宋氏微怔，理不出头绪来。
冬寒凛冽的风呼呼吹响，在二人耳畔盘旋不去。
汪仁双手笼在袖中，轻声道：“六太太多年前，曾救过在下一命。”
风太大，这句话一出口便被风给吹散了，宋氏只听到个话头，一时间没能想起来自己二人能跟多年前扯上什么关系。毕竟，她同汪仁，这才是第二次见面，即便是第一次见面的日子已过了许久，也算不得多年前。
她犹疑着，问汪仁：“多年前，出了何事？”
汪仁定定看着她，眼神直勾勾的，却又温柔似水，连他自己都未曾察觉。
他说：“说起来，已是很久之前的事了，六太太怕是早就不记得了。”
话越说越玄乎，宋氏听得是满心疑惑，却不知该从哪里开始问汪仁，只能听着他继续说下去。
“延陵府的宋家大宅外，有一条小巷子，是条死胡同，平素连个鬼影也无。高墙后，是宋家的园子，墙边有一棵腊梅，每逢冬日，花开似火，枝梢探出墙来，花瓣被霜雪打落，能散一地。”
“六太太彼时，在那条死胡同里，救了我一命。”
那条胡同是死的，当时的他，也已离死不远。
温润似玉的男人声音，带着些微不寻常的轻柔。
他到底不是个普通男人。
宋氏听得有些痴了，眼前似真的浮现出了宋家老宅里的腊梅开遍枝头的画面。时至隆冬，腊梅花香在空气里弥漫，哥哥一早出门，她闲来无事，便忍不住带着人悄悄往外头溜。
冬日的街头，虽不比往日人多嘈杂，但总有些平素少见的乐子可寻。
她少时，胆大得很。
想着想着，她不由警醒起来。用探究的眼神看向汪仁，蹙眉道：“印公如何会得知宋家的事？”
汪仁不动，同她对视着，亦慢慢皱起眉头来。徐徐说道：“因为你救了我……”
“是吗？”宋氏并不大相信，对他的话觉得惊讶不已，“我竟救过印公？”
她努力在回忆里搜寻着能用得上的信息，可许多事，时间久远，她早就记不清了。
她不觉有些尴尬，看着汪仁的眼神却仍是警惕的，慢慢往后退了一步，口中道：“莫不是印公记错了？”
说起来，她可一直都因为汪仁同自己差不多年纪。却已身处高位多年，想必是自小便在宫中长大的，谁知如今照汪仁的话一算，情况却并不是这样。
汪仁叹了声：“小时候的事了，也难怪你全然不记得。你还给了我银子。”
宋氏听到自己还给了银子，立时疑惑大减，信了几分。
救人她没什么印象，但是散财这种事，她是一贯如此，从小也不知施了多少银子出去。此刻想来，不免有些败家。好在宋家一直不缺银子。她也没尝过缺钱的滋味。
“我倒是真的，连一丁点也不记得了。”宋氏笑了笑，打着哈哈，“即便是，给些银子，也委实算不得什么。”
她说着。心里却在琢磨，小时候的事，这样算起来莫非是汪仁入宫之前的事，那可真真是久远，又不是什么大事。她哪里记得住。
可她早忘了，汪仁却在心里默默记了如此多年。
见宋氏眉眼间带着难以抹去的困惑，汪仁不禁又长叹了一声。
也是他傻了，事到如今才来告诉人家原是自己的救命恩人。一晃眼，二十几载，若非他无意间知道了宋氏的事，怕也该记不住了吧。
他一开始并没有想要告诉宋氏，可今日本是出来看看谢元茂离京后宋氏的模样罢了，结果就一个没忍住，鬼使神差地就将话都给说了，连斟酌几番的时间都无，直接便说出了口。
“……忘了，便忘了吧。”他穿着过分厚实的毛皮大氅，低低说了句。
话毕，他霍然转身，一个纵身跃上墙头，倏忽间便消失不见。
宋氏悚然一惊，等回过神，站在原地的人，就只剩下了她一个，原本狭小逼仄的地方，蓦地空旷了起来。
她扭头去看桂妈妈几个，却见谢姝宁大步朝着自己走了过来，一靠近便问：“人呢？”
“什么人？”宋氏没反应过来。
谢姝宁表情一凝，道：“汪印公！”
宋氏这才重新镇定下来：“哦，已经走了。”
“走了？”谢姝宁方才听到汪仁来了，而且还要同宋氏单独说上几句话，生怕是汪仁这个不着调的来将谢三爷跟谢元茂的事都说给了宋氏听，急急忙忙就提着裙子跑了过来，谁知道到了地，却只看到宋氏一人孤零零地站在树下，问她话，也只是这样轻描淡写的几个字，不由得慌了，“他同您都说了什么？”
