常岁宁：“世子尚在病中，贵府想来事忙，既诚心做客，自是能不惊扰便不惊扰。”
李录笑了一下：“常娘子还真是贴心。”
他道：“料到常娘子会来，也想到常娘子或不会从正门入府，故我曾事先吩咐府中护卫，若见常娘子，不可相拦，以免误伤……现下看来，倒是在下多虑了。”
他是交待了不必阻拦，但也交待了一旦人来，必要先禀于他——
可眼下，人都来到他居院内室之中了，府中的护卫竟然一无所查。
他府里的护卫并不全是摆设，那些给外人看的摆设中，还是藏有几个可用之人的，但他们竟然没有发现人已进了府……
正是此时，室外传来了一阵急快的脚步声。
来人推门而入，在内室的珠帘外停下脚步，拱手作出请罪之态，声音有些紧张：“世子……”
说话间，他抬眼透过珠帘看向内室，见一道少年身影不躲不藏、负着一只手好整以暇地站在那里，神色愈发紧张不安，下意识地便去摸腰侧刀鞘。
李录看过去，来的正是他府中护卫首领。
李录的神态与语气似有些无奈：“好了，出去守着吧。”
“是。”护卫首领唯有忐忑退下，将外室的门合上。
“贵客已至多时，现下才知来报，录府中防备松懈，远比不得贵府，让常娘子见笑了。”
李录说话间，露出一丝好奇之色：“不过……常娘子无须下人引路，便可寻到在下的居院，似乎很熟悉在下府中布局？”
“算是熟悉的。”常岁宁没否认，反而道：“知己知彼，才好行事不是吗。”
“知己知彼……”李录笑问道：“可此乃对敌之策，常娘子是拿我当敌人看待吗？”
“那便要取决世子了。”
李录认真道：“录向来待常娘子无半点恶意。”
常岁宁：“与世子不同，判定有无恶意，我更习惯论迹。”
譬如对方此前的求娶之举，于他而言，求娶之心，何错之处，何恶之有？
可被求娶之人并不情愿，且拒绝之后仍无法更改他的心意，那于被强迫者而言，便不是爱意，而是恶意，不是吗？
李录听出她话中所指，遂歉然道：“此前之事，是我考虑不周，还请常娘子见谅。”
“我见谅与否，世子应当并不在意。”常岁宁并无与他掰扯旧事之心，她自行寻了张椅子坐下，看向他：“世子此番病得这般凑巧，但此时看来，倒不像是假的。”
“常娘子说起话来，总是这般坦率。”李录轻叹口气：“天子视下，岂敢有假。”
“那便是自伤了？”常岁宁无需他回答，只是往下问：“世子宁肯自伤也不愿出面为证人，莫非是早已知晓杀害长孙七娘子的真凶出自明家？”
李录未肯出面作证的最初，她在想，对方应是为了观望什么，亦或是想借证人之身来向常家谋取回报，以此作为交易。
但她事后细思，又觉对方或许已经知晓真凶何人，所以才会“病”得格外及时。
当然，以上二者并不矛盾，知晓真相与企图做交易，是可以并存的，甚至前者是后者的筹码，可让他在这场交易中更有分量。
面对常岁宁的直言相问，李录有些意外：“常娘子……竟已经查到了？”
常岁宁：“因不难猜，故不难查。”
难的是查明之后要如何解决，查明不是结束，而是与真相抗衡的开始。
李录笑了一下：“我本以为常娘子此行，是为试探我是否知晓真相，现下看，倒是我将常娘子想得太被动了些。”
常岁宁：“可无论是否知晓真相，谁人在明家面前，都是被动的。”
应国公府里住着的那些明家人除了会投胎外，固然没什么旁的过人之处，可谁让坐在龙椅上的那人恰也姓明。
“是啊。”李录有些叹息：“常娘子如此，录虽姓李，却亦如是。”
常岁宁听在耳中，心有所思。
这位荣王世子待明后，并不如表面敬重恭顺。
也是，本是李氏江山，却由外姓之人掌控，李家真心全意跟从之人又会有几个？更何况是与质子无异的荣王世子。
