三日后，耽罗使者去往东罗进贡柑橘之际，常岁宁也带人动身离开了这座岛屿。
她仅带了百人乘船离开，余下之人皆留在了岛上控制局面。至此，暗中通往耽罗的通道已经打通，后续便可继续增派人手前来。
次日，前去进贡柑橘的耽罗使者与船只，陆陆续续在东罗靠岸。
身穿耽罗侍者衣袍，混在其中的元祥，跟着使者队伍顺利踏入了东罗国境。
此番来此，他肩上担着重任。
首先第一件事，他要按照常娘子的交待，私下去见一个人。
那人如今被新任东罗王密切监视着，想要掩人耳目地见到对方，不是一件易事。
但正因不易，才需要他崔元祥出马嘛，临来之前，他可是向常娘子保证过了定不辱命，并会于办妥之后尽快追上常娘子的……哪怕是为了替大都督争口气，他也得将这桩差事办得圆满才行！
在东罗安顿下来的当晚，信念感十足的元祥即换上一身黑衣，仅带上三人，趁夜离开了住处。
此一夜月朗星稀，次日便迎来了一个近来少见的晴好天气。
但此番天色放晴，却不是什么好兆头。
悬在江都头顶的那柄利剑，在多日雨雾散去之后，到底还是落下了。
就在各处焦急不安的视线悉数聚集于润州防线之时，江都防线却突然告急……
倭军仍在攻打润州防线，甚至又再次增派了近万水师，共集三万水师之力攻打润州海域，如此之下，各处不得不尽力发兵支援润州——
值此只恐润州难保之际，江都海防却突然吹响了紧急应战的号角，一声叠着一声，响彻整片海域。
突然攻来江都的倭兵，如嗅到了血腥气的食人鱼，迅速地游动而来，疯狂撕咬着江都海域布下的防御。
且它们成群结队，一眼望去数目庞大，经估算，至少也有七万之众！
倭军此次发兵十万余，除却这些时日的死伤，如今以三万攻打润州，这攻来江都的七万，便等同是将余下的主力全部瞄准了江都这片宝地！
一道道紧急应对的军令，自军中常阔手中发出。
沿海其它各州，尤其是自江都往北而去的各州海防，经过这半载来的整肃与协调，此刻皆全力配合江都御敌。
为牵制大盛兵力，倭军并未停下对润州的攻势，楚行与白鸿受常岁宁之令坚守润州，不敢离开半步。
此刻，负责在江都海域御敌的将领，是常阔麾下的金副将，荠菜与何武虎等人也皆在奋力死守。
战至第五日，眼看战况不妙，常阔将军中余下事务交待妥当后，叫人取来了盔甲。
老康等部曲老兵见状皆惊异。
“……大将军是要亲自出海御敌？！”
“这怎么使得！您的腿……”
“这么多将士连命都抛出去了，我这条腿又算个啥！”常阔拎起“斩岫”，盔甲加身之下，令他眉间愈显威严与大将之风。
“主帅尚未归来，便由我先去会一会这帮鼠辈！”
大战之际，军心不能乱。
他赶赴前线主持大局，是当下最好的选择。
老康等人先后跪下：“……属下等愿随大将军一同克敌！”
常阔的视线扫过这些曾伴随自己征战多年的老兵，他们的头发都已花白，甚至也不乏因伤残缺之人，但此刻他们的视线坚毅锋利，锐气不减当年。
克杀异族，护卫疆土，是曾经每个玄策军肩上最毋庸置疑的使命，它流淌在血液中，看似沉寂多年，但在大战来临之际，却可一朝被唤醒沸腾。
“好，都随我挂旗，出海！”常阔的声音掷地有声。
常阔出帐之际，阿点跑着寻了过来。
“常叔，我也跟您一起去！”
常阔刚想让他留下，却见平日迟钝的阿点，此刻更快自己一步开口：“常叔，您别忘了，我也是将军呢！将军都是要打仗的！”
“好一个将军都是要打仗的！我大盛军中有此不竭不惧之气，何愁不能击退倭敌！”常阔眼中现出一丝欣慰振奋的笑意：“好孩子，走，拿上刀，随常叔出海杀敌去！”
……
