听得下人这声通传，常阔浑身的汗毛立时竖起，进入顶级戒备状态。
他下意识地环顾灵堂四下，似在寻找可躲藏之处，唯一可供选择的似乎便是堂中停放着的棺木，但那太过冒犯太过不敬，念头闪过的一瞬，常阔便在心底悔过地念了句阿弥陀佛。
于是他拉起女儿的胳膊就往外走，口中催促：「走，阿爹还有事要同你商议。」
然而紧赶慢赶，在出了灵堂，步下石阶之际，还是迎面撞上了宣安大长公主母女二人。
常阔脚下一顿，神色凝固在脸上。
大长公主眼神倨傲懒散，慢悠悠地将他从头到脚打量了一遍。
常阔被她看得心烦，这心烦摆在脸上，皱起眉，但不说话。
大长公主也没有开口的打算，二人似在无声秉承着某种默契的规则——先开口者输。
见此情形，常岁宁在心里说了个数。
三岁……
这俩人加一起，不能再多了。
掰开分一分，每人一岁半。
有两个一岁半在此，这开口的重任便理所应当地落在了她和李潼身上。
「大长公主殿下，潼潼阿姐。」
「见过常大将军。」李潼朝常阔行礼罢，看向常岁宁：「常妹妹这是要回去了？」
常岁宁向她点头。
「宁宁且等一等。」大长公主的视线也落在常岁宁身上，神态温和：「不着急回去，待我进去上炷香，我恰有些话要与你说。」
常岁宁自然点头应下。
大长公主这才带着李潼去灵堂吊唁。
「走。」常阔拉起女儿。
常岁宁未动：「……说好了要等大长公主殿下出来。」
「等她作甚？她能有什么正经事！」常阔毫无顾忌地吹起耳旁风，「此人非善类，日后少与她往来，免得被带坏了！」
常岁宁看着他，压低声音，好奇问：「这可是我亲姑母，阿爹比我还了解？」
常阔神色一凝……竟一时忘了这层关系！
外人竟是他自己！
「那我走……！」他松开闺女殿下，要自行离去。
却反被常岁宁拽住了。
常岁宁将人拽去了一旁廊下，结合常阔表情，好似手中有绳，拽着一头倔牛。
至廊下，常岁宁看着那头倔牛：「大长公主此番亲自带兵支援和州，乃是帮了大忙的，阿爹如此避之不及，岂不失礼？」
常阔理直气壮：」她帮的是和州，也是为她宣州着想，同我常阔有甚干系？」
那女人不都说了吗，打狗还须看邻居！
反正他可不是她口中那挨打的狗！
「但人是我请来的啊。」常岁宁看着他：「纵不提此事，人家此前还帮着救了阿兄呢。」
「那不叫帮！谁让那也是她自己的——」常阔说着，声音戛然顿住一刻，才道：「谁让她自己多事，我又没求她帮忙！」
常岁宁无言一瞬，道：「阿爹若再这样无理取闹下去，我可就要忍不住多想了。」
「想什么！」常阔神色一阵变幻：「我就是同她合不来……八字不合，话不投机！」
「你还知她八字啊？」常岁宁盯着他：「怎么，偷偷合过？」
「……！」常阔表情扭曲了一下：「什么八竿子打不着的话！」
「我不知阿爹与大长公主究竟有何过节，但受人相助总是事实，阿爹如此，是会叫人笑话的。」常岁宁无奈道：「这样我也会跟着丢脸的。」
常阔神情复杂。
身为下属若叫主公跟着丢脸，
那不是不忠不义吗？这样的下属岂还能要？
「且不是说好了要为日后打算？」常岁宁又道：「如大长公主这般举足轻重的人物，阿爹不说献媚讨好，却也不宜推拒结仇吧？」
常阔再次捏拳，咽下了那些「不忠不义」的话。
此刻，宣安大长公主已自灵堂中走了出来，探头往廊下看来，见常阔仍在，立即收回视线，气态雍容，步伐优雅地走来。
「殿下。」常岁宁行礼。
常阔侧身看向廊外。
大长公主点头，温声询问：「伤可都好些了？」
「好多了，皆是皮外伤而已。」常岁宁道：「此番多亏有殿下亲自来援，否则和州必已落入徐正业手中。」