宋氏没吭声，她想到了汪仁方才离开前说最后那句“忘了”时面上的神情，那……似乎是委屈？
她怔了怔，连女儿抓住了自己的手也不知。
“娘亲？”谢姝宁见她不说话，是真的慌极了，腹诽着汪仁果真是不靠谱，早知道索性麻烦些，不寻他帮忙便是了，暗恼不已。
正当此时，她听到母亲面露狐疑地道，“他说，很多年以前，我曾救过他的命。”
听到并不是谢三爷的事，谢姝宁不由长松了一口气。
然而这口气还没能松到底，就又被提了起来。
她抓着宋氏的手不敢松，不敢置信地道：“您昔日曾救过他的命？”
救过汪仁的命，这可是了不得的事！
她大惊，差点摔倒，扑到了母亲怀中，仰起脸来继续追问：“可是真的？”
十三岁的大姑娘，猛地一扑，力道委实不小，宋氏抱着她踉跄着往后退了一步，嗔道：“怎地这般慌张！”
“您先说，那事是不是真的？”谢姝宁许久没听说过这么叫人吃惊的事了，心潮起伏，久久难以平复。
前世她同汪仁没什么交集。母亲跟汪仁更根本就是陌路人。
母亲去世时，她才六岁，亦从来不曾从母亲或是桂妈妈等人嘴里听说过这样的事。何况那时，汪仁连她是谁也不知。她哪里有机会听到母亲于汪仁还有救命之恩的事。
不同于她的诧异，宋氏惊吓过后，这会则淡然了许多：“这话是他说的，我却是真的连一点印象也没了。”
一个人的记性哪里能好到连什么事都记得，再者又是那么久远的事。
谢姝宁默然，过了片刻才轻笑，“不会错的。”
既然是汪仁亲自开的口，必定是有十足的肯定，要不然，他又怎么会提。
宋氏闻言摇摇头：“许是他认错了人也没准。毕竟都是那般久的事了。”
谢姝宁嗅着母亲身上清甜的香气，却想起了初见汪仁时生的事来，在宫里，他曾明明白白说过，真像。
她那时只想避开汪仁。从未细究过汪仁的言行举止为何怪异反常，这会想来，便全都有了解释。
还有后来她跟纪桐樱无意间撞见了肃方帝跟淑太妃的苟且之事，也是汪仁帮了她们。
救了鹿孔回来后，汪仁竟特地派人来赔礼道歉，似乎也说的过去了。
原来，全是为了母亲……
她迷迷糊糊地想。这份救命之恩，必是十分之重，否则又怎么能叫汪仁这样的人物，直到如今还记在心中。
但转念一想，母亲竟似早就忘得一干二净，这就又像是举手之劳而已。
实在古怪。
“好了好了。便是真的，也是那么久之前的事了，难为他记这么久，可见是个重情义的。”宋氏笑着让她站直，“即便是救命之恩。难道还能叫人以身相许不成？既过去了，便过去了吧，不必放在心上。”
心情不错，宋氏语气轻快，说的也是打趣的话。
谢姝宁一颗心则沉甸甸的，想着汪仁特地来告诉母亲的用意何在。
不多时，舒砚因谢姝宁没留一句话突然便跑了，特地打了人来寻她们。
谢姝宁便没有继续同宋氏谈论汪仁的事，一道去了前面。
桂妈妈在后头敲打那群丫鬟，今日之事，一个字也不能透露出去。虽说来的是公公，并非什么孤男寡女共处，难叫人置喙，但来的却是位高权重的公公，说的想必也是秘辛，宣扬出去，对谁都没有好处。
底下的人，平日里闲着没事，素爱嚼舌根，却也知什么该说不该说，听到是宫里来的，怕还来不及，哪里还敢同方才似的胡乱攀扯，皆点头应是。
一行人没再留多久，交代了些事，便离开了修葺中的善堂。
马车行了一路，回到了谢家。
一来一回，到门口时，外头已是暮色四合，苍穹之上繁星点点。
谢姝宁抬头看了眼天，想着明日该是个好天气，移步跨过了月洞门。
饭食皆送到了各自屋子里用，谢姝宁心中有事，略用了几筷子便先搁下了。
图兰今日没跟着她一道去善堂那，见状不由疑惑：“小姐，今日有您最喜欢的菜，难道不好吃？”
谢姝宁瞧着瘦弱，可平日里吃的可一贯不少。
图兰看着小丫鬟收拾碗筷，不由疑心谢姝宁这是不是病了。
“没什么胃口。”谢姝宁解释了句。
图兰跟她也有些年头了，便知道她这是遇上事了，没敢继续问，只另去寻了玉紫。
