燕淮失笑，面对汪仁到底还是没奈何。
他手里的两块奇石，最后也落到了谢姝宁手里，叫汪仁千叮咛万嘱咐，仔仔细细用细软的绸布裹住搁在红木小匣子中，只等来日谢姝宁跟燕淮的孩子出世，再取出来于小童把玩。
谢姝宁哭笑不得，却还是吩咐青翡几个将东西都一一收拾了。
很快，秋去冬来，她原本平坦的小腹，也终于有了微微的隆起。至冬雪霏霏时，她的肚子便像是吹气般大了起来，寻常衣衫早已不能穿着。可她的精神气却是愈得好了起来，初时害喜严重，食难下咽，下巴尖得像是能扎人，而今却变得圆润起来，愈得明艳动人。
鹿孔每日来请一回脉，众人也就都放下心来。
腊梅开遍的时候，舒砚来见燕淮，准备启程回敦煌。此时，距离年幼的泰帝登基，已近三个月。纪桐樱跟舒砚的婚事，早在皇贵妃还未离世之前便已定下，现下更没有更改的道理，自是按照最初的约定进行。
泰帝送别纪桐樱的那一日，鹅毛大雪已接连下了两天一夜，偌大的皇城尽数被白雪覆盖，放眼望去，入目之处皆是白茫茫的一片。
穿着簇新九龙缂金衮袍的泰帝，生得瘦瘦小小，明明穿得已足够厚实，可面色却总是白，唇色也浅淡。翻过年他便又长一岁，半大不小的孩子，这一刻的眼神却是老成而坚决的。
然而饶是如此，看到姐姐的那一瞬间，他的眼眶还是情不自禁地红了红。
但当着众人的面，他不能也不愿意落下泪来。皇贵妃触柱而亡的那天夜里，他的泪已经流得够多了。人一旦悲伤到了极致，泪水便不会流淌在面上，胸腔里的那颗心，反倒会像是一团泪做的东西，轻轻一攥就哗哗流泪，止也止不住。
他跟纪桐樱对视着，唇角上扬，唤她：“皇姐。”
——“不要想我。”
不要想……离这寂寥人生远远的，远远的……
他还没有习惯自称为朕，但他想，终有一日他会习惯的。
年少的新帝，仰头望着阴沉沉的天，摊开手掌接住了一片薄薄的六角雪花。冰冷的雪甫一触及掌心的温热，霎时便化为流水。手掌一斜，雪水顺流而下，就像那些曾从他眼眶里流出来的泪水。
他还记得，当他问及皇姐自己是否会成为一个好皇帝的时候，透过窗棂洒进来的日光，碎金一般，将他眼角的泪都照得亮。
送别了远去敦煌的队伍，他深吸了一口气，转身前往御书房，他还有堆积如山的奏章需看，他没有难过不舍的时间，他一定……会做个明君……
而白家，灰溜溜地撤出京都，偏居延陵，隶属白家的书院转眼间亦被剥离，再不许白家子弟入内求学。一来二去，白家的处境渐渐的便变得举步维艰。白老爷子那日虽则安然离宫，但他离宫归家后，没过多久却就大病了一场。
这一病，他便再没有起来过。
舒砚一行人，启程离京的第二天，白老爷子便病逝了。
消息传进宫里头时，泰帝正在同靖王商量着如何收拾先帝留下的烂摊子。虽说靖王摄政，但不管是谁的意思，泰帝如今也可算是亲政了。
内廷里，亦被汪仁重新整顿了一番，随后他便同泰帝告老离宫，将自己手里的权力转交给了小润子。这些年，小润子断断续续也从他肩上接过了不少的担子，至如今也已是驾轻就熟。
汪仁虽还远没有到告老出宫的年岁，但他提了，年少的泰帝自也不会强留，只转头赏了一大堆的物件下去，送他出宫了。
出得皇城，驾车的小六问汪仁，去何处。
汪仁裹着厚厚的大氅，自格窗探出去遥遥朝白雪皑皑下的皇城看了两眼，叹口气道：“去东城。”
泰帝即位后，靖王摄政，纪鋆便回了南边。至于纪鋆是否死心，汪仁同燕淮私下里也说过两回，但他究竟死不死心，又有何干系？至少靖王活着一日，纪鋆就还只是靖王府的世子爷，靖王府真正的大权始终都还落在靖王手里，只看他愿不愿意旁落于纪鋆之手。近几年，纪鋆都不可能东山再起。
然而几年之后，泰帝也就长大了。
到时候不管是要削弱南边的势力，还是如何，只要部署得当，都不会是难事。