道谢的话这两日已说了许多遍了，但此刻总要找些话题来聊……毕竟她此刻的存在，不过是这两人无声较劲赌气的其中一环罢了。
大长公主此行明为吊唁，却多半是掐准了时辰来偶遇。
至于「有话与她说」，分明是醉翁之意不在酒。
「这话可不对。」面对常岁宁没话找话之言，大长公主却也认真对待：「若非得知宣州兵动，那日徐正业也不会亲自匆匆赶来，若他不来，那一仗便无悬念，你们本已是赢了的。」
常岁宁：「可若无殿下出面，徐正业不会就此轻易放弃和州，退守江宁。」
「可我之所以能来，也是你那封信请来的。」大长公主看着面前的女孩子，眼中有着真切的称赞：「这功劳横竖都是你的……你这孩子，小小年纪便有此周全谋虑，又这般明理重义，实在很了不起。」
常岁宁厚颜接下这称赞，很有自知之明地搭桥牵线：「……皆是阿爹教得好。」
桥搭上了，大长公主便顺理成章地看向常阔。
察觉到那道视线，常阔仍看着廊外，却透出几分无声得意：「我闺女，天生的。」
大长公主：「是了，只能是天生的，瞧着也不像是家中长辈能教得出来的。」
常阔闻言扭脸看向她：「你什么意思？」
暗讽他这个爹教不出这样的好女儿是吧？
大长公主悠悠问：「我能有什么意思？不过是顺着你的话附和一句，竟也有错了？」
常阔面色一恼。
大长公主瞥向他：「且悠着些，免得再气昏过去，为此却是不值当的。」
常阔伸出指向她：「你……」
「啊……」李潼忽然发出恍然之音，忙与常岁宁道：「常妹妹，我突然想起来，我有样东西要给你瞧！」
说着，拉着常岁宁即离开了这是非之地。
出了长廊，李潼在袖中摸索了一番，横竖没能摸出个什么玩意儿来。
常岁宁开始替她感到为难。
李潼心中焦急，眼神一转，伸手抓了把雪，在手中匆匆揉巴一番，笑着捧到常岁宁跟前：「常妹妹，瞧我给你捏的小兔子，喜欢不喜欢？」
常岁宁接过：「……喜欢。」
那边廊中，隐有争吵声传来。
李潼听了忙道：「常妹妹不必担心，我从前便常听母亲身边的穿竹嬷嬷说，母亲与常大将军交情甚深，吵嘴却也是常有！」
不以为怪地笑道：「正所谓床头吵架床尾……」
说着，话音一顿。
又改口：「咳，我的意思是，打是亲骂是……」
至此，又是一顿。
她生动地诠释了何为嘴巴在前面跑，脑子在后面追。
且脑子追得十分吃力。
四目相视，常岁宁默然，李潼嘴巴颤颤动了动，笑意讪讪：「…总之
他们皆是刀子嘴豆腐心，拌拌嘴不妨事的。」
常岁宁点头：「……了解。」
再说下去，这位阿姐的嘴巴和脑子，总要被逼崩溃罢工一个。
那边，常阔不想叫小辈们听到不该听的，拽着宣安大长公主去了更远处说话。
待常阔停下，大长公主才适时甩开他的手，怒斥：「你想作甚！」
「我倒要问问你想作甚！」常阔怒道：「你趁我不在京中，便将我一双儿女拐骗过去，如今又将我儿扣下……李舒，你出尔反尔，趁人之危，可知何为礼义廉耻！」
「我本就不知啊。」大长公主似笑非笑：「你第一日认识我？」
常阔气得面红耳赤：「……我这辈子最造孽之事就是认识了你！」
「怎么，莫非我让人去京中救他有错？还是接他去宣州养伤有错？」大长公主稳稳当当占据情绪上风：「我这是好人好心办好事。」
「好人？」常阔被气笑了：「可不是嘛，去庙里烧香只是图个乐呵，真要拜佛还得看你……好人，你可真是个天打雷噼的好人！」
大长公主全不在意他的话，甚至还有心思摆弄赏看一旁压着雪的腊梅。
常阔压低声音然怒气更甚：「当年是你二话不说便将孩子丢给了我，我一把屎一把尿好不容易将他喂大了，你却想捡现成儿，想把人抢过去，老子告诉你，门儿都没有！」
