胡粼选择坚守汴州，最大的原因便是为了保护汴州城中的百姓，让他们免于落入叛军之手，任这乱世中的各方凶徒宰割欺凌。
正因他心系百姓，此刻又刚经历了一场残酷的对战，所以他明知段士昂方才之言的目的，却也不得不陷入这样的思虑中——若他继续以如此方式顽守，一次，两次，至多三次……一旦范阳军攻入城中，必会将这份仇怨加倍地报复到汴州百姓身上。
他不惧死，却惧怕他身后的百姓，因他的错误决策而遭到非人的对待。
若是守得住，自当拼死守到最后一刻，可若明知守不住呢？
原本在胡粼的谋算中，就算范阳王给出的半月之期刚过，范阳军便会逼至城下，但他只需领兵拼力抵挡五日，便有等到江都援军的可能。
然而半月之期未至，范阳军提前攻城了。
如此一场血战后，此时段士昂态度明确，而其可以调用的范阳大军乃是汴州守军的数十倍之众，若段士昂日夜交替攻城，汴州守军就算拼尽最后一滴血，也根本守不过三日。
此时这一切，几乎让胡粼断绝了尽力拖延、以等待援军到来的念想，时间上，无论怎么算也来不及了……
明知生机已彻底断绝，他便必须要为城中百姓的后路着虑了……否则，他所谓的坚守与保护，便会沦为只为满足个人英雄主义的祸众之举。
胡粼回头，最后看向城中的景象。
段士昂跃下马背，将长枪丢给身侧护卫，接过一柄长剑。
“胡刺史好胆气。”段士昂抬手，称赞了一句之后，视线落在胡粼的刀上，道：“既然胡刺史擅刀，段某便下马领教。”
“胡粼无能，未能守住汴州……之后，汴州与河南道，便劳烦常节使了。”
段士昂隔着火光看着胡粼，眼底带着一丝似有如无的笑意。
那些部将们闻言既惧且悲，试图再次劝阻时，却被胡粼以下令的口吻制住了。
段士昂看着那道文气更重的身影拾梯而下，握着刀，从火中走了出来。
“大人！”那几名跪在胡粼身侧的武将纷纷出声。
那名小兵捧着披风，红着眼睛跪了下去。
“汴州胡粼，请段将军赐教——”胡粼面上无半分惧色，声音落时，眼神凛然地拔刀，向段士昂袭去。
至此，胡粼的坚守似乎就要变成一个半途而废的笑话。
如今这世道上悬着的利刃，对心怀悲悯者，总是更具杀伤力，这份杀伤力中，甚至常常夹带着来自冷血拔刀者的奚落与恶意。
面对这些顽固之人，他偶尔敬佩，但这敬佩之下总也不禁带有嘲讽。
“大人……”有武将眼中滚出泪水，大人已为他们，为汴州百姓尽力谋算好了后路，但大人却要因此选择赴死！
但是，胡粼不悔。
他是汴州的刺史，是此地名副其实的父母官，多年来，他投身于地方政务与民生，这一切造就了他在意百姓的程度，更胜过在意战事本身。
段士昂的话，折伤的不是胡粼握刀的意志，而是他为官的心肠。
“之后，若你们谁能见到常节使，记得替我转达一句话……”胡粼的面孔与话语似乎皆被火光烤灼出几分模糊朦胧。
他们惟有含着泪将额头重重叩在浸满了鲜血的石砖之上。
“待我死后，尔等不必再以命抵抗。”胡粼对他们低声说道：“尽量保住性命与城中百姓，等待常节使与江都军到来。”
胡粼令人放下了一架云梯。
他镇定地解下披风，交到了身侧一名满身是血的小兵手中。
段士昂眉眼一敛，杀气微显，快步迎将上前。
二人手中刀剑相击，发出鸣响，胡粼被生生逼退两步，脚下荡起飞沙，却也很快顿住。
初才交手，段士昂更多是为了试探。
胡粼的身手有些出乎他的意料，但于他而言尚且构不成很大威胁。
二十余招下来，胡粼的招式路数被段士昂基本摸清后，前者很快便显现出了不敌之势。