皇贵妃那天夜里，那一撞，出乎他们的意料，却委实有效。只要泰帝不长成第二个肃方帝，他身下的那张椅子，就不会动摇。那孩子，过往性子绵软，却并非愚钝之人。
他需要有人制衡靖王府，需要京都的局势稳定，需要天下民心安泰，故而即便燕淮不提，他“复生”也是板上钉钉的事。
成国公府重新修缮，燕淮亲自出面料理了小万氏几人的后事，娴姐儿的身份，也终于被昭告天下。
燕家其实还有一个女儿。
但没有人知道她生得何样，也没有人见过她，众人只知她身患难疾。
赋闲在家的万几道闻听此事，却十分震惊。他已知道大万氏跟燕景还有个女儿的事，却不知道娴姐儿生来便身患难症，无药可治。他更想不明白，燕淮竟然又回到了成国公府……
不仅如此，新帝待他，更视若尊长。
京都里的人，议论纷纷，却也理不清个头绪。坊间也只是说，昔年被现的那具尸体，原不是燕淮的。至于这里头出了什么变故，便没有人能弄得明白了。
毕竟，比这更重要的，是即将到来的清算。
新帝登基，要收拾肃方帝留下的烂摊子，自然也要除奸逆，提忠良。风水轮流转，当初在肃方帝跟前得脸的人，而今只怕都得倒大霉。是非黑白，明眼人都看得清楚。肃方帝后来做下的那些事，没几件是明智的，可底下的人，不敢劝谏的便也罢了，应和着鼓捣着怂恿的，却都不能不收拾。
一时间，京都里人心惶惶，大家都夹紧了尾巴做人，不敢放肆。
势单力薄的人家，便动了心思联姻结盟，想要共同站稳脚跟。
当然，也少不得有人打起了燕淮的主意。
多好，家世门第高，上头没有长辈，身边已无兄弟妯娌，只有个小姑子却也是个病弱无力，眼瞧着没有多少日子可活的。他又是在新帝跟前得脸的，将来前途不可限量暂且不提，便是如今，手里还握着虎符呢！
于是，家中还有女儿的都动了心思。
结果谁知这心思还没来得及在心里头打上几个转，便只得熄了。
成国公燕淮不仅已经娶妻，这娶的还是敦煌城主的外甥女。敦煌离得远，敦煌城主是何许人物，知道的人并不多，但这一回惠和公主远嫁敦煌少主，天下皆知，京都里的人对敦煌古城的关注便也是前所未有的高。
故而众人听闻成国公夫人，是敦煌城主的外甥女，谁还愿意再在这上头打主意。
但凡在乎点门风脸面的人家，就都不再去想此事，没多久便只剩下几家撇了脸面不顾的，一心一意想着要往燕淮身边塞人。
谢姝宁正怀着身子，据悉燕淮身边也没个旁的房里人，眼下不往他身边塞人更待何时？
能攀上成国公府这棵树，可不比旁的，情急之下，一群人连让自家的姑娘与人做妾也不觉丢脸了，上赶着巴结。动静一大，连静心养胎中的谢姝宁都知晓了，笑得前俯后仰，捧着肚子乐了大半天。
青翡着急，“都这样了，夫人您怎么还乐？”
谢姝宁顺手拣了颗蜜饯吃了，笑道：“笑他们胡闹呢。”
青翡无奈，面露忧虑，却到底不敢当着她的面说什么。谢姝宁看了她两眼，却就看明白了，笑着打她去给自己沏一盏白水来，嘴里甜得腻。等到水来，她接过杯子小口喝下，而后才道：“我若对他连这点信心也无，焉会嫁他？”
夫妻之间，连他是什么样的人也不敢肯定，连半点信心也没有，还算什么夫妻？
若他真有别的心思，这些消息根本就不会传进她耳里。她如今大门不出二门不迈的，他若不想叫她知道，底下的人又有哪个真敢说？便是小七几个对她忠心耿耿的，也得掂量掂量自己有没有机会违逆他的意思。
偏偏消息就传了进来，说明他是怕她闲得慌，使人说来给她当乐子听的呢。
谢姝宁喝过水，懒洋洋打个哈欠，遣了青翡下去，躺在热炕上小憩了片刻。
也不知睡了多久，迷蒙间她听见屋子里响起了一阵窸窸窣窣的声响，随后便有人掀了被子一角靠了过来。
她迷迷糊糊睁开眼看过去，“咦，卓妈妈今日怎么没拦着你？”
“好像又大了些……”燕淮伸手贴着她隆起的小腹讶然说了句，而后轻笑着在她额上落下一吻，闲适地道，“我又不做什么坏事。”