眼看他气得好似要撅过去，大长公主出于不好让孩子太早丧父的想法，叹气安抚道：「我何时说要与你抢了？瞧你吓的。」
「我这不是眼见你忙于战事，便暂时替你保管着吗？那么大个孩子，他来日养好了伤要回去，我还能绑着不让他走不成？」
梅花枝头雪落在常阔肩上，她和气地抬手替他拂去。
常阔一把打开她的手，臭着脸往后退：「装什么呢，你摆明了就是想攻他的心！别以为我不知道你那些肮脏手段！」
说着话后退间，他跛着的那只脚绊到一块石头，身子一晃，险些栽倒。
大长公主连忙将他扶住。
二人相视。
与李潼一起，「无意」间散步至不远处赏梅花的常岁宁，见此一幕，不禁在心中感慨——世上还是好石头多啊。
常阔将人甩开，拖着伤腿，一瘸一拐地坐在了一块巨石上。
大长公主从袖中摸出一样东西砸向他。
常阔接住，见是一只药瓶，明知故问：「什么破东西！」
「砒霜！」大长公主也没好气：「毒死你便省事了！」
常阔冷笑一声，倒出几粒硬吞下去：「毒不死我算你没本领！」
大长公主斜睨他，这次是真的笑了：「一把年纪，还是这幅狗脾气……」
常阔瞪她一眼，似懒得理她了，坐在那里不再说话。
药丸吞服下去不久，腿上的疼痛即得到缓解。
大长公主走近两步：「怎么不说话了？毒死没有啊。」
常阔掀起眼睛看她一眼，冷哼道：「还没死呢！」
「没死就好好说话。」大长公主挤过来，紧挨着他坐下。
常阔皱着眉往一边挪了挪，别过脸不看她。
「你接下来既要回寿州，便该知道，将岁安养在我那里才最稳妥。」大长公主声音缓和下来：「郎中说了，他这伤且有得养呢，若留下什么后遗之症，可是一辈子的事，到时你后悔都来不及。」
常阔拧着眉，许久，才妥协道：「暂时放你那里也不是不行，且便宜你几日，但你须得给我发个誓，不准同他说那些不该说的！」
「好，我发誓，未与你商定之前，绝
不与他多提旧事。」大长公主无奈，却又有些惆怅，当年之事是她有错在先，她自己的确也不知该如何同孩子开那个口。
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娄夫人含泪看向夫君墓碑——若她的夫君泉下有知，是会笑话她，还是夸赞她呢？
霍辛麻利地从棺木上爬起来，握住常岁宁朝她伸来的手，从坟室中上来。
二人视线交汇，常岁宁与霍辛眨了下眼睛，霍辛也朝她会意挑挑眉。
次日，刺史府外，常岁宁将要离开和州城时，霍辛也紧拉着她的手不舍得放开：「……和州城的城门永远为常娘子敞开，常娘子记得时常回来看看。」
听嫂子说了自己想说的话，云回便不再多言，只道：「如有用得上我之处，随时让人传信。」
常岁宁都点头。
娄夫人也再三叮嘱她时常来信。
而后又与和州百姓一同，将常阔父女二人一路送出城。
常阔身后是来时带来的士兵，此前近两万之众，此时人数仅剩勉强一万出头。
但常岁宁身后多了几人。
是几名妇人，为首的正是腰间别着砍柴刀的荠菜娘子。
昨夜，荠菜娘子三人寻到常岁宁面前，言明追随之意，求常岁宁带上她们。
妇人眼中也有野心，她们尚没有开阔眼界的机会，想法天然简单未经凋琢，所言也与大义无关，更多的是对挣脱枷锁的渴望，及想要自己变得强大的向往，她们说——「听说常娘子要回寿州，我们也想追随常娘子，试试女子建功立业是啥滋味！」
今早临出门前，荠菜娘子朝两个已经十多岁的儿子，及敢怒不敢言的丈夫摆手——
「走了，老老实实在家里等着我建功立业，回头带你们鸡犬升天！」
此一日，阳光甚好，正当赶路。
……