来传话之人是一名披甲的将军。
那位将军独自驱马而来，在朔方军营前紧急摆出的军阵之前勒马，高声问：“哪个是薛服！”
这一张口，前面的朔方军才反应过来，这将军竟是个女人。
朔方军中从无女兵，他们方才远远看着那气势威武的将军近得阵前，便默认是个男人。
荠菜天生骨骼粗大，面颊被风雪吹得暗红，生了些冻疮，一双眼睛煞气逼人。
同为军中之人皆看得出，那样一双眼睛，必是在一场场血战里泡染过的，让人无法轻视分毫。
有朔方军提防地看着荠菜，也有人转头搜寻被她问到的薛服所在。
两军对峙间，尚未开战之际，对方遣出传话使者，尚不知究竟要释放出什么信号……但为何独独会问到薛服？
薛服很快站了出来，上前冲马上的女将军抱拳：“在下便是薛服！”
荠菜的视线落在那年轻人身上，右手示出一物：“薛将军可识得此物？”
薛服抬眼望去，微微色变：“此乃岳节使铜符——你们对岳郎君做了什么？”
“薛将军不必惊慌，岳郎君安然无恙，此物正是岳郎君亲手交到我家节使手中的！”荠菜说着，回头看去：“这位校尉可以为证。”
薛服看向上前之人：“冀校尉！”
冀忍在军中职位虽然不高，但他是岳光的心腹部曲，常年跟随岳光左右，军中无人不识。
“薛将军。”负伤在身的冀忍走到荠菜马前，向薛服抱拳，随后看向那些军阵前的将士们，开口道：“今日我等随郎君出城迎节使灵柩入城，回城途中却遭师副使手下之人刺杀！大郎君与钦差险些皆殒命于叛军之手，幸有淮南道常节使出手平乱，才让我等免于被灭口的下场！”
“我奉大郎君之命前来言明此事！师大雄本欲图将大郎君‘之死’归咎到钦差头上，以此煽动军中谋逆，以便他趁乱夺取朔方节度使之位！”
听得这番经过，朔方军众人纷纷色变。
方才他们虽也有人听到了此事风声，但到底不确定真伪，又因形势混乱，顾不上去思索分辨。
直到此时，薛服才算真正确定了那四千士兵的去向……是受师大雄的密令，前去刺杀钦差、甚至是岳大郎君和一众同袍。
眼见灭口事败，所以师大雄才会匆匆回营，欲图借平乱之名，率军叛逃离开灵州！
四下人声躁动间，更多的人却将目光投向了荠菜，包括薛服。
对上他眼中谨慎的询问之色，荠菜开口表态：“请诸位安心，我家节使今日率兵前来，并无冒犯之意！节使有言，此行不取朔方半寸土地，不伤朔方一名无辜军士！”
这个承诺让朔方军惊异间，又听那马上的女将军道：“今日，我家节使仅有一个要求。”
荠菜的视线重新落在薛服身上：“——请薛服将军立即肃清朔方军内乱！”
薛服意外地抬眼。
这个“指令”让他意外，而这句“请薛服将军”同样叫他惊惑不解……为何偏偏是他？
他自知声名不显，至少他的名字不可能传出关内道去……那位常节使，如何会知晓他区区薛服？
知晓确有数万骑兵闯入灵州，且领兵者是淮南道常岁宁时，薛服惊诧之余，心头却也有一丝无法言说的侥幸。
他自然听过常岁宁的威名，但比起对方那一桩桩远非常人可以立下的功勋战绩，更加让薛服印象深刻的却是对方以七百万贯相资北境之事。
七百万贯，在这个乱世中，可以拿来做太多事了，招兵买马，铸造军械，圈地自立……但那位远居淮南道的常节使，却选择用在了与她无直接关连的北境戍边事务之上，化作了护卫关内的屏障。
彼时北境军饷紧张，若没有那七百万贯解了燃眉之急，此时抵御北狄之战，还不知会是何等艰难情形。
基于此事，薛服便很难相信这样一个人会选择在北狄铁骑压境之时，主动出兵侵犯关内道。
而冀忍的到来，和荠菜之言，恰印证了他的想法。
但见识了太多野心的薛服，同时也很难彻底摒弃对人性的疑虑，他向荠菜拱手，做出最后的印证：“敢问这即是常节使的全部来意吗？”
