传旨的钦差先去的潭州，然而刚到军中，还未来得及宣韩国公接旨，便先听闻了韩国公提前谋逆的消息。
钦差吓得半死，往下再听，才擦了擦额角的汗，还好，没酿成大乱。
听说李献逃去了岳州，并已被拿住，而岳州的瘟疫也得到了控制，他们便又匆匆往岳州赶去。
入岳州城门时，为首的钦差先问了句：“反贼李献何在？”
“喏。”刚好带人出城的荠菜抬手一指上方。
一行钦差往后退了退，拿手挡去雨后刺眼的日光，往城楼上定睛一瞧，险些吓得魂飞魄散——就说哪儿来的臭味儿呢！
有两名文官甚至扭头干呕起来。
为首的钦差连忙让人将李献的尸身放下来，有人认为这处置并不妥当，好歹是堂堂国公，又是圣人的亲外甥，总该将人押回京师处置才对，怎好将人生生吊死在城楼上？
且看这模样，显然是死前遭受了诸多羞辱折磨。
事关天子家事，总要多一分体面，而如此死法实在太不体面！
荠菜已骑马离开，为首的钦差向城门守卫不悦地发问：“此乃何人授意？”
那守卫目不斜视地丢出一个名讳：“淮南道常节使。”
“淮……”那钦差刚开了个头，舌头打了个弯，尽量维持住面上威严：“……她此刻人在何处？”
那常岁宁不是该在沔州吗？
守卫答：“就在城中。”
“……”钦差脸色一顿，道：“知晓了，本官这便去见，与她问个清楚明白。”
他们从潭州急急而来，一路走得都是官道，少见百姓踪迹，只知李献已被岳州守卫拿住，但具体细节尚未听闻，此刻才知城内还有这么一尊大佛在。
见了面之后，常岁宁告知了选择将李献吊于城楼示众的原因，一为平息众怒，二为威慑人心。
论起平息众怒，没有比这更直观可见的办法了，无辜受难的百姓怒火需要宣泄，在此处宣泄不出，便会转向别处。
而李献所行恶事，在如今这几近崩坏的世道间，有着极不好的示范作用，当法令已不能够约束野心时，人的道德底线便会因“先例”而迅速败坏。前人每一次的不择手段，都将是对后来者心中恶念的扩展。
就是要让世人看到前人如此行事的下场和代价，才能起到些许挽救恶劣影响之效，以便让后来者在行事之前，好歹多一份权衡和思量。
那一行钦差认同地点头：“常节使言之有理……”
这么说来，全是为了朝廷为了大局啊……
人家都这么耐心和他们解释了，他们若再出言问责，岂不显得不识大体吗？
至于碍于对方淫威……这种没骨气的事，自然是不存在的。
将李献如此“交接”罢，常岁宁便准备动身离开岳州城了。
与常岁宁一同来此的房廷却不能离开，房侍郎已听此番来此的钦差透露，圣人之后会有旨意送达，让他继续留下主持岳州重建事宜。并又隐晦透露，朝廷可以拨下来的抚恤银子不多。
房廷心头不妙，又仔细打听了一番，待得了个大致数目，只觉眼前一黑。
这叫“不多”？
这与塞给他一枚铜板，让他去打两壶好酒，再去登泰楼置办一桌上好酒席，再于京师最好的地段上买下一座四进大院，最后再买来百十个奴仆……有什么区别吗？
这已不是巧妇难为无米之炊的事了，根本是连锅灶都没有啊。
让他说，直接拿这银子去买张贡桌，再弄些贡果，并一只香炉三根青香，请一位道士来岳州作法，说不得还能更切合实际些。
哎，看得出来，朝廷是真的穷到一定境界了。
常岁宁临走之际，隐约得知此事，见房侍郎一脸愁容更胜从前，出言劝慰一句：“房侍郎放心，船到桥头，自有贵人相助。”
房侍郎苦笑一下，勉强点头，向常岁宁施礼。
常岁宁说的倒非空话，旁人她不敢说，但如此情形下，宣安大长公主必是不会置岳州于不顾的。
所以，谁又能说，那位圣人不正是因为也料准了此一点呢。
房廷等一行钦差，将常岁宁送至岳州城外时，才见城外两侧道路上，已经围满了等候相送的百姓。
