人一旦心虚起来,就会疑神疑鬼。
所以明知自己已经易容伪装、明知他距离自己这么远肯定察觉不到自己的异样,阿南还是钻进了船舱暂避锋芒。
江白涟正窝在船舱内拾掇自己的东西,见她进来了便随口闲聊道:“真没想到,你居然是彭老五的外甥。”
“我也没想到,我爹娘去得早,也是随意来我娘说的地方寻摸一下的,谁知居然就找到了。”
阿南随口扯谎,听到后方有声响,回头一瞥,有条船从后方驶来,船上人正朝他们招手。
阿南一眼看见站在船上的楚元知,心下感到又好笑又无奈——要死要死,怎么到处都是熟人?
“楚先生!”江白涟坐直身子,和楚元知打了个招呼,又对阿南介绍道,“这位楚先生可了不得,咱们此次下水的火药全都是他研制的,听说在水下威力比旱地更强!”
“厉害厉害!”阿南满脸堆着敬仰。
此时宝船上已放下软梯。几人一起上了甲板,刚刚站定,耳边便有笑声传来,一个长相颇为英俊的青年笑脸相迎,对众人团团作揖。
“各位有礼了,在下薛澄光,师从鬼谷一脉,如今在拙巧阁司掌坎水堂。此次下海便由区区领队,诸位若有什么需要或禁忌的,尽管对在下提出。”
当年的离火堂主楚元知心情复杂,讪笑着朝他点头。
幸好薛澄光并未注意他,只示意他们将所有武器都卸下,带着他们向二层船舱走去,穿过两重稀疏的黑色珠帘。
忽听得“哎哟”一声,有一条黑珠忽然无风自动,向着江白涟飞去,砸向他的胸口处。
江白涟“啊”一声跳起来,捂住自己被重击的胸口。
旁边的侍卫立即上前,喝问:“什么东西,拿出来!”
江白涟郁闷地解开衣襟,拉出一个铁锁,说:“我一出生就戴着的,这也不行?”
“哈哈,这个没事,别担心。”薛澄光看了看这拇指大的小锁头,打圆场屏退了那几个持刀的侍卫,又帮江白涟把胸前黑珠取下,小心地放回原处,不让几条珠帘绞缠在一起。
众人才知道那些珠帘是由磁石打磨成的,又用极细的线穿成。若是谁身上暗藏武器,磁珠必定被吸附于身上,无所遁形。
阿南暗自庆幸自己为防万一没带臂环,否则,这些磁珠子老早吸附在那些精钢之上,暴露自己行踪了。
他们肃立在二层甲板上等了一会儿,耳边传来轻微的“叮”一声轻响。
众人循声望去,一个身着金线团龙朱红罗衣的年轻人,在众人簇拥下走到了船舱之前。那声音,正来自他手中的岐中易。
所有复杂的圈环都被他那双极有力度的手瞬间收住,他的目光在众人脸上转过。
海上日光炽烈,他朱衣上面金线团龙灿然生辉。可如此强烈的光线与如此热烈的衣服纹饰,却只衬得他沉稳端方,有种万物都无法脱离他掌控的从容,和沉静表象下隐约可以窥见的迫人气度。
猜不透他来历的众人,一时都只望着他,不敢出声。
他目光扫过时,阿南不知怎么就心虚了,赶紧缩在人堆里,脸上堆满谄媚奉承的笑容,努力伪装成一个普通的中年男人。
朱聿恒的目光,从她的脸上转了过去,面无表情。
阿南维持着脸上的僵笑,心里默念:别看我别看我……
薛澄光不便向众人介绍朱聿恒的真实身份,只含糊地带领众人拜见过提督大人,然后便作为此次队长,向朱聿恒一一介绍起此次下水的事宜,以及对各人的安排。
“这位是第一个发现水下异常的江小哥江白涟,此次他主要负责勘探地形水势,此次行动大家切记要跟牢他,切勿脱队;这位是楚先生楚元知,水下爆破大行家,待会儿大家领到的水下雷,就是他研制的,不明白怎么使用的可以尽早讨教;这位是彭老五的外甥董浪。老五是钱塘湾最有名的飞绳手,每次出海捕大鱼,第一支飞枪都要他先下手,如今他病了,推荐外甥来顶替他的位置,这家学渊源,董大哥身手自然没得说……”
薛澄光尚未介绍完,朱聿恒的目光落在阿南的身上,意味不明地问:“董浪?”