荠菜的声音洪亮率直：“正是，节使此行只为助薛服将军平息朔方内乱，主持关内大局！”
薛服心间一凛，将拱手改作郑重拜下：“薛服知晓该如何做了！”
荠菜颔首，驱马后退数步，正要调转马头离开时，却听一道声音在朔方军中响起：“依我看分明是薛服勾结了外贼！我道那常岁宁怎会悄无声息闯入灵州，原来是有人与之里应外合！”
“贼喊捉贼，做戏而已！想借此挑起朔方军内乱，做梦！”
“这仗人势的狗娘们儿，胆敢挑拨到朔方军头上来，老子先剁了她……”
那拔刀上前的武将口中话未说完，声音倏然变得破碎。
他手中长刀跌落，双手颤颤上探，低下眼睛看向自己脖间。
一柄镰形的砍柴刀，刀刃此刻镶在了他的脖颈喉骨之内。
他扑通一声仰倒下去。
“彭武将军！”
“你这妇人……胆敢当众杀我朔方部将！”
那砍柴刀是那妇人从腰后拔出来的，竟二话不说便要了彭武性命！
有人拔刀指向荠菜，众人沸腾起来，却被薛服等人制住。
荠菜坐上马背上纹丝不动，道：“某还得活着回去向我家节使回话，总不能折在这等居心不良的杂碎手中！”
四下躁动间，薛服上前从彭武脖间拔出那把砍柴刀，双手递还到荠菜马前：“多谢将军出手助我等清理内贼。”
荠菜接过刀，满意地看着这位年轻人，道：“我等虽不欲插手朔方军内务，但若薛服将军需要，只管让人前去传话，我家节使就率兵候在营外！”
她说到最后一句时，将沾了血的砍柴刀重新别到腰后，视线扫向那些朔方将士，提高了音量。
薛服知晓，这是在替他弹压人心。
而对方敢有此言，必然是得了常节使示下，那位素未谋面的常节使，竟有替他撑腰之意。
薛服心下仍存不解，甚至感到受宠若惊，但他的腰背已不自觉挺得更加笔直，心间一阵滚烫，再次重重抱拳，目送荠菜驱马离开。
薛服回转过身，面向朔方军士，眼神比平日里多了一份迫人的坚定与锐利。
人群中，有人暗自攥紧了拳，也有几名部将交换眼神之后主动站到了薛服身侧。
师大雄忙着设法脱身，此刻已焦头烂额，自不会出现在军阵之前。他的心腹也大多被他召去议事，因此此处师大雄的亲兵并不算多，而大多是立场摇摆之人。
薛服知道，这是他争取人心的机会。
此时，有一支从城中而来的十余名士兵疾驰而至，带来了靳、程二位副使的军令。
岳春言已经入城，两位副使也已获悉师大雄之举，令军中缉拿治罪师大雄，决不可让其有机会叛逃出灵州。
此时，两位副使也已经在回营的路上。
“师大雄擅调兵力，自作主张谋杀朝廷钦差，冒犯冲撞节使灵柩，戕害同袍，险置岳大郎君于死地！实乃不仁不义不忠之辈，人人得而诛之！”
薛服高声道：“我知道你们当中不乏偏向师大雄者，但你们要清楚，此刻他已是朔方军的叛徒！”
“内有想要诛杀他的将士，外有五万骑兵围堵，师大雄今日不可能活着离开此处！即便你们护着他拼死逃离叛出，却不要忘了，你们的家人还在关内道，而你们没有本领带得走护得住他们！”
“到时，你们将会成为朔方军的叛徒，你们的家人后代也会被刻上同样的烙印！”
“拼死跟随一个无德无义之辈，将刀挥向并肩作战的同袍，葬送在战场上拼杀而来的荣光，尔等不妨扪心自问，这当真值得吗！”
“节使外仇要报，戕害同袍者同样该死，想要除外必先安内！”薛服话到此处，猛然抽刀：“今日凡试图追随叛徒，亦或趁机助长内乱者，皆依军规悉数诛杀！朔方军中，今日不留内贼！”
四下寂静了片刻后，陡然爆发出呼喝声：“……肃清内贼，告慰节使与枉死同袍在天之灵！”
“肃清内贼！”
“肃清内贼！”
众人纷纷举刀高喝，一时间士气翻涌，呼喝声震天。
