不一会儿,卓晏就把卞存安带到了桂香阁。
卓晏身材颀长,而卞存安则是个枯瘦的小个子,跟在他的身后走来,若不是身上的姜黄色旧曳撒被风吹起扬起一角,可能都无法看见他的身形。
不过,卞存安个子虽小,脊背与下巴却一直绷得挺直。一进屋内,先向朱聿恒下跪,说话依然是那副舌头转不过弯来,沙哑木讷的嗓音:“奴婢卞存安,参见……”
顿了一下,卞存安因卓晏来时的告诫,选择了正确的称呼:“参见提督大人!”
朱聿恒示意卞存安起身,问:“卞公公怎么突然来杭州府了?”
“奴婢是为宫中大火而来。”卞存安说着,从怀中掏出一张拓片。
卓晏扫了一眼,诧异问:“这不就是奉天殿废墟中,那个榫卯上的标记吗?”
卞存安那张枯槁灰黄的脸上,勉强挤出一丝苦笑:“卓把牌,刑部说这上面的标记,似与葛家的蜉蝣标记相似。此事关乎我王恭厂与内宫监两条人命,因此我责无旁贷,来走这一趟。”
听他提到葛家,卓晏忙再看那个印记,确实是自家门上那四翅飞虫的模样,顿时倒吸了一口凉气。
“不可能吧?我娘全族都被流放至云南,这二十年来,只有我大舅得了朝廷恩泽,最近得以回到故居祭祖,其他人断不可能前往京师顺天,又加入营造队伍的。”
“但,除了这桩起火大案之外……”卞存安又从袖中取出一份誊抄的案宗,向朱聿恒禀报道,“不知提督是否还记得,当初在王恭厂被炸死的那位内宫监太监常喜?”
朱聿恒点了一下头,问:“怎么,他的死,也与葛家有关?”
“这是刑部调查后的卷宗。提督大人要求我们复原常喜怀中那本残破的册子,经现场碎片拼接后,有个墨水濡湿的痕迹,那依稀残留的字迹,经刑部推官查验,正是个‘葛’字。”
卓晏的脸色,顿时难看起来。
“这么说的话,卞公公是得跑一趟了。”阿南蜷在椅中,托腮道,“天下之大,姓葛的人原不在少数,但姓葛又用蜉蝣痕迹作为标记的,怕是再也找不到第二家了。”
卓晏急道:“可我娘全族上下百来人,都在云南军中服役,日日都要点名查看的,如何离开呢?葛家唯一留存的只有我娘一个,可她日常都不出家门的,如何能千里迢迢赶往顺天府杀人放火?”
见他这么焦急,卞存安也说道:“确实如此,奴婢也只是打听得都指挥使夫人是葛家后人,特来向她了解一二。只是卓夫人出嫁二十年,为了避嫌一直与娘家不通讯息,因此奴婢自是一无所获。”
听他这么说,卓晏松了一口气,又说:“不过公公的面子可不小啊,我娘一向不见客的。”
卞存安面无表情,声音死板道:“夫人听说我是为葛家的案子而来,因此才开恩见我。了解这桩案子后,卓夫人只说葛家绝不可能有人前往顺天犯事,其余便再没什么了。”
说了半天,也什么线索,阿南最不耐久坐,伸伸懒腰正揉着自己脖子,忽见窗外一个女人正看着她,见她转头,女人又惊又喜朝她挥手。
阿南不觉诧异,跳下椅子走到门口,问:“阿姐,你怎么在这儿?”
这个被管事的带着站在外面的女人,竟是萍娘。
她挎着一篮桃子,身后的男人帮她提着筐子,里面也全是粉嫩嫩的桃子。
卓晏也走出来,管事的忙介绍道:“少爷,这是葛岭种了咱们山园的佃户,送桃子来的。今日园中忙碌,因此我让她直接送进来了。”
萍娘则对阿南喜道:“妹子,这是我娘家大哥在葛岭自家山园里种的,我刚好回娘家探亲,就顺带送过来了,妹子你尝尝看!”
“是吗?这桃子粉粉的可真诱人,一看就好吃。”阿南被塞了一篮桃子,便笑着随手递给身后朱聿恒,自己拿了一个,揉了揉皮便撕开了,里面一股蜜汁涌出,入口香甜无比。
“葛岭有这么好吃的桃子?阿姐的娘家是在那边吗?”
