这么奇妙，元和帝为了营造一种宽容纳谏的假相，又或者是真的觉得贺敬文就是个不懂事但是心地不坏的傻瓜，对他的容忍度格外的高。偶尔还能给贺敬文的面子，跟他在朝上吵两句。君臣合作，都有些美名。
这一回，吵得有点失控。
据回来复核的姜长焕讲：“岳父大人真是威猛，君子无欲则刚呐！直说秦皇汉武好方士，也免不了身后一抷黄土。秦皇汉武还都是自己吃药，不去祸害旁人，让圣上自己说，他比秦皇汉武如何。”
瑶芳笑得肚子都要疼了：“哈哈哈哈，憋屈死他！还有呢？”
“圣上也生气了，说他不识抬举，想吃还不给。岳父便将吴王也给……骂上了，说他是奸佞小人，本该为国藩屏，却做起宦官的勾当来——阉然媚于世也者。”
“……”
“后来呀，越说越抬杠了。吴王就伏地哭委屈，圣上就说他只是珍惜自己给的赏赐。岳父他……”姜长焕面色古怪，笑意憋都憋不住。
“他怎么了？”
“他说，既然圣上这么喜欢这样的忠臣，不如再多赏俩葫芦仙丹，免得吴王吃得这么小家子气。好叫他一天一大把，早点吃死了好升天！”
瑶芳再也忍不住了，将手下的桌子拍得啪啪响：“那丹药赐了吗？”
“别提了，吴王本来在哭委屈的，一听这话，那脸色……圣上都看不下去了。”吴王绝少进京，这辈子这是第二回过来。平常就呆自己封地上，封地之上，老天老大他老二，几十年没在别人面前装过孙子了。这不，一来就露馅儿了。元和帝又不是傻子！他能容忍贺敬文，是因为贺敬文之直白，不会耍心眼儿。这样的实诚人，不到万不得已，他是不会动的。可吴王……
满朝文官背地里给贺敬文挑了个大拇指，看哪个王八蛋还敢跟着嗑药！有点脑子的都知道，是药三分毒，人参也不能多吃啊，还一天一大把呢。更有一些精通医理的人明白，水喝多的都能死人。
可就没一个给吴王讲话的——特么老小子你要坑死大家了你知道不？你这么拍马，等你走了，大家天天儿沐浴斋戒吃圣上赏下的“金丹”呐？有这么坑人的么？
一个个冷眼旁观，看着吴王的呜咽声一下子被掐灭了，都有一种说不出的快意。文官们觉得，他们得杀鸡儆猴，嗯，吴王这只鸡有点大，也好！要不来个狠的，长此以往，不如人人去领一张度牒到皇帝面前争宠得了！
贺敬文沉寂许久，再次出击，收获元和帝记恨若干——d！你这是鄙视我炼丹的能力么？最终还是收获了“圣上厌弃吴王≈以后没什么人敢跟着嗑药”的成就，也是满载而归。有许多人暗中怀疑：他怎么不那么傻了？还学会绕过重点，围点打援了？
却不知道贺敬文这是在家里与老婆长期斗争的结果，韩燕娘不是他的原配李氏，李氏自幼家境很好，养得也斯文，韩燕娘很早就尝遍辛酸，比较泼辣。有儿子、有诰命、拳头大，她一点也不担心贺敬文能把她怎么样，吵起来架来特别人深省。常用的话术是“你行你上”、“这事儿好，别人怎么不干呢？”
到了贺敬文这里，就展成了：好吃吧？好吃你就多吃点！
元和帝被当众戳穿了有些难堪，但更多的怒气是针对吴王去的。本来还想着办得柔和一点，留吴王多住俩月，然后挑些不算特别严重的毛病出来，给他降一降、削一点势力。打完了棒子再给颗甜枣，安抚一下。营造出一个“皇帝明察秋毫，但是又关爱宗室，藩王在皇帝的感化之下知错能改，善莫大焉”的佳话。
现在不用了！老子是皇帝，有权，任性！当他不想拐弯抹角的时候，就是这么简单粗暴！
于是，北镇抚司悄悄地动了起来。
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其实，锦衣卫、北镇抚司，在各地都有那么一些探子，也探知了不少阴私事。但是，一百年没涨过俸禄了！干活就难免会不大出心，东家开的价，买不了这么多项服务呀。前有楚地出的岔子——姜长焕的好友张公子以及姜长焕本人，都是因为这个原因能极快地捞到一个空缺——后有对吴地许多事情的无知无觉。
原本不知道，没关系，等皇帝想知道的时候还没查出来，那就连一百年没涨过的俸禄都要拿不到了。还不能明着审，皇帝不能因为他给了吴王一颗药，吴王只舔了一口，就要治吴王的罪。事情还得暗着来。
瑶芳听了她爹在朝上的壮举之后，就唆使姜长焕：“赶紧的，给吴王求情去！就说他只不过是想讨好圣上罢了，再大的坏心他也没那个胆了生出来。好歹是一家人，你在北镇抚司这么久，要是连这个也看不出来，倒像是装的了。求完情，要真有别的事情出来，你再‘失望’也不迟。”
姜长焕细一思量：“我跟大哥一块儿去吧，就说我们是瞒着爹求情的。”
“随你们，求情也别太殷切了，可以着急，毕竟急着救人。却未必是心疼吴王……”
姜长焕会意：“明白！”
弟兄俩就在元和帝面前做了一回好孩子，元和帝却不肯轻易放过吴王——太伤他自尊了！听姜长焕说：“这是恶心人，可不算是犯罪呀，没实据的。”元和帝只给他一句话：“要看实据？出了实据不许再聒噪！”
事情就是这么凑巧，哪怕再来一次，干系到利益的事儿，只要看不透，还是会有人窝里反。吴王并没有带庶子们上京，但庶子们并不十分安份，在京中的消息传回吴地，而吴王被元和帝“热情挽留”的时候，便有人忍不住，唆使被吴王宠妾虐待过的宫人告密了。
瞌睡送来个枕头，正中元和帝下怀。巧了，吴王还在京里，都不用派使者专程去问话了。不但吴王在，连王妃带太妃世子全在。元和帝有自信，能从他们嘴里撬出真相来，同时令锦衣卫将吴王宠妾锁拿进京。
剩下的事情就特别好办了，到了八月里，一切都弄明白了。吴王再也没想到，就因为在京城装了个样儿，被个傻货御史看不顺眼参了，会引起这么大的一场反应！从亲王变成了郡王不说，封地给他缩了一大半。这一年的中秋，他全家都得在往新封地的路上过了。
姜长焕从善如流进宫给元和帝认了个错，表达了自己的失望与愤恨之情。他表现得太诚恳了，元和帝倒是没有为难他，端起长辈的架子教训了他一回：“凡事不要只看面儿上的！要看根本！”姜长焕唯唯，作一副小媳妇儿的可怜样儿，极大地满足了元和帝的权威心理，还得了元和帝几句安抚。
元和帝并不知道，被他安抚的人，转脸就一路狂奔回家——老婆产期就在这几天了，他得回家守着。至于什么北镇抚司，什么差使，都先滚一边去吧，爷请假！