这些百姓大多形容消瘦，此刻无不眼中含泪，纷纷向那当之无愧的救命恩人跪了下去。
这样的送别，次日也出现在了沔州外，接近汉水河畔处。
这次的百姓更多了，除了岳州受到救助的那些百姓外，甚至还有沔州的百姓。后者此番并未受常岁宁恩德，但他们与岳州相邻，亦是唇亡齿寒，不免同样为此动容，并且他们也为沔州在这样一位节度使的管辖之下而感到庆幸，并且骄傲——
“这可是我们淮南道的节度使！”人群中，便有一群孩子正满脸骄傲炫耀地同小袄他们如是说道。
小袄急得小脸通红，口不择言道：“……分明是天下人的节度使！”
“就是！”
那群沔州的孩子吐着舌头做起鬼脸，孩子间唧唧咋咋地吵闹追逐起来，却也别有一番热闹生机。被人扶着的左员外看着这一幕，眼底升起两分名为希望的笑意。
有这些孩子便有盼头，而这些孩子们如今最景仰的人物是常节使……所以，常节使务必要平安才行啊，孩子们所景仰的人在，才能好好成人，成人之后才能有值得他们投效之处可往，这天下才能慢慢好起来。
左员外看着最前方的青袍少女，苍老的眼底无比渴盼她能长久平安立于人前。
肖旻身边的敖副将也来了此处送行，他一身常服打扮，并不起眼，是代替肖旻而来。
朝廷又有钦差至军中，肖旻无法分身，否则必是要来送一送未来主公的。
敖副将低声将朝中来人的安排向常岁宁说明：“……圣人令肖将军接任主帅之职，另派了一名禁军出身的年轻统领担任副帅，并任命了一名内侍持节监军，坐镇军中。”
常岁宁不置可否。
帝王另委任了他人为副帅，或许多半是出于培养武将的用意，此举无可厚非，但监军太监之权凌驾主帅之上……便是对肖旻明晃晃的监视和压制了。
肖旻先前悖逆圣意之举，到底还是被帝王细致地记下了。
除此外，女帝大致也是已经知晓，肖旻与她这淮南道节度使关系过近的事实，于是既要用肖旻来打仗，却又要百般防备。
敖副将低声道：“将军让卑职向常节使转达，让节使不必为此忧虑，将军并不在意这些。”
虽然他也不知道自家将军是怎么做到的……但将军说这句话时的表情，的确半点不在意。
常岁宁会心一笑：“我知道。”
肖旻只想打完他的仗，尽完他的职责。
常岁宁只问：“朝廷是否有意增派兵力？”
按说如今表面看来，卞春梁处于被削弱过半兵力后的劣势当中，但实则依旧不可小觑。反倒是朝廷军中，除去折损的兵力外，仍有过半将士尚在病中或是病后体弱，打打算算，真正可用的甚至不足六万。
因此常岁宁才有此一问。
敖副将道：“监军之后，有三万兵马已在途中，约十日可达潭州。”
常岁宁微点头，最后道：“卞军立足于人心，让肖将军一切小心应对。”
李献及其党羽这些老鼠屎已被肃清，瘟疫也已消退，无论如何，接下来总算可以心无旁骛地清剿卞军了。
敖副将应下，拱手道：“常节使也多保重。”
他听说海州也起了乱象，而海州紧邻淮南道楚州地界，常节使急着赶回江都，想必也是得知了这个消息。
如此世道下，每个担负重任者，都在奔忙于缝补这天下江山之间，没有太多可供喘息停留的时间。
敖副将打从心眼里佩服这样的人，他家将军如此，面前的常节使更是如此。
而无论前路如何，面前少女脸上从不见沉重与阴霾，始终给人以轻盈从容之感，她在夏日骄阳下，利落地翻身上马，向他，也向四周送行之人抬手作别：“今日在此别过，诸位请多保重，望后会有期！”
马蹄奔腾远去，百姓们送了又送，直到那行人马与江畔清风一同远去，彻底消失在夏日茂密葱茏、仿佛与天相接的青翠草木尽头。
……
得知常岁宁自沔州动身离开的消息后，汉水以北的淮南道其余各州刺史，皆在估算着常岁宁返回江都的路线，以备于途中相迎。