“是啊,我在葛岭长到十七八岁出嫁呢。”萍娘点头道,“小时候我在葛家帮过工,还伺候过夫人。但阿嬷说,今日夫人不适,也是无缘再给夫人请安了。”
见她与阿南相熟,卓晏说话便也客气了些:“大姐有心了,我娘歇息两日便好。”
萍娘只是笑,阿南吃着桃子,笑着瞥了她身后的男人一眼。
男人下意识缩了缩身子,点头哈腰地把包着布条的手藏在了桃筐后。
阿南笑着明知故问:“娄大哥的手怎么了?受伤了?”
娄万哪敢回话,萍娘笑得有点心疼:“他啊,你们把囡囡送回家后,他大概也嫌丢脸,一个人出门天快亮了才回来,满手是血,把自己的小手指给剁了,说发誓再不赌了。我看他这样子啊,这回该是真的要戒了。”
阿南吃着桃子,瞟了平淡漠然的朱聿恒一眼:“戒了就好,少一根手指怕什么,浪子回头金不换嘛。阿言你说是不是?”
朱聿恒淡淡“嗯”了一声,垂眼看手中替阿南提着的篮子,便顺手往卓晏和卞存安面前递了一下。
皇太孙殿下亲自送桃子,卓晏受宠若惊,赶紧捧了一个过来。
卞存安盯着面前的桃子,迟疑着抬起左手,取了一个桃子,虚虚用两根手指捏着。
卓晏一吃桃子,眼睛就亮了,问萍娘:“这桃子真不错,还有吗?我买两筐给驿站里的兄弟们。”
萍娘喜出望外,说道:“有的有的,今年桃子大年,我哥的桃子邻居亲戚送遍了也吃不完,正想着说挑到市集上去卖呢,少爷真是大善人,谢谢少爷!”
“那行,我给你写张条子,来。”
卓晏叫人取过笔墨,正在写条子,阿南又吃了个桃子,无意看见卞存安正在抓挠自己的手,便问:“卞公公,你的手怎么了?”
卞存安手上全是成片的红疹子,又似是觉得脸颊麻痒,抬手想要抓脸,手伸到一半硬生生又停下了。
阿南的目光看向被搁在旁边桌上的桃子上,问:“原来卞公公碰到桃子会发疹?”
卞存安将桃子搁回桌上,道:“我自小碰触了桃毛后便是如此。”
正等着卓晏写条子的萍娘,听到卞存安的话,忙道:“公公别担心,桃毛发疹用皂角水洗手,多泡一会儿,过两三个时辰,红疹便可消下去了。”
听她这样说,旁边管事的便立即去厨房端来一盆泡着皂角的水,搁在旁边架子上。
萍娘用力将皂角揉出泡沫来,说道:“公公,您试试看。”
卞存安虽不情愿,但手上确实麻痒难当,便抬手将手指浸入了水中。
萍娘见他的袖子掉到水里去了,便殷勤地伸手帮他提高一点,将手腕露出来。
谁知卞存安却将自己的手一把缩回,揣回了袖中,冷冷道:“你太多事了。”
萍娘僵立在当场,看看他的手,又抬头看看他,慌乱道:“你,你手上的伤……”
“出去!”他嘶哑着声音,压抑低吼。
卓晏见他在朱聿恒面前如此失态,显然已是控制不住情绪,忙示意萍娘赶紧走。
萍娘嗫嚅着,但终究还是低下头,向阿南低了低头,匆匆离开了。
阿南吃着桃子,冷眼瞥着卞存安的手。
他袖子下露出的双手上有许多伤痕,却不是阿南那种由锋利机关留下的伤口,而多是烫伤灼烧留下的,深浅不一的疤痕。因长期与硫磺硝石打交道,又无视保养,肌肤被侵蚀得十分粗糙,所以那红疹发得也就格外刺眼。
见她一直打量自己的手,卞存安瞪了她一眼,哑声问:“看什么?”
阿南移开目光,“哼”了一声:“没什么,又不好看。”
闹了一场没趣,卞存安匆匆告辞离开了。
阿南站在门口望着他远去的身影,忽然凑到朱聿恒耳边问:“这种人,是怎么混到厂监的啊?”
朱聿恒平淡道:“听说,他用□□颇有独到之处。”
“这臭脾气就很讨厌呀,居然还能升官?”
听到这一句的卓晏笑嘻嘻地插话道:“所以他外号棺材板啊。”
“棺材板?”