但，这些都是此前已经知晓察觉的，值得思索的是，对方此刻，选择在她面前表露出来了。
是主动表露，而非泄露。
靠坐在榻上的病弱青年看向她，神色称得上真诚地道：“既常娘子已知晓，录也无意故弄玄虚……当日在大云寺后山，我的确与令兄单独相谈许久，直到令兄返回人前。”
“且之后，我一直于原处静坐，想要去往那处枫林，需经过我所在之处侧方的一条小路，若常郎君之后曾去过枫林，我定能看到。”他声音缓慢却笃定：“所以，常家郎君很清白，我很清楚。”
“此乃其一。”李录继续说道：“待采菊之人尽数折返寺中之后，我还曾亲眼见到明世子和一位女郎，一前一后从枫林中出来，因见二人形色有异，我便未曾出声惊动。”
常岁宁：“那位女郎是否形容不整，裹着披风？”
李录颔首：“正是。”
这便和与冯敏同住一个禅院的女郎之言对上了。
常岁宁看着李录：“原来世子非但早已得知，且是亲眼所见。”
她甚至并不觉得李录选择坐在那里，会是偶然。
或许，他早就知道明谨与冯敏进了那座枫林，所以才想留下一探究竟……
她是否可以理解成，他和他的人，在视线所及之内，一直在暗中留意监视明谨——也就是与明后有关的明家人的一举一动？
“世子既见明谨出枫林时神态有异，纵不会亲入枫林查看，想来也会让护卫前去一探吧？”她道：“若是‘凑巧’，或还能看到明家夫人的‘善后’之举。”
李录没有否认，只道：“明家人行事谨慎，无法靠近查探，故录事先不知对方欲以玉佩陷害令兄之事。”
事先不知吗？
常岁宁将信将疑，道：“若世子可在当日言明此事，不给他们抹灭罪证的机会，便不会今日局面。”
李录神色为难：“若当日主动言明，我无法向圣人解释我为何如此留意明世子，或会令圣人疑心我在暗中监视明家。”
常岁宁：“世子可以不出面的，哪怕只是在最初长孙家寻人时，在不暴露自身的前提下，暗中给予些许线索提醒，便可避免之后的一切麻烦——”
“是，我该想到的……”李录有些惭愧地道：“可我彼时受惊之下，实在未能想得这般周全，我于京中谨小慎微多年，面对那位明家世子行事，已习惯了敬而远之。”
是吗？
常岁宁静静看着那眼神冷静，分明全无半点受惊之色的青年。
受惊欠缺思索是假，觉得过早说出此事无利可图才是真。
或许说，他未必就如他所言，事先不知那玉佩之事，而是早就等着这一切发酵，等着此时此刻她“求”到他面前。
看着那病弱无害的青年，常岁宁眼神微暗：“既如此，那我是否可以狭隘猜想，世子或是世子手下之人，当时曾听到长孙七娘子及其婢女求救的动静？”
既然有意留意明谨举动，若他派去的跟踪之人离得足够近，定能瞧见明谨行凶之举。
“有无听到求救之音，并不重要。”李录叹道：“纵是听到了，我也无力阻止，不是吗？”
所以，的确是听到了。
常岁宁眼前闪过那张坦诚生动的少女脸庞，心绪凝结一瞬。
那个少女十分不幸，但原本有人可以挽救她的不幸，可那人选择了视而不见，旁观放纵了这场不幸的发生。
她无意将一切高尚品德强加于他人之身，她亦非如何高尚之人，可对方此时的叹息实在虚伪，且将渔翁得利，称之为无力阻止——
正如她方才所言，提醒长孙家的办法有很多，那么，当时在那座枫林中，面对并不警觉的明谨，在不暴露自身的前提下，救人的办法也有很多。
哪怕不出面救人，只令他的护卫暗中出手吓退明谨，打断那场行凶。
他没有选择救人，不是不能，而是不想。
因为于他而言，放任明家的世子杀掉长孙家将为太子妃的嫡女，这件事无论怎么发展，都是消耗外方势力的好选择。