谢姝宁“扑哧”一声笑了出来：“没个正经！”
“得，我还不正经，还有比我更正经的人？”燕淮侧着身，仔细为她掖了掖被角。
天冷，屋子里烧了地龙烧得暖和，但总叫人不放心她的身子。
谢姝宁往他怀里靠了靠，懒懒道：“都有谁想往你身边塞人的？”
“……”燕淮讪然，“记不清了……”
谢姝宁笑了起来：“靖王妃设宴，给我下了帖子。”
燕淮闻言不由挑眉，“她倒是请的勤。”
靖王身边来来往往的女人众多，但稳坐正妃之位的却一直都只有靖王妃一个人，即便她几十年来没有诞下过一儿半女。若以七出之条来论，休她多少回，只怕都不会叫人觉得奇怪。靖王妃的娘家，虽不至没落但离昌隆二字早已极远，靖王妃是不是她，于靖王而言都不算打紧。可靖王留着她，敬着她，也是叫众人艳羡不解的一件事。
所以燕淮的事，靖王自然也不瞒着靖王妃。
靖王妃知道得清清楚楚，但明面上从来没有过表露。
她给谢姝宁下帖子，也只是因为谢姝宁是成国公夫人，理所应当该请。
谢姝宁遂道：“一回不去，两回不去，都说得过但三回四回，可怎么说？就当走个过场，也得应一回。”毕竟就算她回回推拒，这帖子还是回回都得下的。更何况，她不赴靖王妃的宴，旁人的宴，将来是赴还是不赴？
“你怀着身子呢，不去也无人敢胡乱说道。”燕淮道。
谢姝宁搂着他的腰直笑，“那就不去。”
可她如今胎象稳定，精神头也足，成日里闲着委实闲得慌。
燕淮想了想，又让她应下了。
到了靖王妃办赏雪宴的那一日，他亲自送谢姝宁过去。
京里的人虽然都已知道燕淮的夫人是敦煌城主的外甥女，但具体姓甚名谁，生得是何模样，众人却都还并不清楚。甚至于有人暗中揣测，怕是模样不佳，这才避着人不见。燕淮娶她，只怕是为的同敦煌联姻云云。
流言蜚语，暗地里传得沸沸扬扬，说什么的都有。
是以这一次谢姝宁应了靖王妃的帖子应邀而来，得知了此事的人俱都兴致勃勃地想要一探究竟。
谁知马车停了，先从里头出来的却是燕淮。
众人愣了愣，旋即便看到马车帘子后探出一只手来，搭在了燕淮手上。
十指纤纤，被袖口绣着的淡红芍药一衬，愈显得肌肤赛雪。
周围喧嚣微顿。
而后，里头出来一个人。
长绾起，堆乌砌云，然而上头却只插着伶仃的一支玉簪，清凌凌，带着两分寡淡。
临近的那辆马车上正在下车的少妇看得最分明，心下暗中嗤笑一声。
可燕淮扶着她，像扶着珍宝，每一个动作都带着小心翼翼。
众人微讶。
就在这时，被燕淮扶着的人抬起头来。
眉峰淡扫，仿若春月下的悠远山脉，带着两分慵懒闲逸。
她只看着燕淮，勾唇微笑，亲昵地说了句什么，燕淮便也笑了起来。
微风拂过，带起她鬓边碎。
不远处方才暗暗嗤笑的少妇，在这一瞬间看清楚了她的脸。
呼吸一滞，双腿一软，她几乎站立不稳，扶着身旁的婢女方才站住了脚。
怎么可能会是谢姝宁？
怎么可能？
然而她看了又看，绝不会看错，站在那的人就是谢姝宁。
日光破开厚厚的云层，照了下来，照在谢姝宁身上那件平金绣百蝶斗篷上，上头的蝴蝶似是活了一般，在她眼前来回翻飞着，几乎要晃花她的眼。
自从她被送去庵堂里后，这还是她第一次见到谢姝宁。
明明上一回谢姝宁出阁的时候，母亲派去打探的人传回的消息说，她嫁给了一样貌鄙陋的商贾……
谢芷若手下用力，指甲陷入婢女的手背，惹得婢女一个不慎惊呼出声，众人顿时循声望了过来。她慌慌张张松开了手，狠狠瞪了身边的大丫鬟一眼。
大丫鬟却并不怕她，见她瞪眼看自己似要训斥，还故意压低了声音道：“夫人且仔细着些，莫要失了脸面。”说到脸面二字时，话音陡然加重。
谢芷若听得清清楚楚，顿时气得哆嗦。
泰帝即位后，天下洗盘。
谢家妄图重新来过，重新站稳脚跟有朝一日再次光耀门楣，于是任何值得利用的都绝不舍弃。她因了先前的事，迟迟不曾婚配，留在家中亦是无用，且年岁一日大过一日，往后就更是不成了。