秋冬海面多见西北风向，由西北方向出发，去往东南，顺风而行，风可为助力。反之，便是逆风而行，船行速度会被拖慢。
故而常岁宁一行人自耽罗岛折返赶回的时间，便被拖长了数倍之久。
加之没了雨雾作为掩护，掩藏行踪无疑变得更加困难，务必要更加小心谨慎。
幸而倭军此刻的焦点皆在前方战事之上，后方巡逻难免要松懈一些，因此，常岁宁一行前六日的路程有惊无险，称得上顺畅。
直到此一日，派去前方探路的小船和士兵，久久未有折返。
常岁宁心中涌现不好的预感，当机立断下令改换行船路线，却还是晚了一步。
倭军的船只忽然从三面出现，将他们包围起来。
此一次的处境，与先前几次都不同，之前常岁宁等人遭遇的倭兵，多是游击巡逻的队伍，通常不会超过百人，杀起来压力不大。
但这一次……
常岁宁握着剑鞘，环视周围密密麻麻的倭军船只，粗略估计，应有千人之众。
这些倭兵应当是赶去前线支援补给的士兵，从他们后面一些船只的大小规制来看，其中应当押送着不少补给物资。
军中物资紧张惯了的常岁宁，脑子里头一个反应便是——抢过来。
心里的麻袋已经准备好了，但实施起来显然不是易事。
在这片海域上，一支百人队伍，撞到千名倭兵，莫说抢东西了，保命都是天大的难事。
纵然常岁宁等人绝不至于蠢笨到穿着大盛兵服衣甲，在海上傻乎乎地晃悠，专等着被倭兵盯上，而是在离开耽罗时便扮作了倭兵打扮，但这份伪装只可远观，注定是经不起如此近身试探的……
专门学了些倭语的唐醒带着几人回话，试着装傻充愣了好一会儿，然而对面的倭军并不买账，反而警惕而恼怒地拔了刀，口中拿倭语下令围杀——
“这些人必然是该死的盛军假扮的奸细！杀了他们！”
“留上几个活口，交给藤原大将军处置审问！”
“把他们的头颅统统都割下来，挂在前线战船之上威慑盛军……到时藤原大将军必会记我等一桩大功！”
那些倭军眼中闪烁着兴奋的光芒，举着刀，叫嚣着，边将船驶近。
“大人，这下怎么办？”唐醒拔剑之际，边向身侧少女请示。
“应当不难办。”常岁宁接过长弓，迅速搭箭，微眯起一只眼睛，长箭“咻”地一声离弦，精准地穿透一名为首倭军的咽喉——
再次搭箭时，她道：“一人杀十个，如此即可。”
唐醒难得愕然了一下：“……”
好一个“如此即可”啊。
那少女还能抽空与他打趣：“一日杀十人，此等经历，难道不新奇吗？”
唐醒挥剑挡去一支迎面飞来的箭，已顾不上去愕然了，只哭笑不得地应道：“新奇……怎一个新奇了得！”
常岁宁再次挽弓，凝眸瞄准倭敌：“待我杀够十个，便替你杀上几个。”
“……我一个也杀不了哇！”船舱里，抱头鼠窜的无绝叫苦道：“可别将我那份也算上了！”
杀人他不在行，他只会杀橘子，胃口好了，一天能杀上大半筐！
“那你躲好。”
眼看双方距离逼近，少女取过长枪，一跃而起，直接杀上倭军逼近撞来的船只。
唐醒立即挥剑紧跟而上，边杀边在心里数着，一个，两个……三个！
唐醒虽非正统军士出身，但有功夫在身，多年来游历四方，看谁有本领，便原地拜师学艺，一来二去，便练就了一身旁人比不得的好剑法。
寻常十余人，是近不了他的身的。
倭军虽更擅水上攻袭，但若咬牙撑住，不惧负伤，真让唐醒杀上十来个，倒也不成问题。
但并非人人皆是唐醒，更不可能人人皆是常岁宁，更多人远远不曾具备以一当十的能力，尤其是在海上对战凶残的倭军。
正面对打，是行不通的。
且无论多么严整的军心，一旦死亡人数超过三成，人心便会急速溃散。
“先随我往前，杀出一道出口！”
常岁宁手中长枪捅穿一名倭军胸膛，抵着向前数步，同时反腿一击，将一名倭军扫落海中，边对唐醒道：“听我指挥行事！”