可玉紫虽跟了去，但一来没听见汪仁跟宋氏说了什么，二来也没听见宋氏跟谢姝宁说了什么，并不知道原委。
图兰皱皱眉，只能肯定这事跟汪仁有关。
过得几日，风平浪静，她出门去见吉祥。
这事是谢姝宁亲口允了的，满潇湘馆里，也只有图兰能随意往外头跑，平日里有事要吩咐冬至，也多是派她去的。
但她跟吉祥私下里见的多了，谢姝宁也不免怀疑，悄悄问了她两回。她倒好，睁着圆溜溜的大眼睛反问谢姝宁，难道见不得？
这话说的，见当然是见得的，可这般私下里见面。可不就是私相授受吗？似乎有些于理不合。
然而图兰哪知什么叫私相授受，在她看来，她只是同吉祥不打不相识，平日里互相切磋罢了。
不过面对谢姝宁询问的时候。她也忍不住会心虚。
吉祥回回都会买些小吃带着来，她没尝过，觉得新鲜好吃，就不由多吃了点。结果一来二去，吃人嘴软，不知不觉她就说了些谢姝宁的事出去，好比善堂的事，就是这样被吉祥给诓了出去的。
故而这回见了吉祥，她义正言辞地拒绝了热气腾腾的豆沙包。
虽然那香气，闻着如此诱人。
她别过脸去。暗自在心中告诫自己，万不能被豆沙包给蛊惑了！
可吉祥是何人，她说不吃，难道就能不吃吗？她要是不吃，他岂不是白买了？再怎么样。他一个大男人，是断断不会爱吃豆沙包的。
于是，他故意捧着热腾腾的豆沙包在图兰鼻子底下来回晃荡，“新鲜出锅的，凉了可就不好吃了。”
图兰一脸木然，眼睛却不敢看他手中的豆沙包。
那是毒药……
她默默同自己说道。
吉祥却没耐心了，抓了一只就往她嘴里塞：“吃吧吃吧。本来就都是买给你的！”
话还没说完，图兰就吃了。
吉祥想笑又不敢笑，憋着。
图兰已经被养成了习惯，吃了东西喝了水，又玩了会剑，还是忍不住把谢姝宁心中有事胃口不佳。她十分担忧的事，给说了出去。
吉祥听了，随口道：“怕是你们府里的厨子手艺不行，八小姐吃腻了。”
这也不是没可能，图兰就琢磨起了回去让谢姝宁换个厨子的事。
背着人。吉祥则偷偷摸摸将这件事给记在了心里，等到回去见到了燕淮，便一五一十地说了。
一开始，吉祥对燕淮派他去跟图兰打交道以便收集谢姝宁的事，十分不以为然，甚至于嫌弃得很，然而谁知，到了这会，哪怕是燕淮叫他今后不必去了，他也有些忍不住了。
明明是个那么惹人讨厌的糙丫头，怎么呆得久了，竟也挺有意思的。
吉祥觉得自己是上回不慎被人打了头，留下了骇人的后遗症，要不然，他是疯了不成？
不过，他一直觉得燕淮有些不大对劲，好比对谢姝宁尤为上心这件事，就叫他看不明白。
如意倒看得清楚，暗地里同他分析，想必是自家主子看上谢家八小姐了。
吉祥听了无力扶额，同如意说：“你知道咱们家主子当年刺了谢八小姐一剑，差点要了人家小命的事吗？”
这件事，如意闻所未闻，骤然知道，吓得磕磕绊绊地道：“若是这样，二人岂不是仇人？”
“……一定是仇人。”吉祥点头，顺带着也不由心虚了些，他当时可也是差点就要了谢姝宁的命，想来不免后怕，图兰那丫头记得可比他还清楚。
如意从此再不敢在燕淮跟前提谢姝宁的事，他甚至一度觉得燕淮悄悄打探谢姝宁的事，是为了再次灭口。
幸好燕淮不知他的心思，要不然非被气得吐血不可。
***
一派安宁祥和之际，京都步入了三月。
春意正浓，草木变得葱茏，迎春花也早早开了。
汪仁未再来找过宋氏，也没私下里再联系过谢姝宁。谢姝宁松了一口气，又忍不住觉得心痒难耐，母亲竟救过汪仁的命，不论怎么想，都叫她觉得惊讶极了。
不过就这般过她的平静日子，她也乐得自在。
宫里头，倒渐渐不太平起来。
肃方帝上早朝的日子越来越少，一个月里，先是缺几日，后头便慢慢开始缺得多了起来，到如今，已鲜少上朝。
君王不早朝，这可是要亡国的征兆。
朝野之中，人心惶惶。
后宫有妖妇的事，就此慢慢传开。