正巧长平侯林远致的夫人离世，这门原本早就弃了的亲事，如今又被提了起来。
谢芷若想到林远致，不由得打了个寒颤。
人人都道林远致前头的夫人是病逝的，可真相如何，外人焉能知晓。
早前她跟林家退亲的时候，因祖母的法子在明面上勉强扳回了一程，以至于林远致的婚事波折重重，最后由林老夫人做主，娶了她的娘家侄女。结果入门许久，却始终没有身孕，林老夫人日日盼孙子，便抬了个大丫鬟给林远致做妾，不曾想没两月便有了喜讯。
然而不等妾的肚子大起来，便出了意外一尸两命。
这里头的弯弯道道，但凡是在大宅子里长起来的姑娘都能猜出个一两分。
谢芷若想着成亲之日，林远致对自己说过的话，又是一哆嗦。
他要她安分守己些。
谢芷若心中忿然，抬眼望去，却见被燕淮扶着的谢姝宁小腹隆起，已有四五月的身子，当下瞪大了眼睛。
敦煌城主的外甥女，成国公府的夫人……
怎么会是这样？
心头憋着一口气，憋得谢芷若只觉胸闷头疼。
明明她哪都不比谢八差，为何她就只能像是货物一般，被父亲拿来四处买卖？林远致只不过是个落魄小侯，便是这样的人家，如今也是谢家结盟的对象，可算是饥不择食寒不择衣。
凭什么，她就不能嫁给燕淮这样的人物？
她眼睁睁看着谢姝宁跟燕淮的身影远去，越来越远，蓦地眼前一黑，晕了过去。
这场她盼了许久才收到帖子的冬宴，却最终没能参与其中。
谢姝宁却也只呆了片刻，便被燕淮接走了。
她走后，亭子里三三两两坐在一处说话的贵妇们皆不由自主谈论起了她来，无外乎说些成国公夫人生得有些眼熟之类的话。说着说着，有个人突然惊讶地道，“是不是像原先谢家三房的那位八小姐？”
众人一琢磨，还真的是，不禁都吃了一惊。
而后便又有人想起谢姝宁的母亲本姓宋，敦煌城主据闻也姓宋。
这般一来，就都对上了！
顿时，一片哗然。
靖王妃却只是笑笑，须臾便将话头转到了别处。
她一次次给谢姝宁下帖子，哪怕对方回回婉拒，她仍锲而不舍。因为她知道而今自家爷们虽称着摄政王，可真正叫泰帝看重的，手中有实权的人，却是燕淮。
经此一回，京中想要给燕淮塞人的，也就都死了心。
既然燕淮夫妻二人和睦恩爱，他们再不知好歹拼命往他跟前凑，没准便惹恼了他，倒不如安安生生的换了法子讨好。
谢姝宁却无暇顾及这些，她的肚子越来越大，渐渐的大得有些骇人起来。
娴姐儿瞧过，惊讶不已，唬了一大跳，急巴巴让人去找鹿孔来。鹿孔不知情，还当是娴姐儿出了什么事，背着药箱撒腿就跑，结果到了地方气喘吁吁一看却见娴姐儿在那冲他招手，吃惊地问：“嫂子的肚子怎地这般大？”
鹿孔绷着的那根弦一松，一屁股跌坐在了地上，连连摆手：“我的好小姐，可没您这么吓唬人的……”
可不只娴姐儿吃惊，但凡看过谢姝宁的人都诧异极了。
汪仁都忍不住跟宋氏胡乱琢磨起来，会不会怀的是双生子。
谢姝宁歇了两日，却又缓过神来，只说腰酸，旁的倒没什么难受的。
宋氏松了一口气，却还是隔几日就来见她一回。
她跟燕淮住在南城的成国公府，宋氏就搬去了东城的宅子去，北城自此便鲜少涉足。
前段日子，谢姝宁肚子还没这般大，便也偶尔出门走动走动，去趟东城见她。
不曾想，她第一次回去，就现母亲住的宅子边上翻新了。她讶然，这才知道原来汪仁搬到了隔壁。
第二次去，两座宅子相连的那堵墙已经被凿出一个大洞，修了门。
第三次去，她已只剩下无奈，汪仁不知不觉就在她娘的宅子里整了个书房，日日过去蹭饭了……
等到她舅舅宋延昭的信从敦煌寄来时，汪仁脚上穿的鞋子，都已出自她娘的手了……
她猜，就算她舅舅严令母亲不准胡来，只怕母亲也会权当没有听见过。但这信还是顶重要的，拢共三封，一封给她跟燕淮的，一封给母亲的，还有一封最厚，瞧着哪里像是信，分明就是一本书……这是给汪仁的。
