李琮生出了和李录一样的心情，也面临着和李录一样的处境——空有愤怒不甘，却没有能力报复。
他们的父王将他们很好地圈养着，施舍给他们的能力至多只足够他们兄弟之间互相残杀，而绝不具备撼动危及父王的可能。
李琮的愤怒彷徨不安被他手下的谋士看在眼中。
而李琮不知道的是，那谋士已暗中归顺长孙氏。
长孙家在黔州早已经扎下了根，与佘奎结亲之后，在黔中道一带的势力便得以发展得愈发庞大紧密。
李琮的举动变化早已在长孙氏的掌控之中。
所以，肖旻适时地找到了李琮。
李琮对这个怎么也除不掉杀不死的岭南节度使没什么好感可言，但对方的提议切切实实地吸引到了他。
提议十分大胆，但这世道早就疯了，需要大胆的疯子。
肖旻与他提议，杀掉黔中道节度使佘奎，由他率兵去往京畿，十余万黔中大军握于手中，而后方还有肖旻的十万大军，以如此兵力攻其不备，即便是一举围下京师也不在话下！
肖旻有此提议的理由很简单，他很清楚即便自己表达了归顺臣服，李隐登基之后也必将会秋后清算，与其坐以待毙不如另择明主。
彼时没人会去想，那位皇太女还有活着回来的可能，李琮也不例外。
他因为肖旻的提议而心动了。
不必再像一条狗一样围着父王摇尾乞怜，不必明明已经生出恨意却还要战战兢兢地揣摩父王的想法……现如今他有一步越过父王去，而直接拿到那方宝印的可能，即便事败，却也至少可以重创报复父王！
如此诱惑，怎能不心动？
当然，判断一件事是否值得去冒险，不单要看结果，还要衡量代价。
可代价对他而言无非是死字而已，他除了这条命之外，已经注定一无所有……不，甚至他这条命也不是他的，而仍在父王掌控之中。
那便是没有代价可言了不是吗？
既没有代价，有何不为之理？
李琮答应与肖旻合作，几乎是理所应当之事。
但既然要做，还当尽量做得周全，李琮想到了李录在信中所言……他相信李录会很乐意相助。
所以，李琮没有鲁莽行事，而是一切照常行军去往京师，在肖旻、佘绍，以及长孙氏暗中的相助下，佘奎的死讯被暂时封锁在了一个可控的范围之内。
李琮本打算在接近京畿之后，暗中传信李录，继而分辨观望形势而为。至于肖旻，他并未打算与之长久合作，只待掌控了肖旻那十万大军，他便会着手将其除去。
但李琮没有这个机会。
在黔中军接近京师、还未真正抵达京师之时，肖旻便亲手杀掉了李琮。
李琮至死也不解肖旻怎会在此时突然对他动手，二人即便注定要相互吞吃，可此时一切刚刚开始，分明还远远没到那个时候。
本就是相互利用，只看谁更高一筹，谁能抢先一步动手了。
不过肖旻的确提前动手了。
他本打算至少让李琮活到京师，这样对方的使命才算圆满结束。
可是他得知了一个消息，京城外「作乱」的并非卞军余党，而是皇太女……皇太女从北境回来了！
肖旻激动万分。
他们原本的完整计划，是由太傅在城中揭发李隐，待李隐的罪状传扬开，忠勇侯常阔与宣安大长公主便会扶持圣册帝归京名正言顺讨伐李隐——
而肖旻的作用便是尽可能地控制黔中大军。
李隐从黔中道调兵乃势在必行，若直接在黔中道生乱，即便借肖旻手
中十万大军之力拖住黔中大军，但势必会惊动李隐，李隐必然还会从别处调兵防备，甚至会由此疑心更多，毁掉太傅等人的谋划。
所以，暗中杀掉佘奎，再借李琮之手，表面照常行军入京，才能真正从内到外打李隐一个措手不及。
但想掌控黔中大军，并非是只杀一个佘奎和李琮便能做到的，肖旻注定无法在短时日内让全部人马为自己所用，但他能做到搅乱黔中军的的军心，从内部瓦解他们的战力，已足以为常阔开路了。
在佘绍和长孙氏族人的助力下，肖旻已暗中收服了黔中军中的数十名部将。
但在常阔动兵之前，李岁宁先一步到了。
她从洛阳而来，经蒲州，李隐在蒲州也设下了兵力阻截，但蒲州司马宋显说服了共事已久的蒲州刺史，二人联手控制了李隐派来阻截皇太女的领兵者，为皇太女打开了赴京之路。
李隐登基当日，天色尚未亮时，黔中大军在京畿外部署兵力之际，佘奎和李琮之死彻底败露，黔中军全面大乱。
混乱中，有肖旻和佘绍在黔中军内执行配合，李岁宁一举攻破了春明门。
当日，城中诸人只见皇太女从天而降，堪称为奇迹，而这奇迹之后，亦有无数人的筹谋运作与鲜血铺路。
之后，李隐大败的消息传入城外大乱的黔中大军耳中，那些仍在为李隐拼杀的将士们终于人心崩散，这三日间肖旻逐步控制住了局面，遂于今日入宫向李岁宁复命。