很快，胡粼的右臂被划破，鲜血潺潺而出，但他挥刀应对的动作却顾不上有片刻停滞。
看着城楼下方的情形，城楼上的武将们心急如焚：“再这样下去，大人只怕……”
而这时，城内有士兵疾奔而来，却是带来了另一个“坏消息”。
“报——！”
“后城门处守军叛变！”
“有敌军铁骑自后方攻入了城中！”
那负责城中巡逻的士兵快步奔上城楼，惊慌失措地禀罢，跪下请令：“……请各位大人速作应对！”
“你说什么……”参军一把揪住士兵的甲衣，不可置信地道：“何处来的铁骑？后方守军又怎么可能叛变！”
心知河南道诸州中，必会有人选择投靠范阳王，所以他们在后城门处也布置了两千守军防御，而领兵者乃是他极信得过的下属！
“……属下也是听后方士兵传报，说是眼看守军打开了后城门，放了那些铁骑进来！”
“必然是徐州军！”那士兵道：“徐州军早有异动了！”
“不可能……”参军面色铁青，却觉这消息存疑，虽然他一时也想不出其它可能，但是他信得过自己的手下，做不出无令擅开城门之事！
参军焦急地看了一眼城下情形，语气艰难却也果决地道：“你们留在此处，我亲自带人去查看！”
若果真有铁骑入城，城中百姓顷刻便会陷入危难之中，这才是刺史大人最不想见到的情形！
参军脚步飞快地下了城楼，拽过一匹马，带人疾驰而去。
快马疾驰不过半刻钟，参军便听到前方有浑厚的马蹄声逼近，似震得城中两侧屋舍都要颤动起来。
因是战时，城中百姓皆闭门不敢出，街道被清空，那些铁骑就这样毫无阻碍地涌来。
不单毫无阻碍……
参军勒马之际，甚至看到自己布置在后方的心腹守卫们，策马在前方为那些铁骑引路开道。
看着那向自己疾驰而来的心腹们，参军紧攥着缰绳，仍不相信他们会做出背叛之举。
马蹄踏在地面之上，也踏在参军心头，他定定地看着那些越来越近的带路人马，仿佛在等待着某种会决定汴州存亡的宣判。
“……参军大人！”为首之人也看到了他，立时高呼出声，高颤的声音里却满是激动与振奋。
参军一怔之后，猛地抬眼看向后方已经紧跟着出现的铁骑队伍。
城中街道宽度有限，本非适合行军之处，只容许三四只铁骑并行，然其后队伍蜿蜒不绝，可见庞大。
很快，参军从那滚滚而至的铁骑队伍中，看到了一面醒目的玄底金字军旗——
那是……
参军脸颊颤动，眼眶一阵热辣刺痛，喉头也猛地哽咽，而后，他竟顾不得说出一个字，猛地就调转马头，欲以最快的速度折返回去——大人！
要去救下大人，大人不必为汴州而死了！
铁蹄奔腾间，城中一座紧闭大门的三层楼阁中，有几道色彩鲜亮的人影偷偷自二楼围栏处探看一眼，待看清那挥舞的军旗之后，最先回过神来的一名女子喜极而泣：“是常字旗……！是宁远将军吧！”
“进城的是宁远将军！不是敌军！”
“宁远将军来了！”
见两个少女激动地要下楼，其中一名样貌姿容生得最盛的女子忙将她们一把拉住：“你们作甚去！都给我老实些！”
“海棠姐姐，来的是宁远将军，还怕什么呀！”
“那也不能出去！”样貌娇丽的女子眼眶红红：“……你们被马蹄踩成肉泥事小，耽搁了行军事大！”
她说着，依旧紧紧拉着那两个女孩子不放，自己则转头看向围栏外那些飞驰着经过的一队队铁骑，她的笑眼里滚出泪花来——真好，汴州城又等来宁远将军了！
自徐州刺史与范阳军勾结之后，徐州刺史便屡屡令人截杀汴州往东面派出去打探传递消息的斥候。
徐州在汴州之东不过两百里，洛阳在汴州之西，再加上汴州南北各有河流环绕，如此一来，近日来汴州的消息通道便几乎被截断。