阿南满脸堆笑:“是,草重董,水良浪。薛先生之前试过我了,我虽比不上我大舅,但勉强也能顶上吧。”
薛澄光笑道:“董大哥过谦了,你除了臂力稍逊外,准头和反应速度比你大舅更胜一筹,实是青出于蓝。”
朱聿恒不言不语,不动声色打量着阿南。
一种不知何来的怪异感觉,让他的目光不自觉在这个“董浪”身上停了许久。
黧黑干黄的皮肤,胁肩谄笑的姿态,颇带猥琐之气的小胡子。
按理说,这样一个三十多岁貌不惊人的普通汉子,分明不值得他去关心;以他的身份,也不应该这样打量一个普通人。
压下心口的异样情绪,他也不多问,只起身对众人道:“此次出海,水下危机重重。但既有众位高手同心协力,相信定能一举破局,替杭州城解除今后隐患,立下不世之功。”
在众人轰然的允诺声中,薛澄光带着一干人等再向朱聿恒行礼退出。
走下楼梯之时,阿南觉得背后有点异样感觉。明知不应该,但她还是忍不住,尽量不经意地回头,瞥了朱聿恒一眼。
他们的目光,隔着咸腥的海风与炽烈的日光,骤然相碰。
但也立即各自转开,仿佛都只是无意识的偶尔交汇。
他转身便进了船舱。她抬脚便跳下了甲板。
下到甲板,江白涟悄悄问薛澄光:“刚刚那位是什么提督?”
“总之来头很大,你们务必谨慎。”薛澄光并不回答,只示意众人都注意听自己的嘱咐,“大家刚刚也听到了,此次下水事关紧要,水下无论有无发现,你们都要把嘴巴闭严点,不可走露半点风声,知道了?”
江白涟朝阿南撇嘴笑笑,做了个口型:“当我们不知道啊?”
阿南知道他的意思,毕竟十八日大潮当日,朱聿恒与一群官吏在彩棚中观礼,众人看他那众星捧月的模样,早已把他身份猜得透彻了。
薛澄光见众人一时都不说话,便又笑道:“当然了,替朝廷办事,别的不说,至少赏赐绝对丰厚。不然江小哥之前在海里打捞到珊瑚,为啥要以祥瑞上供呢,对不对?”
“别提了,朝廷倒是给了我不少,”还加上帮忙寻找行宫那具尸首的赏赐,江白涟想想便叹气,“可惜啊,家财万贯,见水的不算,大风雨一来,我能护得住我娘就是侥幸,现在又是穷光蛋一个了!”
“嗐,风吹鸡蛋壳,财去人安乐,活着就好!”
众人一边安慰他,一边穿水靠装鱼药,听之前下过海的水军们给他们详细讲解水下情况。
楚元知将□□一一分发给众人,叮嘱要点。
万事俱备,薛澄光一身青灰色鲨鱼水靠,跃上船舷朝他们招手,随即一个鱼跃,当先钻入水中。
他是拙巧阁坎水堂的堂主,水性自然非比寻常。岸上众人齐齐叫好,下饺子似的一个个扑腾了下去。
阿南欣赏着众人的泳姿,慢悠悠地解开自己的外衣,露出里面早已穿好的水靠——毕竟她还要束胸,甚至还要在水靠内扎一些棉褡子来掩饰身材,肯定不能在船上更换水靠——坠好铜坨,系上气囊,活动好身体,站在船舷上,抬起双臂。
站在二层书房的朱聿恒,此时目光正透过镂刻鱼龙的花窗,定在她的身上。
只见她高高跃起,如同一条梭鱼般凌空入水,只激起细小的一朵浪花,随即便钻入了碧蓝大海中。
逆光模糊了她的面容和身段细节,在朱聿恒的眼中幻化成刻骨铭心的那条身影——
是在楚家后院,他曾托举仰望的那段身形,轻盈似暗夜中穿梭而出的那只蜻蜓;亦是顺天地下黑暗之中,被他抛向半空的那抹身姿,肆意如火花照亮他前路叵测的人生。
他的手下意识抓紧了面前雕刻着鱼龙跃浪图案的窗棂,几乎要将那坚硬的花梨木折断。
是幻觉吗?还是臆想?
明明对方的身形比阿南要粗壮许多,明明是差了十万八千里的一个男人,明明他们的言行举止截然不同——
可,为什么他如此荒谬地,似乎在这个人的身上,寻找到了她的影迹?