李岁宁自花篮中抽出了几支半开的粉白芍药，花香扑鼻。
一名宫娥躬身上前，捧过那几支芍药，插入书案上的玉瓶中。
听完肖旻的话，李岁宁直起身时，轻声说：「该流的血，总算要流尽了。」
她让肖旻请佘绍入城，她想见一见此人。
随后，又与魏叔易交待道：「魏相，使人请长孙家主入京来吧——还有那位长孙娘子。」
魏叔易应下。
李岁宁要请入京的人很多，她回到书案后，魏叔易也在下首坐下，提笔草拟名单。
肖旻此来，还提到了一件事——他押了一些人入城，其中有李琮的心腹，对方已招认，前年发生在道州的那场营啸，背后乃是李隐的推动。卞军因此死灰复燃迅速壮大，之后所得大批精工军械，同样是李隐的手笔。
李隐的罪状便又添上了两重。
审讯时，此两桩新的罪名被提及，李隐在受刑时听闻了李琮之死，佘奎之死……以及李琮在死之前都做了哪些事。
审讯的官员本无必要如此细致地与他说明什么，但李岁宁没打算瞒着李隐。
她留他活着，便是要让他听，让他看，让他受尽一切应有的审判惩治，无论是身体还是灵魂。
伤民叛国者，务必如此待之，方能威慑人心。
阴暗的牢中难辨时辰，被单独看押的李隐卧缩于狭小的牢房内，身上的衮服被除去，换上了囚衣，那囚衣也已被血污改了颜色。
他的手脚皆缚着沉重的锁链，断发蓬乱，受刑后的身躯在细微地颤抖着，一双半掩在乱发中的眼睛里是阴鸷反复之色。
「父王可还好吗？」有声音隔着一道泥墙，突然响起。
李隐没有回答，但这并不妨碍那声音继续问道：「父王是否在想，李琮为何会在父王登基之际，突然选择背叛父王？」
李隐闻听这般语气，神情总算有了变化。
他强撑着坐起身，踉跄着向那堵墙壁的方向挪了数步。
土墙的另一边，李录靠墙而坐，听着隔壁响起的锁链摩擦声，无声一笑，接着说道：「我想，这其中的功劳，我与父亲或当各居一半。」
李录拿闲谈家常的语气，说起了自己数月前给李琮送去的那一封密信。
「我既知晓了我这残破躯壳的缘由，思来想去，也该提醒一下二弟……」
「以免他仍抱着对父王不切实际的慈爱幻想，身为迟早要被宰杀的家畜，最后一刻还要向父王摇尾乞怜……」
「我身为兄长，本是想给他指一条生路……可谁知他还是死了。」李录觉得有些好笑：「反而死在了我这病秧子前面，真是世事无常。」
「但好在他死得还算有价值……若他泉下有知，见父王落得如此收场，想必也不悔自己的决定。」
李录微微侧首，看向身后倚着的那堵墙，笑问：「父王很生气吧？」
「儿与李琮只该自相残杀才是……须知父王是天，我等蝼蚁怎能杀父弑天呢。」
「但父王可曾想过，棋子虽无法重伤主人，可父王的棋子也可能会成为他人的棋子，继而搅乱父王的棋局……」
李录的话语声里渐藏着畅快的起伏，情绪波动之下他的呼吸有些艰难，遂慢慢地站了起来。
李录孱弱的身形单薄得好像一张纸帛，他转过身，面向那面墙壁，呼吸不匀地笑问：「父王，不战而败的滋味如何？」
「父王不战而败，而父王的对手不战而胜……」
「这最后一局，流的血，皆是人心之血……而父王在此局中溃不成军，被人剥皮抽骨，众叛亲离！成了最大的笑柄，最可耻的败者！」
「儿不知父王心中是何滋味……」李录身形摇晃着退回两步，突然笑出了声来，发出嘶哑的气音：「但儿子旁观至此，实是痛快极了！」
墙的另一面，李隐眼中聚满了杀意，他试图站起身，却又控制不住地再次跌跪下去，双手与锁链一同落地，发出呼啦声响。
另一边，李录也再稳不住身形，仰倒在了脏污不堪的牢房中。
他还在笑着，因呼吸不畅，那笑音断断续续，时而喑哑刺耳。
锁链撞击墙面的声音响起，似乎是李隐在试图让他住口，但那动静很快吸引来了狱卒，听着父亲被制住的动静，想象着那狼狈画面，李录笑得更大声了。
慢慢地，李录的笑声里逐渐没有了讽刺，一点点变得麻木空洞。
他想，他应当是释怀了。
临死之前得见父亲自云端坠落炼狱，这简直是他不敢奢望的意外之喜……
亲眼目睹父亲以此等方式彻底落败，他的仇恨他的不甘也终于有了出口，它们突然间奔涌倾泻而出，终于在方才那一声声笑音中被释放干净了。
可他从来不知，释怀竟也是一件很可怕的事。
他已经接受了自己将死的事实，如今没了仇恨做支撑，竟于这空无的释怀中，荒诞地回忆起了自己这短短一生。
他的一生，是充满算计的一生。