这事自然也传到了肃方帝耳朵里，彼时他正躺在新近年轻嫔妃的怀里，懒洋洋的不愿意动弹。他算是明白了，所谓牡丹花下死，做鬼也风.流，原不是胡乱说说的。所以妖妇的流言，传到他耳中，他听过也就忘了。立即便被抛之脑后。
温暖柔软的妇人身子，才是他所欢喜的，那些个琐事，自有人去处理。
肃方帝的面色。越来越难看。
皇贵妃害怕起来，觉得长久下去，必要出事，召了大批御医来为肃方帝调理身子。
一群人来回诊治，诊得肃方帝了脾气，摔了砚台，又让皇贵妃休要胡闹，扬言他身子好得很，身强体健何须吃药调理！
皇贵妃自是不理他，让诸位御医去开药方。
太医院里人仰马翻。个个心惊胆战。
肃方帝阳气不足，气虚血瘀，经络不畅，实不是吉兆。
这分明就是一副被酒色掏空了身子的症状！
皇贵妃知道后面色凝重，要他们立即开药诊治。务必让肃方帝康健平安。
但说的容易，做的却没这般容易，肃方帝的脾气意外的暴躁，根本不愿配合。
皇贵妃气急，亲自上阵苦劝，哭着求他吃药，肃方帝这才正色了些。收敛了许多，早朝也慢慢开始上了。
但他在女色一事上的沉迷，却是愈沦陷得厉害，谁也没有法子。
纪桐樱马上就要及笄，婚事自是该立刻提上来，肃方帝却似一点也不关心在意。等到皇贵妃说了数遍，才漫不经心地说，看看各家子弟的花名册，挑个最好的便是。
没有人选，这也是个法子。先挑出几个名字来，到时候再让纪桐樱自己在纱帐后悄悄看一看，选个最喜欢的便是。
皇贵妃疼女儿，最后必定还是要问过公主的意思。
可纪桐樱却不想嫁，提到嫁人二字她就心里难受，缠着皇贵妃说不嫁，要一辈子陪着皇贵妃。
这偌大的皇城，却没几个正常的人，纪桐樱舍不得来日只留皇贵妃跟大皇子在里头困着。
而且，她也的确没有瞧上眼的人。
皇贵妃便笑她，说：“满朝未娶的儿郎任由你挑，这天下还有谁能同你一般？那么多人，总能挑出一个你满意的来。”
纪桐樱没有法子，儿女亲事本是父母之命媒妁之言，公主也不例外，何况如今天下太平不必她和亲，就已是该偷笑了。
但她私下里仍写了信来同谢姝宁诉苦，说不愿嫁人。
谢姝宁看了信，就不由想到了自己。
她用不了两年也要及笄了，如今正是该说亲的年纪。
纪桐樱前几年其实也早就该将驸马人选给定下来才是，实是宫里的事一波接一波，肃方帝也日渐不像样子，才被耽搁到了如今。
因而谢姝宁的事，自过了年，便被人给盯上了。
趁着春光明媚，大太太王氏着了簇新的春衫来见了宋氏，左说右说，说到他有个娘家侄儿身上去。
宋氏就打起精神仔细听了。
大太太笑着，一脸慈和：“我二哥的嫡长子，叫王蓁，表字子谦，人品相貌皆不必赘言，顶好的一个孩子。我念着阿蛮，这才敢同六弟妹直言，我二哥拢共就这么一个嫡子，自小花了大精力教养，断不会比燕家那位差。”
她笑着，提起了燕霖来，倒真是一副同宋氏推心置腹的模样。
宋氏就笑，问道：“不知是哪年生的？”
大太太道：“瞧我，倒忘了说年岁，是庚申年五月生的。”
宋氏一算，十九了，顿时沉了脸：“十九了为何还未娶妻？”
“功于学业，给耽搁了。”大太太没料到她会这般直接便问出来，不觉有些尴尬。
宋氏却已经不愿意再听下去了，让人沏茶，又对大太太道：“比阿蛮大整六岁，不合适。”
大太太听她连客套话也不说，直截了当地便拒了，当下有些难堪起来，低头吃茶。
她来前便觉得宋氏不会答应，却拗不过自家嫂子来回怂恿，这才硬着头皮来了。
宋氏的家底太厚，谢姝宁的嫁妆，便也叫人心动，她娘家嫂子想要来分一杯羹，也是难免的，可也不掂量掂量自家儿子的分量，真真是叫人讪然。
大太太没脸再留，吃了半盏茶匆匆告辞。
这件事，谢姝宁全然不知，若知道了，想必又是一顿气。
年岁一到，人人都为亲事忧心。
燕淮倒是因为还没能出孝，温雪萝同他的亲事，还得再搁一搁。
不过温雪萝的兄长温庆山，赫然便在纪桐樱驸马的人选里头。
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