他一个人拿了信，战战兢兢躲到角落里仔细看过，看完一声不吭就飞奔去找了鹿孔。
这一去就是两天。
月白吓白了脸，等了两天不见鹿孔回来只得来找了谢姝宁。
谢姝宁也傻了眼，急匆匆打燕淮去找人。
燕淮却推三阻四，支支吾吾地不去。谢姝宁疑惑，抓了人盘问，燕淮这才附在她耳边小声地说了句：“舅舅在信中附了几张方子。”
“什么方子？”谢姝宁狐疑问道。
燕淮继续支吾着：“特地寻来给印公用的。”
谢姝宁柳眉微蹙，正要再问突然间醒悟过来，张了张嘴，惊讶得说不出话来。
“究竟功效如何，是否得用，就还得看鹿孔是否能治出药来。”燕淮抹汗。他一直知道宋家舅舅不是寻常人，却怎么也没料到他在汪仁俩人事上的反应是这样的。赞同不赞同不提，只在收到信后便立即派人遍寻奇方，里头有海外传进来的秘方，也有些西域才有的东西，林林总总，几乎将他能想到的可能都想了个遍。
谢姝宁红了脸，到底没好意思在背后议论这些事，讪讪然赶了燕淮去拿蜜饯来。
汪仁跟鹿孔却就着方子研究来研究去，还真叫他们给研究出来了东西。
里头有一方子，极为罕见。
小太监初入宫时，每逢三年一“小修”，五年一“大修”，为的就是去的干净。
然而宫闱之内，黑幕重重，远不是事事都按照规矩办的。
只要得了主子高兴，一声“免了”，也就作罢了。
然而饶是这般，到底打了折扣，不能以常人而论。内官多喜牛驴不典之物，图以形补形之妙，意欲弥补缺憾。汪仁却甚为厌恶这些，于男女之事上也是兴致寥寥，从未试过。连带着那些人送到他跟前来的美人，不管好歹，他也是一个未曾收用过。
是以他一直觉得自己不成，却不曾想过，竟不是全无法子的。
有了宋延昭送来的方子，更是叫人惊讶。
只可惜了，生儿育女，却除非逆天改命。
汪仁拘着鹿孔研究了数日，这才终于放了他家去。
他自己，则巴巴地去找宋氏，到了门口却又不敢进去，就裹得跟熊似的，圆滚滚一团，抄着手靠在廊柱上，踟蹰万分。细雪落在他脸上，他也不躲，就站在那不动。
守在门口的两个丫鬟心里头毛，试探着问：“奴婢去传话？”
汪仁扫过去一眼，不吭声。
丫鬟连忙噤了声，低下头去。
雪渐渐大了，屋子里忽然响起了一阵脚步声，帘子一掀，宋氏自里头出来，瞧见汪仁站在庑廊下，怔了一怔随后嗔道：“不是怕冷？怎么傻站着？”
“看到你就不冷了。”汪仁笑道。
宋氏面上一热，招呼他赶紧进来，雪粒子都被风吹进来了。
汪仁却摇了摇头，一溜烟跑了，留下宋氏跟两个丫鬟面面相觑。
宋氏一头雾水，用晚饭时，汪仁也未曾出现，奇怪得很。用过饭，她略想了想，准备亲自去隔壁看看，谁知还没走出多远，便有丫鬟急急来回禀：“印公送了一车的料子来！”
“料子？”宋氏吃了一惊，匆匆赶过去一看，只见满屋子的箱笼料子，大片大片的红。
汪仁就坐在那一堆堆的料子中间，抱着一匹抬头看她，笑着温声问道：“你喜欢哪一匹？”
宋氏犹豫着问：“这些料子……是做什么用？”
“给你做嫁衣啊！”汪仁依旧笑得温柔。
宋氏看着，蓦地泪如泉涌。
汪仁大惊，“怎么了？怎么了？”一面站起身来趔趔趄趄地朝她走来。
宋氏边哭边笑，像个小孩子，指了他怀里的那一匹料子道：“就要这个！”
*****
来年开春后，二人成了亲。
图兰也生下了一个大胖小子，吉祥成日里笑眯眯的，像变了一个人。
冬雪消融，万物复苏，端的好时节。
京里的人眼瞧着宋氏二嫁给了前任东厂提督，皆唬了一跳。
尤是谢家的人，更是连眼珠子都恨不得戳瞎了才好，而今人人都知道宋氏当年同谢家六爷谢元茂和离的事，她二嫁却嫁给了个内侍出身的人，可不是实实在在打了谢家人的脸？她这意思，岂不是在说谢六爷还不如一个内官？
这些话，人人都这般想，可人人都不敢摆在明面上说。