察觉到那少女眼底的变化，李录犹豫了一下，还是选择问她：“常娘子觉得我此举很不应当，对吗？”
这句话本不在他的谈话计划中，她如何看待他都没有意义，但不知为何，他却还是问了出来。
那少女答得很简单：“是。”
李录：“那常娘子为何不直言指责叱骂？”
“叱责无用，且我并无立场叱责荣王世子。”
“可常娘子心中必已将我视作冷血虚伪的卑鄙小人了吧。”李录有些自嘲地一笑，“可若将常娘子自幼长久置于我之处境，经历我所经历的一切之后，常娘子或也会这么做。”
他似还要再往下说，却被那少女漠然打断。
“我方才说我无立场叱责荣王世子，但并不代表荣王世子可试图‘教化’我，且借此虚无假设，来以我之经历不足暗指我天真浅薄，不懂得世间艰险无奈。”
常岁宁看向那青年，眼神澹漠：“各人选择不同，如若荣王世子问心无愧，自行其道即可，又何必试图说教同化于我，欲令我感通认同——正如我也没有拿出我的诸多道理，甚至也不曾摆出名为道德的天然压制，来试图说教感化于荣王世子，不是吗？”
李录怔然沉默许久。
他经常于人前沉默，或是出于伪装，或是为达到什么目的……但此刻不同。
好一会儿，他才复杂一笑：“常娘子说得对，是录自以为是了。”
常岁宁无意与他切磋探讨对错高低，也不认为对方值得自己过多消耗无用的情绪。
众生百态，看得惯就看，实在看不惯就往高处走，待站得足够高，能力足够大时，便不需要将这世间的主宰权交到看不惯的人手中，便可去制定她自己看得惯的规则。
她再看向李录时，语气无半分起伏：“我今日前来，是想问一问世子，常家需以什么作为交换，世子才肯出面说出所知真相？”
哪怕此时站出来晚了太多，但聊胜于无，且她需要借此套问出对方的意图。
“这个问题……”李录状似想了想，正要开口时，只听外面有脚步声传来。
很快，便有女使走了进来，隔帘行礼通传：“世子，宫中来了几位内官，说是奉圣人之命前来看望世子的。”
李录咳了两声，道：“便道我无力起身相迎，怕是只能劳烦他们移步此处了……”
女使便应下：“婢子这便去请几位内官来此。”
女使暂时退下，早在女使推门进来时、便已躲至李录床头边那面搭着衣物与厚氅的落地檀木屏风后的常岁宁，此时道：“看来我来的时辰刚刚好。”
不枉她路上又跑去办了别的事，刻意来得晚了些。
李录了然：“原来常娘子此行还存了打探消息的想法。”
常岁宁：“谁让世子这里如今是探听圣意最好的来处，纵然今日交易谈不成，我也总不能白跑这一趟吧。”
她想让李录出面，便有人不想让李录出面。
若昌氏今日进宫已经坦白一切，那荣王世子府，定会有真正的“贵客”至。
李录失笑：“常娘子果然不喜欢吃亏。”
常岁宁点点头：“的确。”
她话音刚落，靠在床头的李录便觉背后被冰冷锋利之物隔着一层床帐抵住。
藏于那架屏风后，站在他身后的少女提醒道：“只要世子不乱说话惊动宫中来人，我手中的匕首便也会和世子一样听话的。”
“我与常娘子的交易还未谈定，又岂会惊动宫中来人。”李录叹道：“常娘子就这么不信任我吗。”
“比起想做交易的世子，还是想活下去的世子更可信一些。”
常岁宁道：“我这么做，正也是为了交易能顺利谈下去。”
哪怕只有万中之一的机会出现变故，她也不可能将自己的安危交给对方，她是为救阿兄而来，不是为了将自己搭进去。
“那便请常娘子刀下多多留意，录的性命可是交到常娘子手中了。”
常岁宁未再多言理会，只又留意检查了一番自己藏的是否足够隐蔽。
很快，宫中来人便到了。
常岁宁遂熟练地掩下呼吸声。