常岁宁带领众人厮杀间，朝身后船舱方向喊道：“无绝，带人将东西备上！”
无绝回应一声，赶忙在船舱里扒拉出了两口大箱子，快速打开。
唐醒等人跟随常岁宁，目标明确一致，往前方杀去。
倭军选用了包抄的围击之法，兵力在四面均匀分布，每面方位约合二百人余，有常岁宁在前开路，鼓舞士气，很快得以杀出一条血路。
倭军自不可能放任他们离开，在后方奋力追击。
为首的倭人统领脸上挤出嗜杀而轻蔑的笑意，拿倭语高声说道：“这片海域历来为我们主宰，你们这些不思进取的无能盛人，今日注定是逃不出去的！”
话音落，却见前方船只上，方才那带头厮杀的少女此刻走上船尾，似乎听懂了他的话一般，似笑非笑地问：“是吗？”
下一刻，便见她抬起右手，做了个“放”的手势。
有些手势在战场上似乎是超越语言互通的存在，倭军只当她要下令放箭，未有停下行船，只命令前排船上立即竖起盾牌防御。
但他们未曾想到的是，他们眼中不思进取的盛人，并非是要放箭。
一支支被点燃的火药筒，顺着风投到他们船上。
时下火药爆炸性有限，单是通过引爆火药，并不足以造成大范围的伤害，因此火药在战事上发挥的作用，多停留在“助燃”之上。
那些倭兵见到火药筒落到自己船上，便认为对方是想要烧船引起慌乱。
“不必慌乱！”
倭军统领急声下令间，将落到脚边将要炸开的两只火药筒，踢下船去，欲借海水灭之。
其他倭兵也纷纷效仿。
然而他们很快发现，那些未来得及被踢落水中的火药筒炸开后，除了有火花迸溅之外，还伴随着呛人的气味，那气味远不止火药本身——
随着吸入，许多倭军开始咳嗽流泪不止，逐渐无法清晰视物，难以呼吸。
这是因为火药筒中掺杂了大量的石灰粉，随着爆炸，便在空气中弥漫开来。
而那些外筒经过特殊处理的火药筒，一经落水，很快便涌起巨大的浓烟，烟雾扩散，再度遮蔽了倭军的视线。
常岁宁方才带人杀出一条血路，便是为了充分利用风向。
看着已乱了阵脚的倭军船只队伍，及那滚滚浓烟，唐醒反应了片刻后，眼睛里闪现惊奇的光芒——以火药制造烟幕，并释放石灰粉？！
他还是头一回见到这种用途……
此法在海战中带来的杀伤力，要远胜于寻常火攻！
火药如此用途，虽不见火起，却可杀敌于无形！
有幸见此“利器”面世，唐醒不可遏止地激动起来，转头看向身侧少女：“大人……”
“待烟雾淡些，掩好口鼻，速战速决，一个不留。”常岁宁观望了片刻后，即转身返回船舱，边交待道：“记得把东西都带上，尽快行船上路。”
唐醒蓦地提高了声音，精神百倍地应道：“是！”
……
“你是说，那常阔已亲自登船，指挥战事？”
天色近暗之际，藤原麻吕盘腿稳坐于后方战船之内，听罢吉见扶之言，被“常阔”二字勾起了旧刺般的回忆。
吉见扶满眼讥笑之色：“是！他那挂着主帅之名的女儿，已不知躲藏到哪里去了，竟让他一个瘸腿残缺老翁出面支撑大局！”
听得“残缺”二字，藤原麻吕仅存的那只眼睛，倏地阴鸷下来。
吉见扶忽地一惊，立即垂首不敢多言。
片刻，他以余光窥见藤原麻吕缓缓站起了身，最后一缕残阳将藤原麻吕的身形在船舱壁上投出一大片阴影。
他双手捧起等候这一日已经多年的倭刀，眼底一片晦暗之色：“既有老友前来，那么，本将军理应亲自接待。”
无法亲手杀掉李效，能用常阔的血来稍泄他心头旧恨，也好。
且盛国人有言，擒贼先擒王，杀了常阔，便也能一举杀破盛军这愚蠢盲目的士气！
夕阳中，藤原麻吕披甲握刀，周身杀气毕露，大步跨出了船舱。
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