他算计利用着每一个人，直到有一天发现自己也在被父亲算计利用着。
而在这充满算计的回忆中，最瞩目的一道身影，无疑是那位常娘子，李岁宁，皇太女。
他也曾想过要利用她，可她从一开始就太警觉了……想到她如今拥有的，再思及自己当初允诺的所谓世子妃之位，李录不禁又笑了一声。
相比之下，他简直太浅薄愚昧了。
他一次次对她刮目相看，但仍然不够。
李录闭了闭眼，想到了那一夜，少女立于月下船头，向他射回婚书的场景。
那是他见「常娘子」的最后一面。
再相见时，她成为了皇太女，削去了他父王的发冠。
李录终于明白，自己为何会被那个女子深深吸引了…
…是因为她身上的「掌控感」。
初次见她时，她便是在大云寺中搏神象，她不屈不挠，没有外物可以摧折。
那强大的自主掌控之感，正是他穷极一生也未能得到的东西。
他会被吸引，实在太正常了。
他会被拒绝，也实在太正常了。
被拒之后，他退而求其次，娶了另外一个早已在他算计之中的女子。
相比之下，她就蠢得多了。
他哄骗她，利用她，在他不再需要她时，差一点杀掉她。之后他改了主意，却也只将她当作猫狗来圈养赏看。
这就是他对马婉做的事。
所以马婉眼中的他，只怕比他眼中的父王，还要更加可怕可恨吧？
归根结底，他与他的父王不过是同一类人，只是他没有机会活得更久做得更多而已。
李录承认了这一点，再次笑了起来。
他竟突然间有点同情马婉了。
不知过了多久，牢门被打开。
躺在地上的李录看到了女子的裙衫。
她系着一件深灰色的披风，消瘦的面孔上神态依旧麻木，但许是近日不曾再服药，眼底少了层迷蒙。
她垂视着地上的李录，李录对上她的眼睛，语气竟如旧：「婉儿，你来看我了……」
「别再这样喊我。」马婉的声音一字一顿：「我不是来看你的，李录。」
「我知道……」李录笑望着她，依旧自顾喊着：「婉儿，我要多谢你。」
「从前我竟轻看你了。」他说：「你竟然替母亲藏下了这样大的秘密……即便乱了神智，却也从未泄露半字。」
「你该早些告诉我的……」他的声音很轻，呼吸很短，如同自语：「我才知道，原来母亲当年突然病倒，是因为突然得知了那样的大事，并非是刻意避开我，不管我，任父亲毁掉我……」
「我突然也没那么恨她了……她彼时又能做些什么呢。」
李录低语罢，重新看向马婉，露出一丝笑意：「倒是婉儿你，让我十分惊喜……你远比我想象中要坚韧聪慧。」
「所以……你那时，并不曾真的疯掉吧？」李录看着她，道：「你在装疯，你想活下去，连我都被你骗了，真厉害。」
真正让他的妻子变得神志不清的，是之后那一碗碗药汤。
「婉儿，你虽被我蒙骗，却一点都不软弱。」
此时的李录，看起来像是在真心实意地称赞他的妻子。
比起许久前的温言蜜语，此刻的他显得格外真实。
他竟然道：「婉儿……我如今，倒是真的有些可怜你，喜欢上你了。」
「你我若在寻常人家，说不定当真可以做一对琴瑟和鸣的恩爱夫妻……」
马婉眼睫一颤，十指嵌入掌心。
「这听来，很疯魔是吧……」李录笑起来：「我也这样觉得。」
「够了！」马婉满眼恨意：「你又想利用我做什么！李录，你休想再利用我了！」
李录笑了笑：「婉儿，你不必疑我，我已将死。」
「但是婉儿，你也不必信我。」他说：「我会有这般想法，不过是因为我已将死……」
他注视着马婉，坦诚地说：「但凡我尚有活下去的一线希望，我依旧还是会不择手段地利用你……」
马婉彻底崩溃了，她扑到李录身边，眼中蓄满了恨意的泪：「李录，你这个恶毒卑劣的疯子！」
「没错，我就是个恶毒卑劣的疯子……」李录拿起她一只手，放到自己脖颈处。
马婉双手猛然攥住他的脖子，眼中泪如
雨下，口中发出哭笑难辨的声音。
恨意是真的，而这滔天恨意的土壤曾是信任与爱意。
李录死了，死在了马婉手中。
马婉身体病弱，并不足以杀死一个成年男子，但李录的身体已然油尽灯枯，牢房中又极易引发哮疾，呼吸稍受阻，便足以要了他性命。
没有狱卒阻拦马婉。
马婉不知道自己是怎么离开的牢房，她跟在一名官差身后离开此地，经过一条小径时，她浑浑噩噩的目光落在了小径旁的一口水井上。
马婉鬼使神差地停下了脚步。
下一刻，她忽然抬脚，要奔向那口井。
这时，一道久违的呼唤声，忽然传入她耳中。
「——女郎！」
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