对大多数朔方军而言，师大雄今日若只是刺杀钦差，他们未必会在意，甚至许多人会认为师大雄胆魄过人，可师大雄动了岳春言，手上沾了朔方将士的鲜血——
岳光在关内道的声望不容置喙，他的死是所有将士心中的痛，他的长子决不该成为权势争夺的牺牲品。
更何况，抛开这些道德不谈，此刻外面围有五万骑兵，而统军者常岁宁已经表明了立场态度……他们朔方军不惧死，却没道理为了一个不仁不义之人自寻死路。
道义人人皆有，只是多与少的区别，而若遵从道义的同时又可以稳妥求存，那么便无人会拒绝成为高喝道义者之一。
此处士气如火，开始迅速蔓延，所到之处，融铁化金，在一度摇摆分裂的朔方军中重铸着军心。
军营外，不足半里处，无数骑兵静立雪中，乌压压地看不到尽头，似与灰色天际相接，如树立于苍穹之间的铁盾利剑，监察并维持着这方天地之间的秩序。
常岁宁坐在马上，注视着朔方军营的方向。
那里此刻士气震荡，乘风扑面涌来。
军中的动静自然很快传到了师大雄耳中，此刻，他正咬牙切齿地咒骂着上马。
他虽失人心，但尚有一千心腹亲兵在侧，他已让人再三查探过常岁宁的骑兵包围而来的方位——
那些骑兵已将军营围下三面，仅有的一面尚未合围而起，是因为他们朔方军营为了隐蔽性与防御性，以及出于抵挡寒流的考虑，乃是依山扎营。
军营后方便是山脉，那里没有常岁宁的骑兵，而师大雄熟知山中地形，知晓山内有一条隐蔽的山路可行。
他们已趁乱备下了马匹，师大雄动身之前甚至布下了从另一面突围的障眼法，但当他逃出军营，眼看那被大雪覆盖的山路已在眼前之时，身后依然传来了咻咻作响的箭矢声。
他的人马开始不停地仰翻倒下，前进的脚步被打乱，而薛服带人从两侧包抄而至，箭矢停下时，薛服已经挡在了那条狭窄山路的入口处。
薛服并未被师大雄的障眼法迷惑，他认准了师大雄会从军营后方借山路离开。
他幼时开始习武时，程副使便曾说过，他的武学天分并不算出众，但依旧是个可造之材，因为他一旦认定要做之事，便从无摇摆，不会被外物转移注意力。
那时，程副使便告诉他，让他务必保留好这个长处，此一长可补数短。这句话，薛服一直牢记于心。
日积月累的专注力锻造，让他拥有比常人更加清醒的头脑和判断力，他身上那份沉稳内敛之气便是由此而来。
很快，越来越多的兵士朝着此处涌来。
师大雄定定地看着面前阻路的年轻人，这是他第一次正视这个后辈。
四目相对间，师大雄眯起了眼睛:“小子，我从前倒是低估你了。”
他道:“谈个条件，怎么样？”
与此同时，靳、程二位副使，抵达军营外半里处，被迫停下了车马。
看着那围挡在军营外如同盾墙般的骑兵队伍，即便是身经百战的程副使一时也觉骇目惊心。
五万骑兵齐现，纵是在他行军多年的经验中，也是屈指可数的。
他上一次目睹这等场面，大约已隔了二十年之久。
查探罢他们的身份之后，那本如盾墙般密不透风的骑兵队伍，开始有序地为他们让出了一条道路。
程副使年迈多病，已无法驱马，他坐在缓行向前的马车内，视线透过打起的厚重车帘，看着徐徐让道两侧的骑兵。
马车驶过之际，那两侧骑兵在视线中倒退，仿佛成了紧密林立的寒杉大树。
穿过这条密而长的“树林”小道，眼前没有了遮挡，视线终于被前方大雪照亮，和雪光一同出现在眼前的，是最前方的一人一骑。
尚未看清其面容时，程副使便已经猜到了此道身影是谁。
那马背上的身影也转头向他看来，四目相接的一瞬，年迈的程副使几乎是眼底一震，荡起莫大惊色。
他抬手扶握住马车门框，探身而起，一句“太子殿下”险些脱口而出。
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