夏末秋初的日头虽然炎热,却无法穿透深邃的海洋。
阿南跃入热烫的水面,随即潜进了微凉的水下。她跟随在一行人身后,任凭身上沉重的铜坠砣将她往水底下拉去。
越是往下,水温越是寒冷,身上的水靠已经无法阻挡寒气,从身边流过的水更是带走更多的体温。
薛澄光在前方引路,眼看平缓海沙的尽头渐渐显现出城池轮廓,众人看清面前的情形,却都惊呆了。
这原本华美宏伟的水下城池,已经损毁殆尽。
隐隐波光中只见乱石块狼藉,那些沿街的店铺、精巧的牌坊、丛生的珊瑚、甚至阿南未曾看清的那座高台,都已被摧毁得只剩下一片废墟。
阿南停在水中,知道这肯定是之前那场大风雨引动了海底机关发作,机关又借风雨之力掀起风暴潮,以至于酿成杭州那一场大灾。
薛澄光最是多话,下意识想说什么,结果一张嘴就直冒泡泡,他忙将气囊解开,按在自己的口鼻上续口气。
阿南停在水中,用脚掌缓缓拍水稳定身子,看向那坍塌的城墙内。
坍塌后的城池废墟,一片死寂之中弥漫着的水下悠长飘荡的水流,似有回音袅袅,更觉荒凉可怕。
江白涟身为疍民,自认在水下时间比水上还久,再加上此次职责本就是引航,因此游到阿南身边,和她一起观察起水下情形来,与她比划着商讨循哪条路线进内比较好。
等他们选定了路线,薛澄光对众人打了个手势,示意众人都要小心谨慎。他与江白涟当先,阿南与另一个飞绳手一左一右在侧翼护卫,一群人如结阵的鱼儿,小心而警惕地游入了城池中心。
一路游去只有一片死寂。而城池的正中心,石块高垒的地方,显然就是原来那座高台。
这一次下水的人中,虽然只有阿南曾在朦胧中瞥过一眼高台的模样,但众人都曾在水军们的讲述中,初步了解这座水城的基本构造。此时见众人口中笼罩神秘光华的高台已成这样一堆废墟,都惋惜不已。
水波转侧间,阿南一眼瞥见石块缝隙中有亮光闪现。她向下游去,停在废墟之上,抬手用力推开压在上面的石块。
那石块巨大无比,人在水中又无法借力,即使江白涟上来帮她推了推,依旧一动不动。
阿南解下腰间楚元知给的水下雷,将它按进了石缝,示意众人全都远远避开。
她亦游到两丈开外,然后将随身的绳枪解下,向着石缝间的□□击去,然后转身拼命向后游去。
炸药遭受重击,立即爆开,就如水下绽开大朵的乌云。
周围水中的人都只觉得胸口猛然一震,血气翻涌间,耳朵一阵刺痛。
众人都在心里暗自咋舌,没想到楚元知交给他们的东西,威力竟如此骇人。
爆炸的水浪掀开了大石块,露出了下方被石块掩埋的东西。
那是一块被砸扁后已看不出原来模样的铜制物体,依稀应是一个弧形物事,但那上面又连接着其他奇形怪状的零件,与下方更大的铜块连通,上面镶嵌的宝石早已零落,散在下方石缝中,一时是不可能寻回了。
后方的人游上来,将下方那些古怪的机括一一牵系于绳索之上。薛澄光指定了一个水军将绳索牵到岸上,把这些东西都打捞上去。
一群人劳师动众有备而来,却发现下方水城早已毁灭,未免都有些意兴阑珊。唯有阿南和江白涟两人最喜欢探寻水下情形,两人翻动着堆垒的石块,寻找埋在下方的东西,帮助水军们将奇怪的东西捆束扎好。
就在他们一起推开一块巨大的云石之时,阿南借着动荡的波光,忽然看见了石头上雕琢的痕迹,立即抬手示意江白涟停下。
她绕着这块扁平云石游了一圈,看出它应该是高台上方的一块雕塑。云石有天然的纹路与颜色,工匠借助巧思,利用它天然的颜色雕出图案,在海底虽已有数十年,却未曾被磨洗太少。
石头外围苍翠的颜色,宛然是一圈苍茫青山,起伏的地势之中,包围着一圈殷红。而在青红相交的某一点,是在石头上刻槽后,镶嵌进去的细细金丝,描绘出一座高大城楼,飞阁重檐耸立于高高的城墙之上,俯瞰下方大片红色。
端详着那地势和楼阁,阿南只觉得十分熟悉,却一时未曾想明白究竟是什么地方。于是她转开眼,去看前方只剩一角的那幅浮雕。
那块浮雕选用的是黑黄色云石,雕刻的是大股海浪挟着空中巨大龙挂扑击城池,黑色的乌云和黄色的浊浪直逼江边,铺天盖地席卷了城中所有一切,显然就是指的杭州府上次灾难。
她再看向后面那幅雕刻,猜测着中间那一湾红色是什么时,心口猛然一震——
两道狭长山脉如同手臂伸出,拥抱着中间长圆型的一泓赤水,旁边城楼上如仙山楼阁般耸立的高大建筑……
这是渤海和蓬莱阁。
在东海巨浪之后,接踵而至的,将是血海蓬莱。