毕竟，且不提燕淮，便是汪仁自己，也不是个好相与的，谁敢自己上门找晦气。但嫁给林远致做了继室的谢芷若，身为谢姝宁的堂姐，便被人追着问了起来，左不过是谢姝宁早前还在谢家时是何模样，又或是谢六爷跟宋氏当年究竟为何和离之流。
谢芷若应付了几回，心头积了一堆怨气，又是在背地里就忍不住打开了话匣子，添油加醋说了一通宋氏母女的坏话，又说宋氏的儿子谢翊是个窝囊废，认了太监做父等等。
她说得畅快，当着她的面，旁人也附和得痛快。
可转个身，这些事就都被人给悉数说到了谢姝宁跟前。
摇着纨扇，几个妇人七嘴八舌地复述了谢芷若说过的话，言罢还要道，“我等原都以为林夫人只是性子耿直，却不曾想，她竟是个爱在背后排揎人的。”
言语间，竟是将她们自己都摘了个干净。
可谢姝宁又不是头一回同这些人打交道，焉会听不出里头的门道，她一直但笑不语，这些人也就不大敢说下去，只觑着她的神色三五不时说上两句。
良久，谢姝宁推说乏了，要告辞，众人便起身相送。
走至门口，谢姝宁忽然顿住脚步，回头敛了笑，一字字说：“谢六爷比印公如何暂不说，但诸位夫人家中的那一位爷，只怕都是不如印公的。”
说完，她由青翡扶着，扬长而去。
被她留在身后的那群妇人，愣在原地半响不曾动弹。
这话说得张狂，又将几人的男人都骂了个遍，在场的人都臊得慌，故而谁也不敢将自己挨了谢姝宁讥讽的事透露出去。可是谁知道，瞒来瞒去，风声还是走漏了。
一时间，众人都拿这事当做笑料来说，说到最后，重点都在于为何这几位家中的爷不如汪仁了。
汪仁的消息素来灵通，也是一早知悉，晚上就领了宋氏来成国公府蹭饭，饭后特地找了谢姝宁道，下回再有人扰了她说这些破事，就让青翡一人一大耳刮子扇过去，忌惮她们作甚！不过这一回，她做的也不错。
谢姝宁听了就乐。
那些人都只以为她说那句话是为了讥讽他们，却不知她是真心实意这般说的。
他疼惜她娘，悉心教导她哥哥，待她视若己出，焉会不如那些男人？
她笑盈盈对着汪仁道：“您甩那些个人一个京畿远，他们想学您，那也是拍马难及。”
汪仁猝不及防被狠夸了一句，当下飘飘然起来，夜里躺在床上，过一会就同宋氏说一遍：“阿蛮今儿个夸我了。”说了十几遍，他才惊觉自己好像有点叨唠，赶忙住了嘴，又懊恼自己何时成了这幅蠢样。
宋氏笑得打跌，问：“不说了？”
“不说了……”汪仁窘然。
但这事一直被他记了很久，直到谢姝宁生孩子时，还时常被他拿出来说。
*****
由春入夏，快得很。
草木愈繁茂，园子里的花开得妍丽娇艳的时候，敦煌跟西越的商道，也正式重新开辟了。途中建了驿站，又派了兵马，严防盗匪出没。
谢姝宁的那座金矿，也终于不再遮遮掩掩。
他们办了更多的善堂，收留无家可归的孤儿，四处修路造桥，将西城的穷街陋巷，一日日变得如同东城般富庶繁华。
冬至专门负责这些。
云归鹤自云詹先生去世后，便离开了京都，四处云游去了。
盛夏里，他们收到了敦煌来的信，纪桐樱有了身子，一切都好。
谢姝宁看了信高兴得不得了，扬声唤青翡将这好消息送去东城给宋氏跟汪仁知晓。
青翡笑着应了声，正准备转身出去，却听见谢姝宁低低哎哟了一声，连忙凑近了问：“夫人您怎么了？”
“没什么……”谢姝宁吸口气，重新坐定，催她快去。青翡迟疑着，刚迈开一步，便听见谢姝宁又呼了一声痛，她大惊失色，“夫人您是不是要生了？”
她一贯性子沉稳，这会却慌得手足无措。
谢姝宁摇摇头：“没这么快，你差个人去东城报信，再去请产婆来。”
才刚刚作，还得好一会，不急在这一时。
青翡却被她的镇定弄傻了，踉踉跄跄冲出门去，张嘴便喊：“夫人要生了！”
栖在檐下的鸟雀一惊，俱都扑棱着翅膀飞走，花枝震颤。
阖府上下立时忙碌起来。
不一会，一切准备就绪，燕淮便被关在了外头不准入内。
产房的门紧紧闭着，里头也没什么声。