“对啊,死硬死硬的!”
阿南扑哧一声笑了出来:“这么损?看来他人缘真的很差了。”
“何止差,简直神憎鬼厌。你也看到了,他整日灰头土脸,就知道盯着手上的那点活计。别人跟他多说两句话,他就说自己手头有事做,根本不跟人多言语的。他手头不就是王恭厂那点破事吗?一堆硫磺木炭硝石,翻过来覆过去的调配,是能做出个花来,还是能把敌人炸成花?”
阿南一边吃桃子一边笑道:“炸成花估计不行,炸开花还是可以的。”
卓晏眉飞色舞道:“那可不正合适吗?这就是棺材板对口的活嘛!”
朱聿恒见他们说这些无聊话,皱起眉轻敲了两下茶几。
阿南和卓晏吐吐舌头,不敢再说。借口探望母亲,卓晏溜之大吉。
咦,不对呀!阿南吃完一个桃子后,才忽然想起来——这奴才怎么回事?我才是主子呀!
左右无人,回头看着端坐解岐中易的朱聿恒,阿南撅起嘴训诫他:“阿言你是不是忘记自己身份啦?居然敢凶我?”
朱聿恒抬起那双深邃锐利的眼,瞧了她一眼。
那目光沉寂而攫人心魂,阿南不由得更想逗逗他了。她趴在几案上看他那双绝世好手解岐中易,问:“哎,你知不知道,前朝时,主子可以直接扑杀奴才,不用去官府的哦!”
“你不会。”朱聿恒轻按岐中易,沉声缓缓道。
“你怎么知道我不会?”阿南挑眉斜睨,“要知道,你好几次差点死在我的手上呢。”
日光透过窗棂,筛在他们面前,光晕之中的朱聿恒注视着她,神情有些模糊。
他没有说话,但阿南脑中一闪念,脱口而出:“因为我在黄河边救了你?”
见她察觉,他也不隐瞒:“你离开的时候,我刚好恢复了一点意识。”
“喔……”阿南也不甚在意,只说道,“黄河滩涂九虚一实,一个踩空的话,我很容易就会被冲走的。不过……刚好看到了你的手嘛,还是冒险去救一救了。”
“你去黄河干什么?我听你说,堤坝垮塌也是你的责任?”
“可不是嘛,公子吩咐我要守好那一段大坝的,可惜……”阿南抬起自己的手,将它放在自己面前,刚刚还飞扬的神采黯然下来,“可惜我的手,辜负了他的期望。”
“那一段崩塌的堤坝,自百余年前修建后,每年加固,不曾疏忽。就算黄河堤坝会出事,这一段,应该也是最稳固的。”朱聿恒盯着她,一字一顿问,“你说的公子,是怎么知道那里会出事,又提前让你去守护的?”
阿南察觉到他话中的异常情绪,抬头瞥了他一眼,将自己的手放下来,抱臂道:“公子既然下令,我就奉命秉行,至于他怎么算出来的,我就不管了。”
“算?”朱聿恒敏锐地抓住了她话中的讯息。
阿南“啧”了一声,说:“大概吧。不过他的算法和你不一样。他依据的是五行决,大到天下山川海势,中间机关阵法,小到微毫纤末,从未失手。”
朱聿恒垂眼看着她的手,抿唇不语。
毕竟,抓捕公子时,他也清楚看到了,对方瞬间便能对八阵图作出洞悉与游离。若不是为了救那个司鹫,估计诸葛嘉倾千百人之力也无法困住他。
所以,一切都在他的计算中吗?
他忽然出现在三大殿,也是因为他算到了紫禁城的三大殿会有那一场大火?
朱聿恒的手,不由自主地,抚上了自己被锦衣包裹住的殷红血脉。
那么,他的下一次病发——甚至是,下一次天降的灾变,她的公子,也算得出来吗?
而不知情的阿南,见他神情茫然,便抬手在他的面前晃了晃,说:“所以,你要用我给你的这岐中易,和教你的方法,好好练手啊,不然的话,你都对不起我豁命去救你!”
朱聿恒望着她,迟疑间,似乎想要从理直气壮的她脸上,找出一丝破绽,查探出她和公子合谋的迹象。
但没有。
她霁月光风,目光坦亮得近乎凌冽,与她背后的日光一般,直刺入他的心口。
酷烈而明亮,几乎没有,半分阴霾。