黑人大陆气侯炎热，海上的阳光更是毒辣，晒得何老三皮肤黢黑，远远望去倒似吉布提那些与大食混血后的黑人。与他不堪骄阳烈日折磨不同，他的长兄何老大却在一直咒骂着严寒。何老三征战在酷热地带，何老大却全身裹得严严实实，穿行在北方的雪原冻土地带，稍一停下来便冻得瑟瑟发抖。这里是女真故地以北数千里的冻土雪原，除了短暂的夏季之外，这里大部分时间都刮着凛冽寒风，飞舞着雪花。在冬季，这里更是天气暗沉滴水成冰，即便是穿着厚厚的兽皮衣服，在户外活动也是严酷的考验。
虽然长年天寒地冻，但这里却非贫瘠之地，甚至算得上资源丰饶。一望无际的森林之中，生长着雪松、杉树等树木，严寒的天气和千年的生长时间，让这里的参天大树特别适合造船，只需伐倒再让其顺流而下，便可以在出海口装上船。这里森林中盛产着人参等名贵中药材，还有虎、熊、豹、狼等猛兽，它们靠着种群惊人的野猪、鹿、狍子、貂等兽类生活，最后者的皮毛可是与黄金等价之物。在更北方的苔原地带，则生活着驯鹿和糜鹿，正是靠着猎捕它们，坚忍的流鬼国等野人女真才得以在此繁衍生息。
这里的河流湖泊和海湾虽然有一半时间处于封冻状态，但鱼类的数量极多，重量也十分惊人，在有的河湾处甚至能达到一半河水一半鱼的夸张适度。在大唐称为望建水，大宋称之为黑水，欧阳轩称之为黑龙江的这条大江之中，数百甚至上千斤的大鱼比比皆是，正印证了“千斤腊子万斤象，黄排大了不像样”的民间传说。当霜风刚染红树叶之时，密密麻麻的鱼群便千里迢迢从海中游到河流入海口，并溯黑龙江而上产卵，数量之多甚至使河水流速变慢。
这里的矿产资源也十分丰富，白茫茫的地下埋藏着金、银、铁、煤等矿石。由于气侯恶劣，也因为技术落后，这里的生女真和野人女真部族只是对少量的露天铁矿进行了开采。这些优质铁矿，经过蛮力锻打之后，制成了斧、矛和箭头，成了捕杀野兽的利器，也成就了部族善战的威名。至于部族中贵族和妇女所用的黄金，也并非挖掘出来，而是从河中的金沙之中淘取，甚至是意外发现的狗头金。这些偶然拾得的天然金块，都在数斤以上甚至数十斤，最大的一块甚至能超过百斤。
召唤何老大达到这片蛮荒之地的，并不仅仅是黄金和貂皮，还有建功立业的梦想。在何家兄弟之中，何老二和何老三最为机灵。何老大头脑虽然平庸却也不笨，堪堪是中人资质，但其身体却极为壮硕，射箭也颇为精准。凭着这两项过人之处，何老大在从军之后，很快便成了优秀士兵，并在随后的蒲甘、高棉战役之中立下战功，升迁为班长。与何老三加入海军不同，何老大加入的是陆军，而且是赫赫有名的野战第三师。只不过因为霹雳军采用北守南攻的战略，陆军在兵出素可泰之后，便无大规模的战事，立功受奖的机会便少了许多。
没有了战事，便没有了立功机会，故何老三在班长的位置上一呆便是两年。实际上虽然即便没有大规模战事，军中仍有不少升迁机会，如在剿匪、训练之中立下功劳。只不过何老大虽然单兵技能突出，但由于识字不多，学习绘图、弹道等军事知识颇为吃力，数次在考核中被亮红灯。更要命的是，他的年龄也不小了，成了名副其实的老班长。按照霹雳军的制度，超过年龄的士兵应转到二线守备部队，或到地方任职，最不济也能当个主管军事的副村长。
何老大不甘心就此离开野战部队，因为这意味着失去建功立业的机会。实际上转任守备部队的基层军官，几年之后退役到县乡衙门做个管理人员，或者当个副村长再慢慢升迁，对很多人来说是非常好的选择。只不过何家几兄弟不管是从军还是从商，均发展的不错，他不想就这么回到老家。何老大所在团的参谋长也是合州人，他十分欣赏何老大的过人勇武，但规定就是规定，即便何老大单兵作战能力再强，射击技术再精准，也无法留下来。欧阳轩在一次对高级将领的讲话中说的很清楚，霹雳军要着眼于十年之后的对蒙决战，培养年青一代士兵，保持军中活力十分必要。
在参谋长的推荐之下，何老大最终去了北方公司。在何老大看来只要能建功立业，前往苦寒的生女真和野人女真之地，也胜过回到家乡种地——霹雳军的基层管理人员，也是要务农的。他随招募人员先是到了交趾，再乘船北上，在流求岛短暂停靠之后，又继续北上最终到了北方公司总部济州岛。短暂地休整之后，何老大一行又乘船继续北上，在一个叫海参崴的据点歇息之后，最终在黑龙江入海口对岸的一个大岛上了岸。这个大岛因居住着生女真人窟说部，而被大唐称为窟说岛，欧阳轩则称之为库页岛，两者发音相同。
在北方公司的大力经营下，库页岛上的据点已经成了一个新兴的城市，已有人口一万余人。库页城不仅是霹雳军在这片区域的战略支点，也冰冻雪原人口最多的城市。除了军事防御设施外，库页城港口、货栈、仓库、旅舍等设施一应俱全，甚至还有小型的造船厂和枪炮维修厂。离城市外四五里处，还有十余家皮革鞣制和鱼油炼制厂。这些工厂在生产之时，会产生大量的恶臭气体，故北方公司将之设在了郊区。在离城不远处的山区，还有数个小煤窑和铁矿洞。
伐木业、捕鱼、淘金业、皮毛，是库页岛也是北方公司的主要产业，带来的利润极为丰厚。伐木业虽然利润不高，却因为霹雳军在济州、流求等地造船的需求，而被重点关注。不管是建造远洋商船还是海军战舰，都需要优良的木材。发展捕鱼业则是因为该片海域的鱼类实在太丰富，不需要花费多少精力便有大收获，尤其是这里的鲸鱼、海豹、海狮等海兽，身上有着肥厚的油脂，既能作食物，也是重要的工业原料。淘金业自然也是个暴利行业，也吸引了不少怀着一夜暴富梦想的人前来。
皮毛产业才是北方公司利润最重点的来源。北方公司组织了大批的狩猎小队，在海岸除近或溯黑龙江的各条支流而上，深入无人荒野捕猎野兽。之所以到无人区捕猎，一方面是因为这些地方兽类更多，另一方面也是不与女真诸部落争猎。这些部落猎得的兽皮，可以通过贸易获得。兽皮在库页城经过加工之后，再由商队贩卖往各地。貂皮是等值黄金的商品，虎、豹等大型猛兽皮也价值不菲，颇受达官贵人们的青睐。