他在门外急得团团转，抓着卓妈妈不放，连连问：“怎么没动静？”
卓妈妈啼笑皆非，劝道：“您别着急，这还早着呢，至少也得到夜里也能生下来。”
“……”燕淮抬头看看天，晴空红日，眼下还只是午后。
卓妈妈打着小丫鬟往里头送东西。
燕淮瞥见，吃惊地道：“送面进去做什么？”
卓妈妈笑道：“夫人说饿了。”
“……”
等到汪仁跟宋氏赶来时，谢姝宁已吃了两碗面，洗过一回澡。
燕淮也急过头了，一脸疲惫地坐在外头候着。
汪仁还打趣，怎么生孩子的倒像是他，累成这幅模样。
到了戌时，里头已是喧嚣起来。
燕淮又开始像是热锅上的蚂蚁急得团团转，来回踱步绕得汪仁眼晕，强行制止，让他坐下，这才算是安生了一会。过得片刻，产房里头突然响起一阵婴孩的啼哭声，震天响，一副房顶都要掀翻的架势。
汪仁正在吃茶，闻声手一抖，差点连杯子带茶都摔了出去。
他心有余悸地听着耳畔哭声，一面小心地将杯子收回来。
没料到，坐在边上的燕淮蓦地一个箭步冲了出去，他一吓，手里的杯子甩出去半丈远，碎了个彻底。
宋氏一记眼刀射过来，他哭丧着脸佯作镇定，“碎碎平安……”
话音未落，燕淮却又灰溜溜回来了。
产房里脏乱，谢姝宁抵死不让他现下进去，不说规矩不规矩，就她眼下这模样，也不想叫他瞧见。
他只得又回耳房里候着。
产婆来禀，是位千金。
虽则生的是位小姐，但产婆估摸着燕家的门第财力，这又是头一个孩子，自己能拿到的喜钱应当也颇为可观，故笑遂颜开。
然而她话刚说完，燕淮已道，就照千金赏！
产婆听了一遍疑是自己听差了，等到被人带下去领钱的时候，看着眼前满满当当的大手笔，当即震惊得连话也说不利索。
耳房里，卓妈妈则已抱了洗干净的孩子来与他们瞧了。
燕淮急巴巴凑近去，低头仔细看去，皱巴巴的一张小红脸，眼睛眯眯的只有一条缝，半天睁不开，不由吃惊地脱口道：“怎生得这般丑？”
宋氏在旁看着，闻言笑得厉害，道：“刚落地的孩子都生得这幅模样，等养养日后长开了便好。你瞧，这眼睛鼻子都生得像你，哪会丑。”
燕淮盯着襁褓中的闺女，左看右看，到底不知道如何夸闺女生得好，想抱又怕自己没个轻重，不敢抱。他讪讪然摸摸鼻子，扭捏道：“我还是先去看看阿蛮如何了。”说完忙不迭地跑了。
“你瞧瞧，你爹眼里只有你娘。”汪仁伸手戳戳婴儿皱巴巴的脸，“还嫌你丑，他自个儿就长得丑，还有脸嫌你。”
宋氏“啪嗒”一声拍在他手上，嗔道：“怎好用手戳脸，娇着呢！”
汪仁辩驳：“方才哭得震天响，还能多娇？”言罢，他突然咳嗽了两声，轻声问宋氏，“这长开了真能好看些？”
说来说去，原来他也觉得丑。
*****
五年后。
当年出生时皱巴巴红着一张脸的小丫头，早已出落得粉雕玉琢。
爹娘都生得好，她又聪明，专挑了父母最好的地方生，而今不过才五岁，便已漂亮得不像真人。
但这孩子的性子……
照燕淮的话说，那就是闹腾。
照谢姝宁的话说，这就是一实打实的小魔星，甭说了，没治！
照宋氏的话说，就是皮实了点，挺好，不娇气。
可到了汪仁嘴里，小姑娘就是聪明伶俐活泼有趣太讨人喜欢了。
小丫头最黏汪仁，见天抱着腿姥爷姥爷地喊，谁拽都不走，汪仁也最疼她。燕淮的长子燕琮，比姐姐小两岁，今年不过三岁，性子却比她沉稳得多。平素见了汪仁，也只毕恭毕敬弯着小腰喊一声“外祖父”，连走起路来腰杆都是笔直的。
汪仁见了这孩子就摇头，说是没见过这么古板性子的小娃娃，连不高兴了哭也只是用小肉手擦着眼角，低着头默默地哭，从来不闹，哭过了还要一一问过父母，方才他胡闹了没，淘气了没……
燕淮夫妻俩见了女儿头疼，汪仁是见了小外孙琮哥儿头疼不已。
他跟小丫头阿丑是臭味相投，小姑娘也最喜欢他，其次喜欢她姑姑娴姐儿跟外祖母。
最讨厌她娘，每日凶她。
