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第1章 初闻归乡叹（第2页）

后来我才明白，她父亲的盐号每年能从“浮引”中多拿三千引盐，我的整顿，动的是他们写在《盐法考成》里的“合法”财路。

暮色像墨汁一样晕开，染灰了巍峨的宫墙。

我背着半旧的青布行囊，在宣武门的更夫敲第一梆子前跨出了城门。

马蹄踏过瓮城的回音格外清晰，惊起了城堞上栖息的寒鸦。那“扑棱棱”的声响里，似乎还夹杂着当年殿试时主考官的冷笑：“魏东来？哼，恃才傲物，难堪大用。”

他说这话时，我正站在“对策需合圣意”的殿试规矩牌前，牌上“盐铁”二字被前人摸得发亮，像两个醒目的疤。

洛城……我在心中默念这个名字。

幕僚曾给我看过舆图，那地方在太行山脉的褶皱里，像一粒被风吹落的尘埃。

可尘埃也得落地生根——我摸了摸胸口藏着的《农政全书》抄本，那是恩师张大人临行前塞给我的，扉页上写着“为民者，当知稼穑之苦”。

书脊处夹着张字条，是他用极小的字写的：“顺治十三年，洛城报旱，抚台批文'着地方官劝谕百姓，节粮度荒'，可藩库拨下的赈灾银，七成进了转运使的私囊。”

济世之火或许微弱，但只要还有一口气，就得让它在这制度的裂缝里烧起来。

走到城门外的石桥上，我回头望了望京城的轮廓，宫墙上的琉璃瓦在暮色中泛着冷光，突然想起自己初入官场时，曾在《给事中叶》里批过：“朝廷设官，当如江河灌田，而非堰塞为池。”

如今想来，那朱批早被上司用墨涂了，像滴在宣纸上的血，洇开一片模糊。

跨出宣武门时，更夫刚敲过第一梆，残月被乌云咬去半角。

马队在官道上碾过晨霜，我摸着怀中《农政全书》抄本，指腹蹭过恩师题字的“稼穑”二字，突然想起扬州瘦西湖的画舫——如今画舫换成了骡车，珠帘碎成了车辙里的冰碴。

行至真定府时，遇见逃荒的流民，他们筐里的观音土混着我的干粮碎屑，在暮色里凝成灰饼。

日夜宿晓行。

不是赴任，是把自己扔进时代的破锅里，同这千里赤地一起，煮一煮。

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