他们无从得知江都军接近此处的消息，因此城中巡逻的士兵在乍然见到铁骑入城时，便如惊弓之鸟般，只当是徐州军来了。
第一个判断失误的人将错误的消息告知了第二人，本就草木皆兵的巡逻兵们不敢怠慢，很快便将这消息传至前方城楼。
在参军离开正城楼之后，城楼上的守军们便陷入了惶然。
他们的刺史大人在下方随时都有可能殒命，而后方又有徐州军破城而入？！
城楼上方的气氛变化十分明显，下方正抵挡段士昂攻势的胡粼听到了几句零散之言，拼凑出了“徐州军入城”的消息。
段士昂也听到了。
他眼中闪过一丝兴味，徐州军到了，那就更简单了。
早知徐州军到的这样及时，他或不必与这胡粼多此一举周旋。
但是，能于阵前取汴州刺史性命，倒也是好事一桩……正好给余下那些人瞧瞧，不从者的下场！
段士昂再次挥剑，招式间杀气更甚。
已浑身是伤的胡粼竭力抬刀去挡，然而下一刻，本就有了裂痕的刀刃忽然从中间断裂开来，随着一声“嘣”地响，胡粼身形猛地失力，连退数步后，最终斜倒在地。
但胡粼很快咬着牙跪坐起来，徐州军到了，且是直入城中……
手中没了兵器的胡粼身形摇晃，口齿皆被鲜血染红，巨大的疼痛与失血让他难以保持清醒，短暂间他甚至辨不清真假，眼中却爆发出决然怒气——
眼看段士昂再次挥剑逼近，胡粼赤手空拳却要迎上前去：“……尔等不可伤我汴州百姓！”
他几乎用了全部力气，在接近段士昂之际，猛地压低身形，用伤痕累累的身体，生生将段士昂扑撞在地。
段士昂没想到胡粼还有如此斗志，被其扑倒在地后，很快扭转过来，反将胡粼压在身下，提剑便要直直刺入胡粼的胸膛。
然而这时，城楼上方却踩着云梯跃下几名武将，两人与段士昂的护卫缠斗，另一人则纵身上前，以长枪挑开了段士昂手中长剑。
那长枪一转，很快又刺向段士昂面门，段士昂后撤闪避之际，那武将忙将胡粼拉起，护于身后。
段士昂面上现出一丝怒气：“胡刺史，这样可不合规矩！”
“段将军用人质和汴州百姓作为要挟，又以武将之身同我家大人行生死切磋之举，难道便称得上磊落吗！”那手持长枪的武将愤恨道：“段将军想要讨教，不知可敢与某一战！”
段士昂反而笑了一声：“一群死到临头之人……”
这群人是眼见徐州军入了城，干脆不管不顾，妄图与他同归于尽了是吗。
然而段士昂根本不屑理会，他抬手之际，忽有密密利箭袭向胡粼等人。
几名汴州武将抬刀抵挡间，却仍旧有人不慎中箭，而这时，城楼上的箭手也连忙放箭。
上方的箭矢更容易占据上风，段士昂被亲卫们护着后撤，心中却不以为然，他已将今日之战视作必胜之局，而眼前这些汴州人等不过是垂死挣扎而已。
“记得将胡粼人头留下，本将军用得上——”
“是！”
段士昂刚交待罢这一句，忽而察觉到汴州城楼上气势有变，但此刻他已撤出了数十步开外，并听不清上面的声音。
然而也无需他听清，下一刻，徐徐拉开的汴州城门，给了他答案。
厚重坚固的城门被打开，几名汴州士兵快步奔了出来，快速移走了横拦在城门石楼外侧，用以阻挡敌人及战马的铁刺栅栏。
段士昂下意识地皱眉，觉出了异样。
而下一刻，城中忽有铁骑如墨色潮水般汹涌奔腾而出。
汴州城楼上方有人振声高呼：“援军！是江都援军！”
这声音很快被重新响起的战鼓声淹没。
鼓槌早已不见踪影，一名武将奋力地用拳头捶砸鼓面，每砸一下都留下鲜红血痕，却激荡出绝处逢生的万丈生机。(本章完)