至于她爹，领着她偷偷出门玩的时候，她就喜欢。拘着她要她习字的时候，她就讨厌。
每天要练那么多大字，练成大书法家吗？
她能认识就够了！
至于书法家，可以让琮哥儿当呀！
她就每天跟着外祖父一起吃喝玩乐好了，看看石头种种花，多好。
怀抱着这样的信念，乳名阿丑的小丫头，愈黏起了汪仁。
祖孙俩总腻在一块玩。汪仁寿辰，阿丑就跟着忙前忙后，翻箱倒柜找着自己自小收集的各种石头，扬言要找一块最奇怪的送给汪仁当寿礼。结果石头没找到，她先察觉出了汪仁不高兴。
能收礼的日子，竟然还不高兴？
阿丑觉得外祖父别是病了，迈着两条小短腿，屁颠屁颠跟在他身后，追着问：“您干嘛不高兴？”
汪仁低头看她一眼，怅然感慨：“老了怎么高兴得起来？”
白白胖胖的小姑娘啃着桃子，吃得一手都是汁水，闻言皱了皱眉。
一老一小并排坐在石阶上，她忽地眼睛一亮，将手中剩下的半颗桃子往汪仁嘴里塞，然后用脏兮兮满是黏腻汁水的小手拍着胸脯高声说：“您别不高兴！阿丑替您老就是了！”
汪仁听着，“扑哧”笑了出来，桃子滚落。
他直夸，“比你爹娘有出息！”
阿丑得了夸赞，将一双好看的眼睛笑得只留一道缝，满手汁水都擦在了汪仁的新衣裳上。
但阿丑也有自己的烦心事。
因为她叫阿丑……
平素她自己倒未察觉，直至那一日，她娘带着她出门赴个宴，各家的孩子便都聚在了一块玩闹。
有人说起西城的那些楼，阿丑就骄傲地拍拍胸脯，我爹让人造的！
有人说起善堂，她又拍胸脯，我娘办的！
孩子堆里就冒出来个人，是苏家的少爷。
苏家是新贵，不管是苏大人还是苏夫人，却都是为人极好的。
青翡认得人，便也就没有作声。
苏家的小少爷，也不过五六岁的模样，蹙着眉，背着手，问阿丑：“那你都干什么了？”
阿丑傻了眼，半响摸摸自己的脸：“我姥爷说，我只管往好看了长就行。”
“是挺好看的。”他凑近，仔细看了看。
阿丑被人夸好看夸惯了，也不躲，直勾勾看回去，说：“你也挺好看的！”
谁知到了问名字的时候，对方摆着小手惊讶不已：“竟然有人叫丑？”
阿丑没吭声，青翡在旁听着就知要糟。
果不其然，到家她便哭，这谁给我取的名啊？
印公见状也头大，忙躲，说问你娘去。
阿丑就去找娘，谢姝宁也躲，说问你爹去。
阿丑愤然，撒丫子跑去问燕淮：“姥爷说不知，娘也说不知，姥姥最疼我，肯定也不是她，那就只能是爹爹你了！”
“你爹我就不疼你了？像话吗？”燕淮佯作镇定。
阿丑闻言大哭，“你们都欺负我，我一定是卓妈妈从大门口捡回来的！”
言罢，她迈着两条白胖小腿就往正房的小厨房跑。
到了门口，双手叉腰往门口一站，冲着厨娘就边哭边喊：“刘妈妈，快给我来根面条！”
刘妈妈疑惑地迎了出来：“小姐您要吃面？”
阿丑把头摇得像是拨浪鼓，连声说：“不！你给我挂门框上，我吊死算了！”
刘妈妈大惊失色，这都什么跟什么啊，这祖宗……连忙打了小丫头去请人来。
阿丑见她不动，就自己往厨房里冲，四处找面粉，让刘妈妈给她搓一根长的。刘妈妈无法，只得遵命，好容易搓了一半，终于将谢姝宁给盼来了，这才长舒了一口气。
“好了你个笨丫头，胡闹什么呢。”谢姝宁弯腰，一把将她搂进怀里，钳住了不让动，哭笑不得地道。
阿丑瘪着嘴，“你们嫌我丑不说还说我笨，我不活了。”一面说着，一面把头往她娘怀里拱。
谢姝宁又气又笑，牵了她的手就要往回走，口中道：“再胡闹晚上可就不准吃饭了。”
阿丑闻言，急巴巴从她怀里钻出来，冲小厨房里大喊：“把面给我搓完了！”
刘妈妈慌了神，这祖宗怎么还没完了？
正想着，便听到她紧接着说道，“别白费了工夫，我过会还能吃呢！”说完，又匆匆忙忙补了句，“再给琮哥儿也下一碗面——”被谢姝宁一路拖着走，一路还不忘念叨，“我得改个名啊，哪能叫丑，娘您说是不是？一定是爹爹给我取的名是不是……”
（正文完）