他们让人出城前去接应，以便确认常岁宁途经各州的时间，常岁宁让前来接应者返回传话，只道不必铺张准备，更不宜惊扰沿途百姓，待她路过时，上门简单吃顿便饭即可。
此言很快在各州刺史之间传开，众人合计着，至少也得将这顿“便饭”安排得有模有样才行，于是便各自忙碌准备起来。而其中最忙碌的一批人，或要数各府的厨子，就差日夜精进厨艺，将手中勺子给抡出火光来了。
常岁宁的想法十分朴素，她不喜麻烦，不想在途中耽搁太久，只想顺道看一看各州情形和新政实施的情况，顺便和各州刺史们联络一下感情即可——而“家宴”向来是联络感情，增进了解的好选择。
常岁宁刚过汉水，第一顿“家宴”，是在安州刺史府上用的。
如今这位安州刺史，是前安州刺史曹宏宣谋逆伏诛之后，刚被调任至此的。
新任安州刺史姓岑，名道简。
他来此上任刚满两月，尚未来得及适应新身份，也没工夫结交左邻右舍，只因刚来此处，便被迫陷进了曹宏宣留下的诸多事务沼泽中，如今才将将拔出一条腿来。
因此，他今次还是头一回见着这位传闻中的上峰大人，却是被对方找上门来吃饭。
但这位上峰大人是个出乎意料的自来熟，席间半点没有生人相见的尴尬，先与他聊了些公事，询问他是否遇到什么难题，又问及他手下可缺人用，尽责且关切。
岑道简很有些惶恐。
但真正叫人惶恐的却在后头——
上峰大人谈罢公事，又关切地问起他家中情况，将他家中老爹老娘和妻儿皆细致地关心了一遍，就连他前院那只看门狗，都被对方夸了句威武不凡。
当夜，辗转无眠的岑道简左思右想，后背的冷汗越冒越密，干脆坐起身来，喃喃道：“这哪里是关切，分明是在点我啊……”
换作寻常女郎，他自不会想得这样深，可这位能坐上淮南道节度使之位，分明是个邪乎的女郎。
邪乎之人说的话做的事，自然要撕开了掰碎了来理解的。
常岁宁却睡得很好，半点不曾为此耗神——她的关心纯属好意，若听者非要曲解，那便只能说明一个问题：听者心虚，心虚者自省一番也不是坏事。
这话听来很有几分歪理的意思，但的确适用于此。
岑道简来安州，乃是女帝钦点，他的立场本就复杂，自然而然地便对常岁宁此番的到来心怀忐忑，总忍不住深究她的一言一行。
反观隔壁的申洲刺史丁肃，对自家节度使大人的到来，便是纯粹而真挚的欢迎了。
丁肃在府中备下了上好的酒席，顾及常岁宁女子的身份，又特意安排了自家夫人在旁作陪，并让人奏乐助兴。
那一行乐师中，有一位奏琵琶的年轻女子身着淡紫色纱衣，身形窈窕，样貌惹眼，丁肃不时和着乐声抚掌，视线落在那女子身上时总是含着不加掩饰的喜爱。
丁肃的夫人瞧在眼中，暗暗瞪了丈夫几眼。
丁肃爱美色，向来不是个秘密，当初骆观临策反他时，便曾对症挟持过他府中五位美妾。
一曲奏罢，醉了三分的丁肃，笑着向常岁宁询问：“府中无甚雅律，不知节使大人听来尚能入耳否？”
听得这谦虚之言，常岁宁含笑夸赞了几句，末了又如实道：“尤其是这琵琶声，甚妙。”
丁肃哈哈笑了起来，道：“看来节使大人必是十分精通音律之人了……实不相瞒，在下便是因欣赏这手绝妙琵琶声，才将其收回了府中。”
说着，笑着看向那紫衣女子：“茹月，还不谢过节使大人夸赞！”
紫衣女子放下琵琶，盈盈起身一礼后，便来至常岁宁案前，殷勤倒酒。
她外罩一件宽大纱衣，跪坐倒酒的动作也赏心悦目。
女子捧起酒盏，声音娇柔怯怯：“请节使大人用酒……”
常岁宁看着她端起的酒水，含笑道：“我不贯饮酒，我面前的酒盏中乃是茶水。”
紫衣女子微一怔，应声“是”，正要将酒盏放下时，却听那道平和的少女声音说道：“好酒不可辜负，便由茹月姑娘代我饮了吧。”
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